江陵，战国时期是楚国的都城，当时叫“郢城”。它紧邻大江，楚人很早就在这里耕种生活。司马迁住进了一家临江的客栈，正在整理沿途收集的史料。他走出客栈，想听听谁在弹琴。他走到酒楼前，看到那里摆放了十几张竹椅。一位老人正在弹琴，琴声如怨如诉。原来这位抚琴的老人是江陵有名的琴师，自幼学习弹琴，人称江陵歌手。他游历过大江南北，但现在年岁已高，很少外出演出。人们都尊称他“江陵歌叟”。他除了擅长演奏《高山流水》、《平沙落雁》等久负盛名的曲子外，还为屈原的《九歌》谱写了乐章。江陵本身就是楚国的歌乡，对屈原的曲子更是家喻户晓。歌叟正在调音，他注意到一位陌生的青年在远处专注地聆听他的琴声，似乎是个懂音乐的人。他再仔细一看，发现这青年有着关中的装束，气质轩昂洒脱。老人看出这是个远道而来的客人，于是他停下来，对身后的少年说：“去请那位站在街边的先生，让他过来坐。”司马迁听到邀请，整理了一下衣服，跟着少年走到老人身边，礼貌地问候并通报了自己的姓名。老人这才知道他是长安太史的儿子。老人说：“您是从长安来的客人，光临我们这个小地方，真是不好意思，没能及时迎接您。真是罪过，罪过！”他急忙叫人准备座位和茶水，两人又互相谦逊地寒暄了一番。司马迁说：“老先生，刚才听了您的琴声，真让我陶醉。那琴声就像师旷的演奏一样美妙。这是我第一次听到如此动人的琴声，尤其是您弹奏的《离骚》，真的让人心驰神往。我非常钦佩您的琴艺！”说完，他拱手表示敬意。老人谦虚地说：“您过奖了，我怎么敢和先哲师旷相提并论呢！《离骚》这首歌辞，在我们江陵是代代相传的。屈原大夫的故居就在旧王宫的西边。当年他担任楚国的左徒时，就住在那里。”由于老人说的是浓厚的楚地口音，司马迁误把“左徒”听成了“左师”司马迁好奇地问：“老先生，屈原大夫真的担任过左师吗？”老人纠正说：“不，是左徒。”说着，他用手指蘸了茶水，在桌上写下了“左徒”两个字。“左徒这个官职在楚国仅次于丞相。当年屈原三十多岁，很受怀王的器重。他一直主张联合齐国对抗秦国，保卫楚国。屈原的才学和文章都是出类拔萃的，可惜被一群奸臣陷害了。城北有座古桔园的旧址，还剩下十几棵桔树，就是当年屈原住的地方。”司马迁感叹道：“江陵的桔树真多啊！”老人说：“种桔的风气也是屈原留下来的。他一生喜爱桔树，说桔树的性格无私，能与天地相参。屈原大夫的性格也像桔树一样，有着忧国忧民之心。江陵的每家每户都喜爱种桔树。要是到了初冬时节，家家户户的庭院都会满是翠绿的树叶和红色的桔子，那些桔子压在绿枝上，像喝醉了酒一样，冲着你酣笑，那才真是逗人喜爱呢！”司马迁好奇地问：“屈原大夫一直住在郢城吗？”两人继续走着，司马迁好奇地问：“老先生，屈原大夫当年在这里入仕吗？”老人点点头：“是的，他对郢都的感情非常深厚，即使被贬官流放，也始终未忘这片土地。他曾写道：‘惟郢路遥远兮，魂一夕而九逝’，可见他对郢都的怀念之情。”老人顿了顿，继续道：“可惜的是，他被权臣靳尚、秦国使臣张仪和南后郑袖陷害，最终含愤而死。少君，你难得来一次江陵，今晚我就陪你到屈原的故居去走一趟，如何？”司马迁欣然答应，但又有些担心：“只是天色已晚，怕不太方便吧。”老人笑着说：“不妨事，等月亮升起，我们月夜访古，岂不是更有趣？”说完，他拿起竹杖，率先向前走去。司马迁跟在老人身后，慢慢走了大约四里多路，终于来到了古王城的旧址。这里已经变成了一片稻田，他们沿着稻田走了一段路，才来到旧王城。老人边走边算，告诉司马迁这座古城已有四百年的历史，可惜后来被秦将白起攻破，一把大火将其付之一炬。老人停下脚步，指着稻田那边的一片荒地：“少君，你看那里，有十几棵古树的地方，就是古桔园，也是屈原大夫的故居。”随着皎洁的明月渐渐升起，一片清光洒在那十几棵老桔树上。司马迁想象着当年屈原和侍女婵娟、弟子宋玉在这里抚琴颂桔的情景，不禁感慨万千。如今桔颂声已渺然，只有晚风轻轻吹过树梢，留下一丝桔树叶的清香。老人说：“这些桔树已经百多岁了，虽然不再产桔，但人们仍然怀念屈子，将它保留至今。这一带四野丛林，除了稻田就是桔树。”“江陵的桔子产量真高，所以有句话说‘种得江陵千树桔，年年富比千户侯’，这是屈原当年种桔子时没想到的吧？”司马迁笑着说。他们继续前行，来到一个看起来像坟地的地方。“这里曾是东皇太庙的旧址，楚人把太阳称为东皇太乙，他们每逢二、八月都会来这儿顶礼膜拜，屈原也是他们的崇拜者之一。”司马迁好奇地问老人：“我听说屈原被流放到南方，后来投江自尽了，这是真的吗？”老人点点头说：“是的，我听老一辈的人说，屈原被放逐后，就回到故乡找他姐姐女婆。女婆劝他别再参与国事，但屈原看到楚国即将被秦国吞并，感到无比悲愤。最后，他离开姐姐家，来到汨罗江，整日在江边吟诗，心情悲痛到了极点。有一天，他长叹几声，就跳进了汨罗江。”老人接着说：“后来，女婆得知屈原投江的消息，非常伤心。她准备了些竹筒，里面装上米饭，打算在旅途中食用。她一路寻找，最后来到汨罗江，询问了许多人。一位渔夫告诉她，五月初五那天有个北方人投江了，穿着的衣服和仪容都和三闾大夫很像。人们这才知道投江的人就是屈原。女婆非常伤心，把带来的米饭竹筒投进江里，以此来吊祭屈原。这个习俗逐渐传开，每到五月初五，人们都会带着米饭竹筒来吊祭屈原，希望江里的鱼儿不要吃掉他的身体。后来，人们不再用竹筒装米饭，而是用青芦叶包裹，这就是我们现在所说的粽子。”司马迁感慨地说：“赛龙舟这个习俗也与屈原有关啊。龙舟的船头上刻有龙，所以叫龙舟，原本是楚国王族专用的。虽然屈原不是王族，但老百姓非常尊敬他，所以用王礼相待，用龙舟寻找他。这就是后来形成龙舟会的原因。”夜深了，司马迁担心老人受凉，便说：“老先生，夜深了，我们回去吧。”在归途上，老人又讲了许多关于楚国兴亡的故事。