何有光在江湖人称“何罡风”，行动既如风行事亦邪门，做下决定最是果决。从见到熙和，到带着两队人马开拔出山，前后两刻都不到。饶是如此，何有光并熙和心中都有些沉重，并不知这趟是否来得及。那伙山匪筹备甚是周密，从骑兵突袭、羽箭设伏，到掐算的时机都说得上恰到好处，叫护卫队防备不及。

二人在沉默中向前，到得山谷口，已隐隐听见前头传来破空的刀兵之声。何有光喜道：“好得很！”熙和亦一下便觉有了念想，二人抖擞精神，奋力拍马。

有义军分为两股从谷上、谷下各自向前冲击，何有光亲领着谷下一支冲往谷中腹地。熙和随着另一支在谷上一侧的窄道间前行，较何有光更快瞧见了车队所在处，本在高处偷袭的盗匪羽箭手想是已转进了山谷中去，从高处可见出零散的护卫军已是强弩之末，地上到处都是尸首，剩下的人全聚在一处，两面以马车遮挡，形成一个不大的堡垒，堡垒之外围满了山匪。

熙和顾不上旁的，一心一意在人堆中找霍敏的身影，只不敢去细看那些尸首，只觉得每瞧一个人的脸，心就如擂鼓一般。一面谷上的有义军已摆开了羽箭阵，另一面底下何有光率部奔袭的马蹄声亦已清晰可闻。熙和高声道：“官府援兵已至！山匪速速投降！”山上有义军亦跟着她一同喊起话来，更有好手连射书籍箭，放倒了底下好几名山匪。

山匪个个脸色乍变，对那堡垒的攻势瞬时便缓了下来。因大量山匪都聚在北面，正对着有义军冲击的方向，南面的少数凭着声音回望过去时，堡垒里的护卫军借机暴起杀出，一下结果了这二十余人，后头的山匪见状正待要回击，何有光当先已从两架车将将露出的一个间隙中冲出来，手起刀落砍死了一个。

护卫军忙不迭地将马车挪开，为有义军腾出通道，有义军的兵士连扎下马刺加速冲击过去，迎面的山匪还未及抵抗，许多便被砍杀了去。

熙和一脚泥一脚血地见到霍敏时，他满脸都是血污，身上覆着的一具尸首，是先前受伤的老蒋，一旁有个面皮苍白，脸上一道浅浅的刀痕的汉子——正是胡杨，正面色呆滞地望着老蒋尸首一动不动。

熙和上前费力地去拉老蒋的尸首，胡杨见状，一下须发张开，发出了野兽般的嚎啕声，伸手就要去抓熙和，霍敏忙奋力起身抬手一挡，那胡杨一下便卸了力气，不再去管熙和，转而抱住被霍敏掀起的尸首，嗓子眼里发出“呜呜”的声音，悲戚之沉叫人自升起落泪之感。霍敏和熙和对望着，一时也感悲从中来。

历此山匪一劫，车队护卫军损失惨重，本来的三百兵士，因这番偷袭，只剩了不到百人，众兵士只得就地掩埋了山谷中战友的尸首，又转道有义军的山头暂且扎下营寨。奉达诚的亲兵已快马回泉州去报告情形。向怀安脸色甚是不虞，一张佛脸没了一点笑影子，拉了霍敏在屋中对坐。熙和只得自己又去何有光处。

何有光并不知向怀安底细，也不敢贸然上前巴结。待熙和倒十分客气，熙和心知他自泉州之围起，便一心想定了要归附官府——此回助护卫军打退了山匪，又合该记上一笔功勋。因王韫那头请旨的事情尚无有确切的消息，熙和一时也不愿轻易去谈这个话题。略加思索便向何有光请教山匪一事的来历。

没想到何有光竟真十分知道那山匪的底细。原来，这起山匪亦是近两年来陆续在岭南集结而成，专营抢掠镖行的勾当，渐渐成了气候，但和有义军也算是井水不犯河水，在此之先并无什么瓜葛。

何有光摇头道：“上次在泉州城，王大人说得不错，若是有个正经去处，哪里有这么多人要干刀头舔血的勾当？大多数人还不是被逼上了山！”

熙和心中也不免五味杂陈，郑重道：“何大哥，您和有义军几次三番救我们于水火，王大人也罢，我霍家也罢，一定会为有义军出一份力气。我虽是女子，但今日这句话，我自会想方设法显出份量来。”

另一边厢，霍敏向有义军派了来服侍的人要了茶叶，亲自煮了奉与向怀安。向怀安捧着粗陶的茶盏吃了一口，道：“许久不曾吃过这样烟熏火燎的茶了，上一回吃这味道的时候还在进宫前，只是个万事不懂的毛头孩子。子睿只怕是没吃过这样差的茶吧？”

霍敏微微一笑，道：“在山里采石头的时候，有时也吃役夫们带的茶，亦是这个滋味。”

向怀安点点头：“我与子睿也是有缘，不过半年，竟一同经了数次生死局面。你上次问我的事，现下在这前不着村后不着店的地界，便与你交代些罢了。”