主城的厨师为自己的手艺感到骄傲，却不知这次为自己埋下了新的地雷。

——T4.12

时间来到了古罗大伯回城的日子。

为迎接凯旋回归的城地将军，城内外忙成一锅粥。

古罗带领的队伍会从北方归来，所以从北外城口、内城区、北主城口、主城区、主城北门，红色毛毯一路顺着铺。

毛毯上刻有特殊的术式，可以向天空抛出闪闪星光。而由术式制造的闪光满布道路，引来众多的群众和贵族前来围观盛况。群众的欢呼声和礼炮的声音越过高墙，让位于主城的人也能听见。

古雷城主携带着玛丽莎、露易斯、诺修斯和梅里斯，来到了主城二楼的迎宾台。

迎宾台是一个绕着主城一圈的阳台，比主城的矮墙要高一点。站在迎宾台能看到主城区的大部分道路，是供给内部人员一览主城四周情况，和迎接来宾的位置。

主城门的礼炮响起，一队骑着马的骑士缓缓走进主城。

入内的骑士不需要去械弃甲，可以携带着武器进入主城。这代表对骑士的最高信任和特殊对待。带头的骑士身材魁梧，身着透红的黑色盔甲，骑着携带军旗的暗色穷奇，散发着无言的威压。

他正是城地将军，古罗·埃斯瓦尔。

古罗和身边的老将一起下坐骑，其余的骑士随之而动，向着迎宾台单膝下跪。

“城地将军古罗·埃斯瓦尔。”

“副将路普·卡顿。”

“埃斯瓦尔骑士团凯旋归来，拜见古雷城主。”

普通的骑士团会带有数字命名，比如埃斯瓦尔第二骑士团和埃斯瓦尔第三骑士团。忽略数字排位，直接以城地为名的骑士团意味着独一无二，拥有其他骑士团无法比拟的实力和地位，以及城主给予的绝对信任。其骑士团之首的古罗是城主的亲哥哥，使得埃斯瓦尔骑士团的地位更加显赫。

“平定边界事端、讨伐活性化灵兽，面对连续完成两大任务的埃斯瓦尔骑士团，我感到非常安心和高兴。有埃斯瓦尔骑士团在，我埃斯瓦尔城地必能固若金汤，奋战所向披靡。诸位辛苦了！”

“为荣誉、为埃斯瓦尔奋战终身！！！”

台下的骑士齐声回应，震耳欲聋。

“很好。诸位的犒劳我已安排妥当，归来的战士们，好好休息吧！”

“谢城主！！！”

拂动后背的披风，古罗转过身呐喊：“我宣布，解散！”

“谢将军！！！”

站起身的骑士们拉着自己的坐骑，陆陆续续地走向主城的马厩。而要提前回庆功会控场，古雷一行人也得马上动身。

古雷带着主家人回主城内部。

走到一间房间前，古雷停下脚步转头望着梅里斯：“梅里斯，你和我一起去迎接古罗。”

梅里斯明白自己的职责：“是，父亲大人。”

“啊？报告父亲大人，我也想去。”

“诺修斯不得无礼。”

玛丽莎快速制止了闹脾气的诺修斯。

身为埃斯瓦尔家中唯一的男性，诺修斯原本是继承城主的有力人选。梅里斯和露易斯是女性，竞争上没有男性的诺修斯有利。但是诺修斯自己也知道这个事情，行为举止不懂收敛，嚣张跋扈豪不掩盖。

正规的场合，古雷与诺修斯的关系在父与子之前是君与臣，古雷的话诺修斯他们要无怨言地接受，不容得反驳。

这点梅里斯一直都做得很好。

而没有对比没有伤害。和梅里斯接受同样教育的诺修斯是这幅德行，丝毫不懂礼节，落得难以被古雷信任的现状。

梅里斯跟着古雷前往城主专用的议事间，和古雷一同等候古罗到来。大门感应到来者自动打开，在来者进入后自动关闭上锁，议事间成为完全私人的空间。

古罗满脸欢喜，向古雷屈身敬礼。

“古雷、梅里斯，好久不见。”

“古罗，我等你很久了啊。”

古雷不再严肃古板，忍不住的喜悦溢出表面。面对良久见不上面的兄弟，古雷大步流星前迈，给了古罗一个紧紧的拥抱。

“都多少岁了，还抱。”

“老哥，多少岁我都会这么抱你。”

此时，梅里斯也向前捏起裙角屈身敬礼：“梅里斯，见过大伯。”

“哦，梅里斯！长大了不少嘛！”

古罗的大手用力地按着梅里斯的头颅，死死地紧压仿佛不期望她进一步成长。见着梅里斯苦不堪言，古雷立即拍开了古罗的手。

“喂，别这样弄我的宝贝女儿！”

古罗笑了笑：“别总是这个过度保护。压一压再拉一拉，反而能长得更快。”

“真的吗？”梅里斯试着拉长脖子踮起脚尖。

“别捉弄梅里斯了。来这边，有话憋着找你说呢。”

古雷拉着古罗前往议事间正中的桌子。

古罗好久没见过自己的兄弟如此有好奇心，便忍不住发问：“怎么了，这么正经？是谁看上了梅里斯了吗？”

听闻，古雷皱起眉头。

“我家梅里斯还不到10岁。”

“你和梅里斯一起找上我，我想不到其他理由嘛。有话直说吧。”

“你还记得华桃英桂吗？”

听到名字，古罗的表情立即变得僵硬。

华桃英桂是古罗的前妻，在9年前留下书信后销声匿迹。但人可以走，感情却难过得去。9年来，古罗持续追寻爱人的下落。

华桃家是长壶岛著名的术者家族之一。继承长壶岛的血脉，华桃英桂有着乌黑的长发和精灵的墨瞳，其姿容至今让古罗难以忘却。

“你有她的消息了？”

“没有，但有另外的线索。”

古罗竖起双耳：“什么线索？”

“梅里斯，把东西拿出来。”

照着古雷的吩咐，梅里斯把从江政忠溯房间里拿出来的牌子放在桌面。江政忠溯说，他本人只知道是母亲留下的遗物，并不清楚这块牌子的价值。而梅里斯相信他的说法，才会闹出接下来的问题。

江政忠溯持有的是铭牌。铭牌用精铁制成，象征着受铭牌所示人物的认可和通融，没有很大的关系不可能获得。而铭牌上雕刻着扭动的桃花纹，是古罗与前妻设计的“家纹”。因为曾经见过古罗佩戴类似的牌子，所以梅里斯第一眼便认了出来。

“这……你们是在哪里找到的？”

古罗掩盖不住惊慌，拿起牌子细细琢磨。

“这块牌子是由一个黑发墨瞳的小孩带来，据说是他母亲的遗物。他本人不知道这块牌子的含义，却很珍惜这块牌子，所以我不觉得他在说谎。”

“小孩子？这不可能……”

“那个小孩和梅里斯年龄相仿，母亲到死也没有告诉他真相，所以他和我们都是云里雾里。既然这很可能是你的东西，最能识别的当然只有你。”

认真检查之后，古罗确认了铭牌的真伪：“这确实是我的牌子。”

古雷和梅里斯相视一眼。

“但是不可能，不可能有孩子，也不可能是孩子。”

像坏掉的机器，古罗连声否认眼前的可能性。

“我也不确定是不是你的孩子，我只是告诉你获得这块牌子的过程。”

“这个小孩子在哪里？我要去见见他。”

古罗收起牌子，迅速地站起准备外出。好在古雷反应迅速，一把用手按主古罗的肩膀。

“等等，你现在见不到他。”

“啧，为什么？”

“别急，听我慢慢说。”

古雷向古罗详细地讲述起之前发生的种种事情。

梅里斯和诺修斯第一次被掳走，以及被这个孩子救出。梅里斯被第二次掳走，然后又被这个孩子救出。在与贼人死斗之后，这孩子突然神秘失踪不见了人影。

“我不在的时间里居然发生了这么多事……”古罗向天花长叹，“既然他人不在，我找谁去确认……”

“忠溯他肯定会回来，请大伯放心等候。”

古罗苦苦作笑：“嗯，谢谢你，梅里斯。话说，那个孩子的名叫忠溯啊。”

“这是他自己取的名字，全名‘江政忠溯’。”

“哦，江政忠溯……等等，‘江政’、‘忠溯’？”

捏了捏脸蛋，古罗向两人再度确认。

“他叫‘江政忠’、‘溯’，对不对？”

“确实是‘江政’、‘忠溯’，难不成你有眉目？”

古罗一想，自己确实有眉目。然而古罗没想到，江政忠和江政忠溯会是同一个人。因为之前见到江政忠的时候，他还是个在商店打工的大学生。

“不，还是要等他本人过来，现在不容妄下结论。”

正当古罗坐在一边推敲，古雷想起了其他要紧的事情：“灵兽活性化的调查怎么样了？”

古罗摇了摇头：“没有明确的线索，伊达导师说得含糊不清，不知道是真知道还是假知道。而伊达导师不说，我也搞不懂是什么原因。”

“大伯，今年的灵兽是什么时候变多的？”

“算起来是，两个月前吧。骑士团准备回城的时候，突然收到各地受灵兽捣乱的消息。上报的数量多、地点分散，以至于我们不得不停止回城先行处理。”

梅里斯虽是个小孩，直觉非常敏锐。在听到两个月前这个时间点，她就回忆起了关键的记忆。

像含苞待放般，整个“核心间”的墙壁闪亮，黑白交织的闪光围绕在黑发男孩的身边。核心的七彩石倾泻出祝福之光，编织成七彩的光柱。

梅里斯直觉那是不寻常的事情，父亲的古雷想方设法切断消息恰恰证明了她的想法。梅里斯觉得，事故的原因在于江政忠溯持有和太导师一样的神灵庇护——“审判之神的庇护”。

在江政忠溯前来救梅里斯的那天，她多次听到贼人如此称呼江政忠溯，而江政忠溯本人的沉默证明他也知道这件事。

有着和传说人物一样的庇护，这是很了不得的事情，江政忠溯却选择隐瞒着。梅里斯不知道理由，但她信任这样做的江政忠溯，为此她也没有把这件事告诉其他人。

如果灵兽活性化是江政忠溯制造的光柱引起的，这是不是审判之神对埃斯瓦尔的考验？——梅里斯如是疑虑。

“梅里斯？梅里斯！”

“怎么了？”在古罗的叫声下，梅里斯回过神来。

“我看你想事情想得入迷，叫醒你而已。”古罗细细品味之后，突然皱起眉头，“等等，莫非你知道引起灵兽活性化的原因？”

“这——”

“梅里斯！”先一步察觉梅里斯想说的事，古雷厉声阻止了梅里斯。

“喂，古雷，还有事情瞒着我啊？”

“不一样，这事端太大了，牵涉广泛，我需要单独和你聊。梅里斯，你回去宴会主场社交吧，剩下的由我和你大伯聊。”

古雷轻轻地拍打梅里斯的后背，随后向着大门挥手，为梅里斯打开了大门。

懂事的梅里斯知道古雷的意思，她便乖乖地站立起来。

“是，父亲大人。”

梅里斯走出房间前往宴会，心中诸多放不下的心绪——或许江政忠溯引起的七彩光柱还有什么惊天的秘密。

——T4.12

庆功宴会场地里，城主主族、城主副族、埃斯瓦尔骑士团的骑士及其家人、以及被邀请到场的其余贵族共聚一堂。

贵族聚集，第一时间当然是忙碌地做着宴席前的社交。

当梅里斯回到会场，玛丽莎立刻把她拉到主场站着。过客如流水，但应酬的翁主对每一道流水都要流露出自然的情感，这是相当累人的事情。

“贵安，梅里斯翁主。我是负责管理西城口区的贵族，弗雷姆·多库洛，这位是我的小儿子，弗兰西·多库洛。”

“贵安，弗雷姆大人。”梅里斯对着这对身着奇装异服的父子恭敬地行礼。

这已经是梅里斯面见的第9个带着儿子过来打招呼的贵族，诺修斯那边则是带着女孩的贵族源源不绝。

梅里斯没愚钝到察觉不了他们的想法。贵族的大人们总想着利用孩子之间亲近来增加话语权，乃至等到有一天，梅里斯或者诺修斯会选上他们的孩子作为伴侣。

孩子们在大人的意识下打扮“成熟”，挥发着不属于自己的“青春”，像站在舞台上的演员，嘴上挂着幻影般的笑容。

对此，梅里斯腻得难受。

她接触过江政忠溯和归方建玉，知道未经“打扮”的孩子是什么模样。直言快语的童言，率直而不带虚假的清澈瞳孔，如同风一样自由流动的思想。见过“真挚”之后，梅里斯能分得清面前的人带着几斤重的面具。

“怎么了，梅里斯翁主？”

梅里斯从发呆中迅速反应过来：“弗雷姆大人，我在听呢。”

一旁的玛丽莎早一步发现梅里斯发呆，思考着之后如何训斥梅里斯。

弗雷姆把自己的孩子扯到梅里斯面前：“我家的儿子一直很想见梅里斯翁主，所以恳请梅里斯翁主给予时间。”

“我很乐意与弗兰西大人交流。”顺从着套路，梅里斯笑着回答道。

弗兰西·多库洛是个身高相对高的小孩。与其他人不同的是，他见到梅里斯并没有做出“笑容”，而是眼神游离不定地像是寻找着什么。

“弗兰西大人？”

弗兰西一顿，立即做出标准的敬礼：“额，弗兰西·多库洛，见过梅里斯翁主。其实我一直在等这个机会，很想与梅里斯翁主相见呢……”

“弗兰西大人是在找谁吗？”

“弗兰西？”弗雷姆望着孩子抛出炽热的视线，然而弗兰西根本没对上频道。

“回梅里斯翁主和父亲。我怎么没见到江政忠溯大人，为了见江政忠溯大人我才来的呀。”

弗雷姆一脸惊慌，急忙按住弗兰西的头。

“梅里斯翁主，真不好意思。我的儿子平时很害羞，害羞就说不出心里话。回去我定会严加管教！”

弗雷姆没敢继续让弗兰西瞎闹，他拉着儿子离去。即使被勒紧脖子，弗兰西依然寻找着江政忠溯的身影。

这是个普通的小孩，但太奇葩了，还是不要接近为好——梅里斯如是想。

突然，场上一片喧哗。

梅里斯顺着众人的视线，看到三个穿着神官服的人走进宴会场。在神宫待过几日，梅里斯对这三个人有印象。

走在中间前列，顶着一定镶嵌着宝石的长帽的男人是滋修·威廉大神官，背后的一男一女是协助管理城地神宫的两位神官长什修·摩娅和什修·西撒。

在众人之中找到梅里斯，三位神官往梅里斯的方向前进。与此同时，玛丽莎催促地结束了交谈走到梅里斯的身边。

“玛丽莎·卡顿，见过大神官和两位神官长。”

“梅里斯·埃斯瓦尔，见过大神官和两位神官长。”

“免礼。”

为首的威廉大神官脸上挂着平淡的笑意，眼睛丝毫没有蠕动。见识过众多假面的梅里斯打从第一眼便不喜欢这个人。

“请问大神官，今天前来商议何事？”

“梅里斯，为何屡屡拒绝回神宫学习？”

威廉大神官直接忽视了玛丽莎的问题，转向梅里斯提问。

“在大神官与玛丽莎长母的问话结束前，梅里斯不敢作答。”

“那么玛丽莎·卡顿，由你来回答这个问题吧。”

玛丽莎微微点头，保持着恭敬的态度。

“回大神官，梅里斯刚遭受绑架，精神未稳定，现正在主城内接受治疗。此外，城地的贼人未清，冒然出去会危及梅里斯的安全。出于以上考虑，城主与我一致同意让梅里斯暂时停止回神宫学习。”

“这是你们的问题，并不代表神宫同意。神宫有神宫的规矩，既然登记为神宫的一员，就需要按照规定来办事。在神宫病假可以请，但需经由我的同意。你们没有任何上报，直接把人关在主城里不放出来，是想与神宫作对吗？”

说着话的威廉大神官表情没有丝毫变化，反而令人毛骨悚然。

“回大神官，并非如此。城主与我想着快速治疗完毕就能把梅里斯送回，为此一直专心在治疗梅里斯的创伤上。没人前往神宫通知是我等的失误，即日我会立即补充一封修书。”

“玛丽莎·卡顿。亡羊补牢，为时已晚。神宫自有惩罚的规定，你现在弥补可以，但之前累积的过错需要由梅里斯承担。”

“恕我不——”

“我说不需要！”没等玛丽莎说完，洪亮的声音铺天盖地。

修长的眉毛彰显煞气，穿着银色盔甲的老将走到玛丽莎的身旁，强力的气场犹如双掌包容着玛丽莎。

“路普·卡顿。”

老人只是说出个名字，便足以震慑住威廉大神官。

“原来是大名鼎鼎的老将，路普将军。”

威廉大神官第一次做出敬礼。

“老朽年纪大了，不中用，但经历还是丰富的。我认识五任大神官，与其中的两人是好友至交。虽然没有亲身进过神宫学习，但也知道什么叫‘不知者不罪’。神宫的规则只启用于学过的人，还没学的新人由神之名给予宽恕，不是吗？”

“确实如此，但依照进度，梅里斯应该已经学到这一段规则了。”

威廉大神官瞧了梅里斯一眼，梅里斯被这似笑非笑的眼神镇住。

神宫的规则是一进去就得学的内容。梅里斯零碎地记得学过，但记住的不足五分之一。既然是不可否认的事实，神官的断罪便是合理的。

玛丽莎在背后扯着梅里斯的衣裙，暗示她不要乱说话，把场面交给路普。

“梅里斯的性格我知道，真的知道的话不会跳过礼节的。连学习的本人都没有反应，想必是还没详细听条例的解读。仅仅过目的程度，不算是学完吧？既然没学完，这一段自然不能用在梅里斯身上。大神官，我说的符合神宫的规矩吗？”

“西撒神官长，梅里斯的学习全部解读完了吗？”

“回大神官，若我记忆没错，当时解读的进度只有四分之一，还没将全部条例解说完。”

“怎么样，大神官？神宫还会制裁我家孙女吗？”

路普故意提高音量，周边的骑士投来尖锐的目光。不知何时卡顿家的男女列排站在威廉大神官的身后，不约而同断去“敌人”的后路。

“神灵只会制裁有罪的人。从事实看，梅里斯确实没有违反规则，因此不会受到惩罚。在此，我向梅里斯致歉。”

大神官右手抚摸额头向我屈身敬礼，随后立即做出补充。

“但是即为神宫的人，回神宫是理所应当的事情。如果畏惧危险，我建议梅里斯住进神宫。关于这件事，我会再次前来商讨，请玛丽莎长母告知古雷城主。”

玛丽莎迎上来：“是，大神官。关于梅里斯的请假书，我也会在明天早上提交，敬请大神官待阅。”

“好。”

在路普的眼神示意下，威廉大神官身后的贵族让出一条通往大门的路径。明眼人看得出来，这是立刻送客的意思。

面对此情此景，威廉大神官依旧面不改色：“今天是各位大好的凯旋日，我也不打扰各位的雅兴，先行告退。”

待威廉大神官走后，场内恢复原来的状况，大家再度开展社交。梅里斯则找到协助她脱难的人致谢。

“谢谢你，路普外公。”

路普是玛丽莎的父亲，玛丽莎是梅里斯名义上的母亲，所以路普算得上是她的干外公。

“不、不用。”

听到孩子叫自己外公，路普傻傻地笑着，刚才的威风荡然无存。

“无论是亲的还是干的，都是我的宝贝孙女。我的家人自会有我的保护。”

此时，玛丽莎端着两只酒杯前来。

“谢谢你，父亲大人，我也差点招架不住了。这是玛丽莎敬你老人家的。”

“哼，我倒是觉得你没长进！胆子够大，气势够凶，哪还会被人欺负！玛丽莎过来，我还有很多事情要跟你讲！”

路普狠狠地数落玛丽莎，这是相对稀罕的场景。梅里斯不自觉地将场景与自己被玛丽莎数落重合。

卡顿家的行动原则：坚持保护家人。

因为这个原则，当家人有麻烦，卡顿家其他人的行动十分同步。

或许玛丽莎之前的行动，对江政忠溯的厌恶只是为了保护自己——这么想的梅里斯发现自己对玛丽莎的厌恶消减了不少。

——T4.12

古雷和古罗商议完回到会场，玛丽莎立即汇报了神官到来的事情。古雷大惊失色，匆匆忙忙地处理完入场的外交，带着古罗绕到梅里斯身边。

“我觉得没必要。”在古雷人的指示下，古罗展开术式为梅里斯检查着身体。

“什么没必要，很有必要！梅里斯真的没事吗？那些衣冠禽兽有没有做什么过分的行动？啊，不行，我一定要把神宫铲除出我的城地！”

“古雷，不要那么激动。梅里斯没有事。身体健康，精神状态也很稳定。什么事都没有你拿什么去神宫吵？”

停下检查，古罗翘起双手。

“不过神宫那些人也是越来越肆无忌惮了，居然敢没有邀请直接闯进会场找梅里斯。麻烦但是，除了深宫和特定的管理间，神宫那些人确实可以无视守卫进入各种场所。今天玛丽莎和路普的处理算是得当了，这件事拖久了没有好处。”

“啧！那群人，用之前的事件逼着我把梅里斯送去当圣女，现在还敢前来闹事。古罗，你说该怎么办？”

“只能死了这条心，把梅里斯送进去学习了。论权位我们斗不过神宫，他们是掌控世界的一部分，而我们仅仅是小国伊格伯特的城地。而且送进自己城地的神宫也比被带到其他地方好，在我们的地盘姑且顾忌我们的面子，不敢招摇地欺负梅里斯。梅里斯已经登记成‘神官’，必须顺从神宫，要是拖久了不知道搞什么花招。”

“但是，我，这……”

古雷咬牙缓缓垂下双眼。颤抖的拳头传达着无法保护女儿的不甘，但身为一城之主的古雷不容得露于表面。

梅里斯摸着古雷的手作笑：“这是我已经答应、已经接受的事情，所以我会自己承担和熬过去。梅里斯已经长大了，父亲大人不需要像看待幼儿一样担忧我。”

古罗接着敲打古雷的脑袋：“看吧，连10岁的女儿都担心你了，你这个城主得振作一点。”

“但是，梅里斯一个人……”

就在古雷犹豫不决之时，女侍卫米蕾匆匆走进会场找上玛丽莎。听闻消息后，玛丽莎停下社交快步赶过来。

“古雷城主、古罗将军，玛丽莎有要事想禀报。”

“玛丽莎，我现在没有心情想其他事情……”

“江政忠溯回来了。”

在场的所有人不约而同地抬起头。这个消息过于突然也过于惊喜，仿佛许多事情都迎刃而解，无论是对梅里斯还是对古雷。