特昂模仿艾尔文昂首挺胸：“曾经你也没有这么大胆。”

艾尔文和特昂，艾比利提家和卡顿家，站在埃斯瓦尔城两大家族面前，主张自己的正义的欧阳正来显得相当单薄。

“曾经，你也没有这么大胆。”

诺修斯和梅里斯缓缓靠向欧阳正来，随后跟着来的是简和维多比利。再久一点，更多的小孩陆续走动，缓缓跟到欧阳正来的身后。没能做出回复的小孩呆呆地站在原地，但没有一个朝向艾尔文和特昂。

“好，这就、就是你们的答案。”

艾尔文喉咙如同火烧，名为耻辱的炽热遍布全身。体能训练结束后，如坐针毡的艾尔文拉着特昂离开操场。

“那个欧阳正来，我定会将他往死了整！”

“艾尔文大人息怒，区区欧阳正来算的了什么？打蛇打七寸，要重创对手自然要攻击他气势的来源。”

“你以为——”

艾尔文勉强控制住没咆哮出来。

“你以为我不想干掉那个空有一幅漂亮皮囊的华桃墨素啊？但你没看得现在什么状况吗？大半个班级跟着她和那两个窝囊废，我还能做什么动作啊？这么多心思，你倒是给我个意见！”

特昂转动眼珠子没有反驳，让艾尔文很是新奇。

“你有想法，能帮我从华桃墨素那赢一把？”

“何止赢一把。为给大人排忧解难，特昂特地去跟踪华桃墨素，然后发现了可以重重打当头一棒的把柄。”

“愿闻其详。”

在华桃墨素不知道的地方，另一个火种开始点燃。

——T4.21

三天后的早膳，华桃墨素和梅里斯他们一起绕着圈进行晨礼后开始用膳。

经过一个星期的锻炼之后，华桃墨素被调教到细嚼慢咽，用贵族的风格用餐。而一旁的达兹也受到她的管教，从狼吞虎咽变成斯文一点的狼吞虎咽。

“我听说最近主城的厨房异常，不知是否有人得知情况？”

听到玛丽莎提及厨房二字，表面镇静的华桃墨素内心瑟瑟发抖。受各方投诉，华桃墨素已经连续几天挨玛丽莎骂，她不希望今天又要被留堂。

露易斯停下手中的餐刀：“母亲大人，是配送的食物出了安全问题吗？”

玛丽莎摇了摇头。

“恰恰相反，并非坏的方面。这几天用膳奇怪的菜式变多了，味道奇特了许多，不像是平时的味道，不过给人一种新颖的感觉。昨天我与西城口前来拜访的佩特拉夫人用餐，餐桌上尽是未曾尝过的美食，佩特拉夫人为此还赞不绝口。”

主城的大人和小孩子用餐不同。小孩子去到御膳厅会安排给定的食物，没得选择。而工作的大人们经常和来客一起去待客厅用餐，用餐的时候会给予厨房板书的餐单以供选择。

玛丽莎不满的样子让露易斯觉得奇怪：“餐单多了新颖的食物，这是件好事情，为何母亲大人用‘异常’来形容呢？”

“掌管埃斯瓦尔商务的西城口区，佩特拉夫人是管理之一，论见闻我都望尘莫及。而这样的佩特拉夫人竟然没尝过此等风味，还不值得奇怪吗？”

玛丽莎停顿了一会，继续说道。

“此外，我还听闻主厨近期申请大量材料进行研发，却没有多余的食物下发到马厩。与此同时，主城里工作的人一到傍晚都抢着休息去厨房前排队。很明显，厨房里发生着异常情况，极有可能涉及到贪污食材，必须加紧调查。”

深感大事不妙，华桃墨素紧紧地咬着铁勺。

古罗笑着说：“还说不准吧？或许主厨只是为了华桃墨素的收养仪式倾尽全力。从战地回来主城能尝到如此美食，我是挺高兴的。”

“不错，玛丽莎你过分应激了。”

古雷接着表示赞同。

“下人有干劲是好事，只要没破坏设下的规定，身为管理者的我们不应该过多干涉。那些休息的女仆们去哪里，以及申请创作材料的厨师如何处理材料，都是他们的工作自由。虽说是他们是平民，也不能过于居高临下地看待他们。”

古雷的说法没能说服玛丽莎：“古雷，我没有这个意思。我只是觉得，苗头出现要及时制止，若是事情闹大了才处理，难免会留下伤疤。”

“华桃墨素，你怎么看？”

话锋一转，古雷把话题丢到华桃墨素身上。

华桃墨素拖出含在嘴里的勺子。从女性（男）的直觉，她觉得身为城主的古雷知道是自己在动手脚，但现在直说她又怕牵连到厨房的所有人。如此状况，只能折中一下，拖延时间自己想办法暗下解决掉。

“单说无凭，还得如玛丽莎长母所说，找人前去调查。如果古雷城主允许，华桃墨素可以抽空去查看一下情况。”

“很好，那这件事就拜托你了。”

“古雷，交给华桃墨素一人担子过重，我也想抽派人员协助她。”

“玛丽莎，现在不必劳师动众，先让华桃墨素去看看情况是否属实，再做处理也不迟。”

华桃墨素冒着虚汗屈身敬礼。

“是，古雷城主，今天傍晚我会去查看一番。”

——T4.21

傍晚，华桃墨素坐在厨房和其他厨师一起按着作痛的脑袋：“不是我想说啊，这也太过分了吧？休斯，昨天没和他们说好不要来了吗？”

休斯一脸委屈：“小姐，我是说了的，就是不知道哪里冒出这么多人。”

“说了？说了这队伍还能从厨房门排到楼梯口？”华桃墨素语气越来越重。

“小姐恕罪！”

“小姐恕罪！！”

人心是不可控的，这正是华桃墨素这次忽略的细节。人是麻烦的东西，一个人猜不透所有人的心思，聪明人遇上傻逼也是没辙。

从第一次分食物过后，第二天排队的人数暴涨，第三天已经有人明目张胆地拿着铁饭碗提前排队。

意识到问题变大，华桃墨素从昨天起便强调今后不会再分食物。结果今天前来，连她本人都差点挤不进厨房。

“直接叫散了吧，这么下去主城的厨房变成服务大众的厨房了。”说话的是10号波米洛。

“话是这么说，如果他们一个不满意把我们之前做的告出去了，大家都得完蛋。”

“对啊，第一批的人我认识，都很听话，说不来就不来了。现在门前的尽是之前没有来过的人，很难说不会埋怨。”

长长地叹气，华桃墨素垂下头致歉：“对不起各位，都是我的错。”

“不不，不是小姐的错。”

“对啊，小姐一开始就说好了不能传播的，只是那些不守规则的人该死。小姐心地善良有错吗？谁敢说半个错字，我定和他拼命！”

“对啊！我们主城厨房小组，上下一条心，全力维护小姐！”

华桃墨素明白，这无疑是自己的错。

当时华桃墨素只想着怎么摆脱被猪一样喂食的日子，没有思考太深就相信了陌生的人。江政忠溯时期，自己就是被陌生人骗进奴隶场，现在又因为错信人而把整个厨房拉下水，她于心有愧。

“但是，一旦败露出去，你们不但会丢了工作，还要面临违规的惩处。”

听到华桃墨素的话，所有厨师陷入沉默。

起初厨师们冒死让华桃墨素进厨房，为的就是避免因不会做煎饼而被炒鱿鱼。如今他们面临又会被炒鱿鱼又会被处罚的困境。

“小姐，你觉得我们该怎么办？”

“事到如今你还来靠我啊？休斯，你的心也太大了吧。”

“虽然只是短短接触几日，小姐的为人和智慧，休斯看在眼里。休斯其实知道小姐是何等身份，要脱难舍弃我们易如反掌。但小姐你没有这么做，反而为了平民的我等绞尽脑汁。如此的贵族不信，还去信那些不管我等死活的贵族吗？”

华桃墨素倒是瞪大了眼睛：“你知道我是谁吗？”

“当然，在场所有人都知道了。古罗将军即将收养的养女，华桃墨素小姐。”休斯接着单膝下跪，身后的厨师也一起照做。

“大家都老熟人，非正式场合无需多礼了。”

“谢过华桃墨素小姐。”

“谢过华桃墨素小姐！！”

华桃墨素按着下巴深思对策：“你们一天到晚在厨房，是怎么知道我的事情的？”

“回小姐，在你第一次分完食物的第二天，主城就有小姐你往厨房跑的传闻了。结合描述的特征，尤其是那顶雪白的帽子，想不认识都困难呢。”

华桃墨素摸了摸头顶的达兹，黑白配确实很显眼。

这么想来，城主的古雷肯定收到风，而管理主城内务的玛丽莎也肯定掌握到情况。可今天早膳的时候，一个知道却不明示，一个知道却当不知道。

危机雷达启动，华桃墨素总觉得事情没有表面的那么简单，有什么她不知道的麻烦正在发生。

制造传闻的肯定是第一批的人，问题是这个话题传到哪里、变成怎么样了。

口口相传最可怕的就是像病毒分裂一样变化，慢慢地会变成亲妈也不认识的模样。而且散播开的传闻不知道会被哪一方势力获取，经过有敌意的人添油加醋，传闻会变成炸死一大片的炸弹。

谣言止于智者，那智者是如何止住谣言的？——华桃墨素快速地转动脑浆。

自己制造出更真实的信息覆盖掉就好了。

“休斯，准备研究菜式。和往常一样，厨师一人准备一个菜，多余的让外面的人‘试吃’，然后收集感受。”

“是，小姐。”

休斯转身的同时，其他厨师早早撸起手袖候着，看上去大家都跃跃欲试。

“主城厨师，开始工作！”

——T4.25

养女仪式的上午，华桃墨素与梅里斯他们分开，被带到了贵族会议厅。

贵族会议厅正是之前审判江政忠溯和库拉顿的地方。

坐在坐席上的贵族有古雷、古罗、玛丽莎、艾比利提一家以及一位华桃墨素不认识的贵族夫人。华桃墨素被安排坐在古罗的身边。

而在中间的舞台上单膝跪着的人更多，包括主城的所有厨师、多位女仆、技师和守卫。

“华桃墨素，你可知罪？”

率先开口的是副城主艾鲁·艾比利提。

“恕华桃墨素愚昧无知，不知副城主所指何事？”

“主城有主城的规则，任何人违反都要受到惩罚。而规则的存在，与知道与否无关。和神宫不同，主城的规则是触犯了就得罚，即便对象是城主主族。古雷城主，我说的对吗？”

古雷点头：“不错。”

“主城的厨房掌管着整个主城的饮食，无关人士一律不给进入。主城的食物申请是由收纳的税金支付，只能用在明文规定的地方。古雷城主，我说的对吗？”

古雷继续点头：“不错。”

“那么华桃墨素擅自闯入厨房，还把厨房内的食物分发给家仆，这该如何处理？”

玛丽莎回答：“按照规则，若有事故发生，所有涉事人等一概收押大牢，审讯发落。若没有出现事故，所有涉事的平民家仆一概去除职务，不得放回主城工作。涉事的贵族按消耗食物总量的两倍价格提交赔款，并除去主城内的职务。”

台下的家仆听言色变，唯有厨师十一人镇定自若。

华桃墨素默默地起身走下台，在众人的最前面单膝下跪。

艾鲁浅浅一笑：“华桃墨素，你可认罚？”

“擅自进入厨房的确实是华桃墨素，但除此之外华桃墨素并没有故意违反。”

“人证都在了，你还敢抵赖？”

“回艾鲁副城主，在厨房的规则之中，可有不给‘试吃’这一规则？”

玛丽莎厉声说道：“规则中确实没有限制厨师‘试吃’，但是除去厨师以外的其他人都是与厨房无关人士，他们不允许碰厨房食物哪怕一分一毫。”

“玛丽莎长母，华桃墨素也明白艾鲁副城主所说，明文有凭有据不得违反。为了养女仪式能成为绝无仅有的盛宴，华桃墨素希望厨师能有更好的水平。所以华桃墨素才擅自进入厨房，监督他们磨炼身手，创造出新的菜品样式。”

华桃墨素微微抬头，一脸无惧地继续自己的话。

“美食之所以为美食，需要大众的口碑，为此我命令厨师们让更多的家仆反馈效果。原本华桃墨素想直接分发食物，好在主厨提醒，厨房食物不能分给家仆食用。华桃墨素不敢违反，这才举行‘试吃’的活动。”

“华桃墨素未免过于咬文嚼字。按你的说法，‘试吃’不是分发食物。那‘试抢’是不是无罪？‘试杀’不成是不是就不用坐牢？”

华桃墨素摇了摇头。

“回艾鲁副城主，三者的本质不同。厨师为了保持呈现的食物美味，被允许了‘试吃’这一行为。规则中‘试吃’没有限定对象，没有禁止厨师让他人‘试吃’来获得信息。而抢劫和杀人都是明文规定禁止的事项。再而，分发食物是完整地将食物给予对方，‘试吃’仅仅让他们品尝一两口味道，两者也不是同一个概念。”

玛丽莎接着问道：“那违反了无关人士不得碰厨房食物的这条，你怎么解释？”

“回玛丽莎长母，协助厨师‘试吃’的行为属于辅助作业，华桃墨素不认为他们是无关人士。但从职业划分的角度，他们确实不属于厨房的人。所以，这方面华桃墨素想交由玛丽莎长母判断。”

华桃墨素有听休斯说过厨房的规定。她不觉得所有人都能完全脱离罪责，所以这里没有辩驳。既然活罪难逃，华桃墨素希望能争取个半死然后活下来。免除其他人除职的惩罚，并尽量去除赔款这一项，由身为贵族的自己承担多余的责任，这是她最大能挽回的余地。

为此，华桃墨素才一直强调“试吃”出于自己的命令。

“这么说来，你是为了今晚的宴席，经过思考才做出了这种行动，是吧？”

“是的，古雷城主。一切为了让宴席的餐食更加丰盛。”

沉默了一会之后，古雷诉说自己的结论。

“拥有城地管理权限的贵族，是有权利命令家仆做不违反规则的事情的。我听了华桃墨素的解释，不觉得有多大过错。最大的错误在于她坚持进入了厨房，各位觉得怎么样？”

玛丽莎立即给予反驳：“古雷城主不认为让家仆‘试吃’触发了条例？流传出去怕是会被后人仿造，扰乱厨房的秩序。”

“玛丽莎，规则里‘试吃’确实没有规定范围不是吗？如果把厨师认定可以‘试吃’的对象当辅助厨师作业，确实也不算是无关人士。规定中，在厨房忙碌的时候是允许家仆入内帮忙的。如此对比，华桃墨素的话也不无道理。当然，这是钻了规则的空子，未来我会修改规则，更加详细地规定何为‘试吃’。可现在规则还没规定，就不能拿这个说事。”

“古雷城主，如此说法会难免会被认为是偏袒家人。”

艾鲁趁着机会追击：“玛丽莎长母说得对，总不可能视而不见，不做任何处置。”

古雷举起手让所有人停下来。

“各位稍安勿躁，公平公正地处理是城主的工作。我解释了华桃墨素没有触犯的地方，我也说了华桃墨素有错的地方。坚持进入了厨房禁地，但没有造成事故，这事按道理需要惩罚。玛丽莎，你来说说该如何惩处？”

“按规则，贵族一人犯事，当除去主城内的职务。但是——”

玛丽莎语气中带有无奈。

“但是，华桃墨素还是个没有职务的小孩，我也不知道该如何处置。”

“那就限制华桃墨素在主城内的行动，从此之后只能走规定的路线，不得闲逛。而虽然是贵族，厨师一行面对孩童惟命是从，没有及时上报，按理给予惩处。罚一个月工资，分到三个月减扣。如此处理，不知艾鲁副城主有何意见？”

艾鲁明显非常不满，但古雷的解释也确实符合条例，他一时间找不出破绽。

“回古雷城主，艾鲁可以接受这个处理。但是众口难调，一旦传扬出去，恐有损埃斯瓦尔城主之名。”

古雷咧嘴大笑：“哈哈哈，艾鲁副城主无需担忧。仅是一个小孩为了讨好来客，竭尽全力提高主厨厨师的能力。如果这样的话题亦能被调侃，这样的贵族未免太过小肚鸡肠，我也不屑于理会无理取闹的人。”

听闻古雷的话，艾鲁只得点头赞同：“古雷城主有理。”

“那么今天的审查结束，你们全部回去准备今晚的事项。”

“是，城主！！”底下的众人如释重负大声回答。

随着安心下来的厨师等人离开会议厅，这个事件顺利落幕了一半。