滇王感叹不已。此时宴会已经开始，乐师们演奏出缠绵委婉的楚音。司马迁仿佛穿越到了百多年前的楚国，好奇地问道：“滇王，这楚乐一直在滇国流传吗？”滇王答道：“大夫，楚乐不仅在滇国流传，甚至还传到了更遥远的南方。只是音节和情调略有改变而已。当初庄踽带领的另一支楚人队伍，他们从滇池迁到了更南的地方，非常遥远，所以楚乐也随之传到了那里。”大厅内灯火辉煌，楚歌悠扬。宾主举杯畅饮，丞相和众家臣纷纷向汉使敬酒，一直喝到深夜。第二天，司马迁准备告辞，滇王准备了十担黄酒和十担鲜果，送给汉营的将士们。他亲自送司马迁出门，丞相又送了一程，然后施礼告别。司马迁回到大营，向王然于汇报了滇王自请入朝、愿意成为藩篱的意愿。王然于非常高兴：“子长不负使命，此次南征昆明，你鞍马劳顿，为朝廷立下赫赫战功。但愿汉夷两家从此和睦相处。”深秋时节，司马迁来到了滇南。在一间小小的军帐里，夜夜青灯不熄。他正在灯下记录西南各邦的风土人情。只见他低头写到：“西南夷的君长有十多个，其中夜郎最大。再往西，靡莫之属的部落也有十几个，其中滇最大。滇以北的君长也有十多个，其中邛都最大……”突然，有人轻轻推门而入。王然于轻装微服地来到案前。司马迁赶忙起身让座：“老师伯来此，有何吩咐？”王然于笑道：“今夜月白风清，我信步而来。听说你夜夜不停笔，如此勤奋，真是不愧为史家子弟。”说罢，他伸手拿过记录念到：“西南夷君长以十数，夜郎最大”，便笑了起来：“你写夜郎，我倒想起一段趣事。那年我出使拜见夜郎王多同，他竟问我汉朝和夜郎哪个大？我反问他，他还说当然是夜郎大。我告诉他夜郎不过是汉朝的一个小县，他还半信半疑，可见他们多么闭塞无知。夜郎人多以竹为姓，传说夜郎先祖是从三节竹里诞生的。若你到了夜郎，可千万别谈有伤竹子的话哦。”“老师伯，此次可惜去不得夜郎了。昆明事毕，便要回京复命。过几日启程北上，取道巴符关，顺江而下，经江陵回长安。”“我在西南戎马奔走十余年，何日得回长安解甲归农，像司马相如那样隐居茂林，青山为伴，做个无拘无束的田舍老翁，同令尊饮酒对弈，探探老子的道德经、庄子的逍遥游，以娱晚景。”复又皱着眉头说：“滇南或可太平一时，然则劳寝、靡莫两邦，难保不再兴风作浪，尚不可松弛戒意。唉!古人说：‘多行不义必自毙’，只好让他咎由自取了。”司马迁也叹息无奈，王然于起身临别道：“回京复命，我亦不便挽留。一路多加保重。见了令尊，且为致意。”此时月上东山，滇南的群山已经熟睡了。司马迁回到帐内，又复写道：“始楚威王时，使将军庄踽将兵循江上……庄踽者，故楚庄王苗裔。踽至滇地方三百里，旁平地，肥饶千里，以兵威定属楚……以其众王洁......”一位白发苍苍的艄公，右手掌舵，自言自语地说：“这天气怕要下雨。”然后朝船舱叫了一声：“快把那件蓑衣拿来。”一个汉子，拿出蓑衣，披在老人身上。艄公望了望天空，对旁边欣赏江景的客人说：“司马大夫，请回船舱歇着吧!快进三峡了，风紧浪大，又在下毛毛雨，容易受寒。你比不得我们跑江湖的人，跟风雨作伴，搞惯了。”“艄公，不妨事的。这些年爬山、涉水，也同风雨作伴，听人说三峡峡天下奇景，正想看看巫山十二峰呢。”司马迁穿着一件邛城人送的披衫，戴着一顶从昆明买来的草帽，站在船上，心情非常好。他从昆明出发，一路北上，到了金沙江和大江交汇的地方巴符关，然后乘船往东走，打算到了江陵就上岸，再经过宛城回长安交差。他坐的那艘白木船已经航行了十来天，眼看着就要进入三峡了。“大夫，抓紧船篷，站稳了！”艄公提醒他。“风这么大，不站稳可能会被吹到江里去。”司马迁笑着点了点头。他说：“我走过那么多地方，还是第一次看到这么美的景色。”他看起来就像是进入了梦境，船已经驶入了巫峡，巫山十二峰巍峨耸立，在云雾缭绕中若隐若现，就像一位技艺高超的画师绘制的一幅山水画，镶嵌在云端的峭壁之中。传说中还有一位巫山神女，她轻盈地穿越幽深的峡谷，飞向雾气弥漫的江面。船到了西陵峡，艄公松了口气，虽然两边的礁石还是很多，但比起瞿塘峡和巫峡来说，这里已经平静多了。“司马大夫，你看这么久，还没看够啊，你的披衫都湿透了。”司马迁笑着说：“我西边去过剑门，那里的景色已经很壮观了，但这次东出三峡，我更觉得这里的山川壮丽无比，蜀水和巴山的景色，可以说是天下第一。能亲眼看到这么美的景色，真是让人感到满足啊！”木船终于冲出了峡谷，万里长江突然变得宽阔起来，江水浩浩荡荡，再也看不到高山峻岭，而是一望无际的荆楚平原。江陵已经遥遥在望了。船渐渐靠向左岸，随行的人开始收拾行李，司马迁也换上了上岸的衣服。他从樟木箱子里取出自己从二十岁开始记录的史料，然后拿出一袋五铢钱递给艄公：“艄公，你从巴符关把我们送到这里，一路上经过了很多险恶的滩地和河流，辛苦了。这袋钱是我一点小小的心意，请你收下。”艄公摆摆手说：“司马大夫，你为了国家出使巴蜀，这么辛苦。我送你一程是应该的。在巴符关登船的时候，乡亲们就托付我一定要把你平平安安地送到江陵。我也该回去向乡亲们交差了，怎么能收你的钱呢！”他再三推辞，最后才勉强收下。他从船舱后面拿出一捆竹杖，作为回礼，大声说：“司马大夫，路上小心！”司马迁上岸后，直接走进了江陵城。他回想起十六年前，自己壮游全国时也来过这里。但现在重游旧地，他发现变化太大了。十六年前，江陵城家家户户都过得不错，街上热闹非凡。而现在，沿江一带的耕地长满了荒草，房屋也破败不堪，无人问津。“这是怎么回事？难道这里闹了灾荒？”司马迁暗自想道。他来到了十六年前住过的那家南北客栈。店主人满面笑容地迎了出来，热情地招呼他进客房。安顿好后，店主人端来了本城的黄酒，想要为司马迁解乏。司马迁微笑着说：“我们刚下船，也不觉得累，就给我们准备一些关陇的饭菜吧。”然后他看着店主人，笑着说：“你还记得我吗？”店主人打量了一下司马迁，皱着眉头说：“小店开了三十多年了，接待过很多客人，但我真的记不起来了。”“十六年前，我南游江淮时在这里住过。那时你正年轻力壮，你的儿子才十岁，现在都有孙子了吧！”店主人恍然大悟，连忙陪笑道：“原来是老主顾！真是抱歉，我健忘了。”司马迁和店主人聊起了家常，还探问了当年那位老叟的下落。店主人说：“老人家前年冬天去世了。他无儿无女，还是城里的乡亲们帮他料理的丧事。他临终前嘱托邻居把他心爱的筑和遗体埋在屈原故居旁边。”“我从南边来，确实没听说过这个消息。”司马迁说，“我也听说皇帝要带领百官到泰山祭天，举行封禅大典。沿途的郡县都在修皇上行宫、御道，还要准备皇帝和百官的食物。这真是一场浩大的工程啊！”店主人点头说：“是啊，从宛城到江陵，数百里地都在忙碌着。百姓们被摊派、征收、应役，日夜不停。这样的花费比出征一次还要多好几倍呢！百姓们哪里还有安宁的日子啊？”他边说边摇头叹息。