“华桃墨素，绝对会遵循玛丽莎长母的话”
“我也不宜久留你了，去上课吧。”
“是，玛丽莎长母。”华桃墨素恭敬地敬礼后，转身离开御膳厅。
而玛丽莎对华桃墨素多添了几分信任，火气消减了不少。
直到夜晚气得火山爆发。
——T4.17
夜晚，玛丽莎收听米蕾昨天剩下的和今天的报告，一股闷气挤压在胸口差点致死。
“米蕾！你为什么不早说！”
“是玛丽莎长母让我今天再汇报的啊……”
“你个蠢驴！不，我个蠢驴！啊！”
此时的玛丽莎完全失去了矜持，像个疯婆子一样坐着乱跺脚。
“玛丽莎长母且息怒，米蕾认为，华桃墨素小姐只是去厨房煮饭，不会惹出大麻烦。”
“你懂什么？问题可大了！”
玛丽莎长长地喘几口气，才能接着说话。
“所谓问题，不在于她自身的行为是否规范，而在于敌人会如何利用这次机会制造麻烦。华桃墨素本就是个怪胎，不畏权贵，接连得罪了艾比利提家和卡顿家。而偌大的主城，难免会布有两家的眼线，这事情大概率会传到他们的耳边。一旦两家人联手起来，借用此事对付华桃墨素，她不可能全身而退。”
“那么玛丽莎长母，需要米蕾阻止华桃墨素小姐，同时对厨师们‘封口’吗？”
“你昨天告诉我，我会做出如此判断。但事到今天，知晓的人太多了，要遏制住事态并非易事。”
“那我们该如何是好？”
玛丽莎按着滚烫的额头，皱起的眉间紧紧压出一条竖缝。
“现在只能以不变应万变，米蕾你明天要加紧关注这件事。而我得找个聪明的人商量一下，我的脑袋已经不够用了。”
——T4.18
华桃墨素来主城快满一周，在玛丽莎的全力调解下，她引起的旧问题被勉强镇压住。早膳之后，古雷罕见地留在御膳厅等候全部人离开。
“玛丽莎，西城口区的佩特拉在昨晚突然约见你，你可有眉目？”
“不，古雷，我也不知道是怎么回事。”
“很难想象是家常，要是有问题第一时间和我汇报。”
“我会的。”
一般来说，贵族之间的见面需要提前至少三日预约。而佩特拉无视了约定俗成的规矩，在昨晚直接用“传书”联系玛丽莎约见，这是极少见的事情。
“传书”要在有监管的区域才能正常使用，而城主能阅览到互传的消息，把握住城内的动向，古雷自然能得知佩特拉到来的事。
佩特拉是西城口区多库洛家的女主人，也是掌管城地商务的罗兰家的长女，在经济商务方面是不可多得的才女。玛丽莎与佩特拉从小结交，是相当要好的朋友，即使各自嫁给了其他贵族也没有断去联系。也因为关系密切，佩特拉的紧急约见显得事情重大。
不过对于玛丽莎而言，这无疑是雪中送炭的机遇。她正头痛一个人解决不了华桃墨素惹下的新麻烦。
时间来到佩特拉约见的中午。
六钟时，玛丽莎进入待客厅的，坐在中央的桌子边等待客人。
门口的守卫大声宣布：“佩特拉·罗兰夫人入内！”
大门敞开，一位穿着服装奇异，满脸自信笑容的贵妇走进待客厅。
“佩特拉·罗兰，见过玛丽莎长母。”
“不必多礼。好久不见了，佩特拉。”
“好久不见，玛丽莎。”
相互称呼不带有身份，这是两人视彼此为知己的证明。
女仆为佩特拉拉出椅子，后撤两步等候她就坐，随后从贴车上取出新的茶杯套，为佩特拉添上一杯红茶。
佩特拉倒没有乖乖地坐着喝茶，她从袋子里拿出各种怪异的东西。锤子、铁片、神像、还有点心，佩特拉的行动让玛丽莎摸不着头脑。
“玛丽莎你看看，这都是我给你带的手信，好不容易才带入主城呢。”
“都多少年了，佩特拉还是佩特拉呢。”玛丽莎忍不住笑了笑。
而望着颇为高兴的玛丽莎，佩特拉也满意地撑着下巴：“笑吧、笑吧，为了逗你乐我可花了不少金钱和心思。”
的确，自从主城变成现在这样子，玛丽莎每天过得都很忧郁。佩特拉能注意到这一点，当真属于难得的好友。
“谢谢你，佩特拉。”
“别谢，我来也是讨东西的。那边的女仆，把主城最新的餐单拿过来！”
玛丽莎注意到佩特拉强调了“餐单”一词。
“佩特拉，今日你前来是为了用餐的吗？”
“我就说，玛丽莎你得多点留意身边发生的事情。现在主城的厨师手艺非常不得了，傍晚饭菜的香气可以引得四周耳目。”
佩特拉这是暗示玛丽莎厨房受到了瞩目。
玛丽莎知晓，友人前来不仅是为了吃一顿饭那么简单，还为了告诫自己麻烦正在到来。而她也知道，麻烦的中心是厨房，位于中心的人物正是华桃墨素。
“这几天提供的饭菜味道确实美味了许多，不过我很难想象仅仅饭菜香能吊到佩特拉夫人这条大鱼。”
“那是，饭再香，吃久了也会腻。但蕴含其中的创意，价值永不退却。”
佩特拉挥手叫来了女仆。
“把我勾上的都送过来，尤其是这个煎饼，帮我问问是不是这个形状的，是的话额外打包两份。”
敢在主城叫打包食物，除了佩特拉想象不到其他人有这个胆量。
眼看女仆非常困扰，玛丽莎作声给出允许：“没关系，照着佩特拉夫人的话就行。”
“是，玛丽莎长母。”
“你手上的那个点心，我还以为是赠予我的呢。”
玛丽莎不认得那个点心，不过她想是近期比较热门的“埃斯瓦尔煎饼”。
佩特拉拿起煎饼：“就这个？你不必问我要，主城的厨师做得更好呢。”
“主城的厨师也会做？”
“孤陋寡闻了吧？自己厨房有什么吃都不知道。”
这么想来最近的餐单变化的确明显，只是玛丽莎不喜欢享受稀奇的美食，很少在意那些新出的菜品。
华桃墨素究竟在厨房搞了什么名堂？——玛丽莎越发想知道今晚米蕾的报告。
“不愧是佩特拉，明明不是住在主城，知道的事情一点也不比我少。”
这句话半分敬佩半分敬畏，设有结界的主城内混入了许多古雷和玛丽莎都没把握住的人。宛如敞开的艺术品，主城时时刻刻受到不同势力的关注和侵入。
“收集传闻信息都是雕虫小技，何足挂齿。”佩特拉平淡地敷衍过去，“不过传闻如利刃，不经意间容易伤及无辜。尤其是防御能力差的人，极有可能会被创伤。”
玛丽莎警惕起来：“佩特拉这么说，我突然对传闻感兴趣了。不知主城内有何传闻，佩特拉能说几个给我听吗？”
“当然了，最火热的当属主城的厨房。据说厨师异常亢奋，坚持每天创作菜品，创造出各种山珍海味，引得周边的女仆和守卫垂涎三尺，每天排着队去厨房门口。”
“去厨房门口？”玛丽莎注意到问题。
“不错，传闻是某位贵族在厨房内指点厨师，还大方地将剩余的食物分派给围观的人呢。不愧是主城内的‘圣女’。”
主城内的圣女只有梅里斯一人，但玛丽莎知道佩特拉说的不是梅里斯。
“呵哼，传闻当真是传闻。主城厨房有严格规定不允许无关人士入内，分食物更是大罪，知晓这一规定的厨师绝不会犯如此错误。”
“对啊，我也是这么想的。就怕有人不知道这是空穴来风，故意来找茬，届时解释起来也浪费时间不是？”
“确实如此，看来我得管教一下多嘴的家仆了。”
继续和佩特拉闲聊一会，叫上的菜品送到佩特拉面前。佩特拉迫不及待地揭开铁盖，芳香的热气喷涌而出。
“这是……”
被这奇妙的菜品给意外到，此等经历玛丽莎也是第一次。
“餐单写这是‘爆焰啫啫鸟’，这边的是‘海天同贺’、‘清泉鱼汤’、‘烟熏火腿’。还有这个——”
咔嚓。
一口咬下去佩特拉瞪大了双眼：“这玩意比外面限量卖的好吃多了啊！”
佩特拉叫的饭菜不是一个人能吃完的分量。佩特拉拉大肚皮一点点装进去，直到肚子撑着难以下咽，她不得不放弃全部吃完的想法。
玛丽莎捏着手腕，决定向友人请教：“佩特拉，你觉得我该如何处理剩菜比较好？就我一人，能力有个限度。”
佩特拉笑了笑：“从前梅林说过，玛丽莎喜欢一个人较劲。较劲不是坏事，是有勇气的行为。但凡事不是一个人有勇气就能解决的，更多的时候，需要他人的信任和协作。”
“要是我没有能一起协作解决问题的伙伴呢？”
“找呗。”佩特拉竖起两根手指，“你觉得没有，和真的没有，是完全两个概念。至少，还是有亲人愿意同你分担的。”
玛丽莎笑了笑，并暗自下定决心。
——T4.18
晚膳时间，玛丽莎与古雷和古罗在城主私人议事间约见。
“这、味道也太棒了。”
古罗品尝着名为“海天同贺”的菜品发出感叹。古罗不是一个会轻易赞美东西的人，这道菜品确实是绝顶美味。胃口大的古罗干脆舍弃碗筷，直接从器具里掏汤水喝，显得十分豪迈。
玛丽莎皱着眉头：“古罗将军，你得注意礼仪。”
“玛丽莎，你确定制作的人是华桃墨素吗？”
“不，今天下午我让人前去查看过了。制作的菜品是厨师，但带头的是华桃墨素。华桃墨素不仅让厨师研发新的菜品，还把剩余的菜品分发给了排队等候的家仆们。这是赤裸裸的违规，正常来说必要受到惩罚。”
用餐中的古雷停下手：“不错，和你一样想法的人应该也不少。想着等着她把事情闹得大一点，然后借机参腿进来。”
“既然如此，何不立即制止华桃墨素，让其他人无机可乘呢？”
古雷的话中吐露出他早已知晓事情，这让玛丽莎更是感到不满：“我知道的时候事情已经闹得很大了，没有这个机会。”
“那就例行处罚，以别的名义处罚她，同时解雇涉事的厨师，让风声止步在谣言的阶段。”
古雷犹豫了片刻，接着摇了摇头。
“我不想处罚华桃墨素，因为我不觉得她有错。她本人有城地管理者权限，本就能随意命令家仆工作。这一次进厨房，为得是创作新菜品，不是什么见不得人的理由。至于多余的食物，规则要求跳过家仆直接丢给灵兽，我早觉得这规则没用。”
“但规则是规则，现在还没更改，华桃墨素便是触犯规则的人。只有我和你知道的话，我们可以秘密地处理。但现在传闻已经四散到城口区都有人知道，艾比利提副族或者其他敌对的贵族会借题发挥。如果立即处理华桃墨素，也仅是关她一些时日。一旦拖久了，他们会用城主包庇家人来批判埃斯瓦尔主族。古雷，你不会分不清事情的轻重吧？”
“我当然分得清。目前埃斯瓦尔主族空有虚名，大多贵族认为是卡顿家看好的艾比利提家更适合掌握实权。如果我顺从艾比利提的设计，把新收纳的华桃墨素处理了，其他贵族会更加倾向他们。多亏了卡顿家，埃斯瓦尔选左和选右都会输。”
“我不是站在卡顿家的角度说话，别用这种眼神看着我。”玛丽莎要紧嘴唇，撕裂出几滴鲜血。
啪啪，古罗轻拍两下掐断了即将燃起的火药：“两位都冷静一点，现在是来商讨对策的，心平静和才能想出好方法。”
古雷拿起勺子自己吃饭，玛丽莎也喝一口清汤润口恢复心情。
“古罗，你觉得怎么办才好？”
古罗举起双手一脸无辜：“怎么问起我来了？我是一介大老粗，只会行军打战，不习惯这种算计和反算计。所以我才退出候选身份，让古雷来继承城主之位。”
古雷无奈地作笑：“但华桃墨素现在是你的养女，她若出问题追究责任最多的就是监护人的你，总不能双手翘起高高挂起吧？”
“这点你们放心，要是华桃墨素真要受不堪的处罚，我会动用职务将她带出城去。”
“这可不行！！”
玛丽莎和古雷异口同声，两人对视一眼，决定由古雷继续呵斥。
“这么一来不就光明正大地告诉其他人，我们埃斯瓦尔主族就是要包庇自己人吗？绝对不可以这么干！”
“古雷说得对，古罗你太缺乏身为埃斯瓦尔主族的考量了！”
古罗立即给予否认：“我、我开玩笑的。你们真的是，只有对外的时候特别齐心。”
其实，古罗没有开玩笑。
古罗在听到这件事的时候，就想好了最坏的打算。为家人而战不仅是卡顿家的口号，古罗也不容许任何人动自己的家人，即便是刚认识没多久的养女（子）。
而古罗没开玩笑这事，身为弟弟的古雷十分清楚。会影响到城地最高战力的心情，这也是古雷不想处罚华桃墨素的重要原因。
古雷撑着头想了想，缓缓挑起双眉：“我觉得华桃墨素是逃不掉处罚的了，但我又不想被艾比利提牵着鼻子走，所以我们把目标降一点。华桃墨素可以受处罚，但必须由我们来主导，而且是减轻的处罚。”
“那你们两个具体想怎么搞？我听从你们安排。”
玛丽莎考虑了一会：“既然对面利用传闻对付我们，我们也利用虚实来反击。由古雷代表反对处罚的一派，由我假当坚持处罚的一派。我和古雷的关系，额——”
卡顿了一下，玛丽莎继续说道。
“传闻中我和古雷时常会互相闹矛盾。现在恰好可以利用这个状况，由我当反对派，假意站在艾比利提副族那边，诱导话题控制在我们的手上。为了控制场面，还得找上能信任且有权势的贵族做中立方，在必要的地方调停。”
古雷迅速做出补充：“那我会准备好说辞，同时把控主城内所有不安分的分子，届时借机一起拉上台。我要卖他们一个恩情。如果受的，接下来做我的反向眼线，不受的就滚他个蛋去。”
“夫妻之间相互配合，这是个好方法。”古罗不经大脑地直接说道。
在玛丽莎看来，自己和古雷之间早没有了夫妻情谊。自从梅里斯的亲身母亲梅林死去的那天起，两人仅是埃斯瓦尔城的城主和长母罢了。
“玛丽莎，这一次要靠你了。”
古雷表情没有一丝变动，像是玛丽莎协助他是理所当然的事情。对此，玛丽莎也保持冷漠地笑了笑。
“当然，我会尽到长母的职责。”
然而三个人都没有料到，最后控制着话题走向的不是他们也不是艾比利提，他们的准备没能用上场。
事后，玛丽莎为小瞧了华桃墨素的辩解能力感到可笑。
议事结束之前，玛丽莎还有一个疑问想让古雷回答。
“古雷，为什么不惜将华桃墨素登记成城地管理者，也要让她进入埃斯瓦尔主族，让梅里斯能够有更多的机会和她相处？身为城主的你，最明白这是何等的大罪。”
城地管理者不是普通贵族，仅有城主主族和城主副族的几个直系有权力成为城地管理者，享受着某些绝对优势。
玛丽莎虽然认可华桃墨素，但她不认为华桃墨素有成为城地管理者的资格。
古雷瞧了一眼古罗，古罗则点了点头，在知情的两人同时认可下古雷说出了实话。
“玛丽莎，你知道城地管理者是如何登记的吗？”
“我不清楚。”
这是只有城主和副城主才能执行更改的内容，一般管理者的玛丽莎自然不知道。
“为了提防造假，城地管理者必须由城主和副城主同时在场执行，而且对象需要是六个月以下的孩童。通过完婚获得权限的，实际上隶属于原所有者，即婚配的城地管理者，并不是真的有权限。这些在核心术式上都有标明。你触碰水晶球不就什么都没发生吗？”
玛丽莎回忆了当时的情景，自己触碰水晶球的确没有触发异动：“按你这么说，华桃墨素不可能获得管理者权限，但是——”
古雷竖起手指，让玛丽莎仔细地静听：“华桃墨素，原名江政忠溯，在最开始‘复名’登记的时候就被术式选拔成了管理者。而且获得的是城主的权限。”
这是不可能的，城主只有在交替的时候才能更改，而且名额只有一人。华桃墨素、江政忠溯持有真正的城主权限，这意味着他的权限很可能高于城主，只是城地的核心术式限制了他能享受的等级待遇。
也就是说——
“其实，只是引发七彩光柱还有别的解释。不过，若他本人天生持有着城主以上的权限，这就很明显不仅是他个人能力的问题了。”
古罗平淡地说出令人震惊的事实：“那小子极可能持有王选候补的资格。”
如此一来，玛丽莎知晓了当时轰动全国的七彩光柱事件，真正的引发者是江政忠溯。结合这一层考虑，古雷的各种偏袒和行为让玛丽莎更加胆战心惊。
“古雷，你提拔新的王选候补是为了什么？”
古雷苦苦一笑，沉默地看着天花，良久才吐出几个字：“当然是为了我家的孩子。”