路普开怀作笑：“哈哈哈，你无需拘谨。我没有责怪华桃墨素的意思。”

古罗满是疑惑：“老爷子说真的？”

“当然是真的啦。”

路普回头看了看还在和玛丽莎谈话的伊丽娅，与艾比利提家聊得欢的卡顿家的其他人，再转回头和古罗继续说话。

“古罗你是知道的，我本来就不喜欢艾比利提那群人。若非伊丽娅一心向着他们，我还真懒得跟他们打交道。”

古罗点了点头：“这我知道，但老爷子不是很讨厌别人欺负自己人的吗？”

“我是讨厌，没错。不过我那孙儿特昂，仗着有点本事，为人横行霸道，我看着很不满意。而且他天天粘着那个艾尔文，像只哈巴狗一样，着实伤卡顿家的名声。我早就想给他个教训。”

路普长长地叹气。

“可惜我这个老古董，对家人下不来狠手。这个华桃墨素倒是帮了我一个大忙，狠狠地挫败了两人的锐气。那天特昂把她骂人的话告诉我，我听着啊，那是高兴不已。贵族只会仗着家势作恶，到头来只会自作自受，这个道理如今很少人懂了。”

古罗深感意外。他万万没想到，华桃墨素歪打正着，反而获得了这个老将的欢心。

“老爷子能这么看好华桃墨素，古罗当真高兴。”

“我是很看好她的，就是伊丽娅拉不下面子。诶，华桃墨素是哪个，我想提前看一看样子。”

古罗指着长队伍的白色贝雷帽：“那顶帽子下面的，就是我家闺女，华桃墨素。”

“哇，这人气也太盛了，我根本看不到样子。”

此时，华桃墨素已经返回原来的位置，继续应酬前来拜访的客人。因为入场的贵族多了，华桃墨素的队伍也长了不少，路普踮起脚尖也难看得清人。

“滋修·威廉大神官一行，到场！”

听到宣传声，包括古罗在内的大多数贵族表情变得凝重。

“不好意思，老爷子，我要去一下。”

“我知道。”

大神官并非伊格伯特的贵族，却是城主也无法轻视的对象。和上一次不同，这次神官们是受邀请而来。古罗、古雷和玛丽莎相互对视一眼，三人同时向前为大神官引路。

养女仪式不需要请无关系的神宫，但这一次是例外。

之前身为神宫圣女的梅里斯违反神宫的规则，若非有路普·卡顿的调解，怕是要大动干戈才能休止。算作赔罪和化解矛盾，埃斯瓦尔主族得主动邀请一回。

当然，最重要的是接下来的这件事。

威廉大神官笔直地走向华桃墨素，认真地查看了一番。一旁的贵族深知不可冒犯，带着孩子退避到一旁。

“你就是华桃墨素？”

“回大神官，正是。”古雷由和华桃墨素打过招呼，所以她并没有慌忙。

“嗯，作为圣女是块好材料。不过——”大神官微微抬头俯视着华桃墨素，“圣女之所以圣，重要的是圣女自身的意愿。为此我必须确认，长壶岛出身的你会愿意进入神宫吗？”

一旁的贵族瞠目结舌，因为他们肯定没想到古罗会把自己的养女送进神宫。

有能力的贵族会自己养育和教好儿女，反过来说，自己教好儿女是展现贵族能力的一环。古罗是埃斯瓦尔主族的人，他有足够的能力养育好华桃墨素。华桃墨素又是天赋之才，未来定能为埃斯瓦尔争得荣誉。

再而，神宫在伊格伯特尔不受待见，经受神宫教育的贵族会被以有色眼镜看待。

古罗知晓情况，却把华桃墨素丢进神宫，任由神宫管理自己的孩子，这让众人很是费解。

“只要家人同意，我不介意进入神宫。”

这个答案，威廉大神官不满意：“打岔了，我问的是你本人的意愿。为了别人而做出的选择，仅仅是身不由己，并非你的意识。”

华桃墨素笑了笑。

“大神官此言差矣。我既是以自己的意识行使他人的心声，为何不是我的意愿？圣女之所以为圣，在于倾听他人的心声，为利他而奉献。若是只想着个人己，完全交由私欲，这般圣女又何神圣？”

威廉大神官逐渐放下假笑，他没料到一个10岁孩童会这么反驳自己。沉默了数秒，威廉大神官再度发笑。这一次的笑意，完全发自他的内心。那是一种扭曲姿态，仿佛人脸配上了蛇嘴，令人毛骨悚然。

“很好，滋修·威廉大神官，在此认同华桃墨素有进入神宫成为圣女的资格。”

华桃墨素捻起长袍单膝下跪：“华桃墨素，谢过大神官恩准。”

“素闻埃斯瓦尔主族知书达理，一位十岁孩童亦能有如此教养，当真令我大开眼界。”

玛丽莎向前一步：“大神官谬赞。华桃墨素前日才违反了规则受到处罚，如今只是吃一事长一智，安分了少许而已。”

“不徇私枉法，有罪当罚，此乃正道。古雷城主有如此心得，实属难得。”

听到这里，玛丽莎突然想起了佩特拉说过的话——主城的“圣女”。

这句话特指的不是梅里斯，而涉事的华桃墨素当时也不是圣女，所以话语的意思不在于人。佩特拉是在警告玛丽莎，神宫在背后推波助澜。

当日梅里斯犯事，路普以不知者不罪来推脱神宫的怪罪，但这一条在主城不适用。华桃墨素犯了事，这次有“罪”的人要受到“惩罚”。这是神宫设计的“还施彼身”的计谋，还利用上了对埃斯瓦尔家虎视眈眈的艾比利提家。

如此一想，便可以解释传闻为何会不自然地在当天就从主城传到外城。佩特拉前来不仅想说自己有办法得知主城内部的情况，还故意告诫玛丽莎敌对势力已经入侵。

真是个可靠的朋友，只可惜自己现在才想通了——玛丽莎惭愧地隐隐作笑。

古雷比玛丽莎更早发现这个事情并做好应对，其才智是她不可能比拟的。

如果不处罚，副族和神宫同时煽动其他人对主族的不信任，主族的地位岌岌可危。而照着处罚了，又着了副族和神宫的道。

对于副族能增强自己的发言权，对于神宫能报得先前的一箭之仇，还能打好与副族之间的关系。

如此来看，现在的结局恰到好处。

——T4.25

宣布华桃墨素将成为圣女之后，威廉大神官以“尚有要事”为借口，推脱了参加晚宴。这事在古雷他们的预想之中，所以三人没有阻拦威廉大神官。

养女仪式顺利开场，古罗与华桃墨素携手站在最前方，背后的是古雷、玛丽莎、诺修斯、露易斯和梅里斯。

“我以古罗·埃斯瓦尔的名义，收华桃墨素为养女，给予我力所能及的最大庇护。”

场下掌声如雷，古罗举起手停息掌声。

“我还要宣布一个事情。为了让华桃墨素拥有更好的修养，持有万神的庇护，成为辅助埃斯瓦尔的花蕾。我决定让华桃墨素成为梅里斯·埃斯瓦尔的贴身女侍卫，并随同主人一同进入神宫进行圣女学习。”

话语到这里停顿，台下只有寥寥几人发出零星的掌声。成为梅里斯的贴身女侍卫符合华桃墨素养女的身份，但进入神宫是众人难以认同的话题。

伊格伯特的人普遍排斥神宫。难以管教或者没有才华的孩子，伊格伯特的贵族才会将其放进神宫培养。但华桃墨素不同，各方面都异常出众，不知情的很难想象为何让如此优秀的女孩进入神宫。

古罗没有在意场内宾客的脸色，继续推动宴会。

“小女华桃墨素为了今日特意训练了主城的厨师，为博得来客的欢喜而创作出几道绝世美味，希望各位能敬请享受。”

古罗发动术式，宴会大厅钟铃齐响，女仆陆续持餐盘进入会场。寂静保持到食物盛上，在被香气轰炸过后，晚宴的气氛一下子被美食抄热。

“这味道，如同涛涛大海，汲取其精华，化之为碧波，在心湖荡漾。”

“还有这鸟肉，其味如焰火，难怪叫‘爆焰啫啫鸟’。”

“呜呜，这煎饼，比桑贝克的要好上许多。”

“长见识了，这就是主城的厨师的实力。”这句话出自弗兰西。

味蕾经历过的暴力，大多数贵族难以释怀。宴会后，各大贵族分别派遣自家厨师前来主城学习，引发埃斯瓦尔美食研究的浪潮，这些是无关紧要的后话了。

——T4.26

养女仪式结束的次日早膳，华桃墨素留在御膳厅等候众人离去。待剩下玛丽莎和她二人，华桃墨素单膝下跪致谢。

“华桃墨素感谢玛丽莎长母的种种协助。昨日若不是玛丽莎长母帮忙，我的处罚肯定不是被限制行动这么轻，涉事的厨师想必也会失去职位流落城外。”

玛丽莎隐隐作笑：“华桃墨素，我是主张处罚你的，怎么听起来像是认为我在帮你？”

“一黑一白，一唱一和，事情反而会处理地更加圆滑，这个道理华桃墨素还是懂的。玛丽莎长母选择演黑角，这是无比高尚的行为。况且如果玛丽莎长母真要处罚我，之后对我的态度怎么会如此亲近，见我快犯错误的时候劝阻呢？”

玛丽莎还不知道，华桃墨素自学会“收音”的术式，她也是偷听玛丽莎和伊丽娅的谈话的其中一人。听别人说不如自己亲耳听说，华桃墨素对玛丽莎是发自内心的感谢。

“亲近？我不记得自己做过这样的事情。”

“既然玛丽莎长母不想直言，华桃墨素亦不会明言。起初我也有过误会，但在接触之后我很肯定，玛丽莎长母只是有时会口直心快的慈母，并不是真正的恶人。”

“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑，但绝不是执迷不悟的愚者。”——忽然，玛丽莎的脑里闪过梅林的话。

“起来吧。”

玛丽莎忍俊不禁。

“我并非有意帮你。只是你已经成为了埃斯瓦尔主族的一员，哪怕是养女，身为长母的我也有照看的责任。在我眼中，你和梅里斯、诺修斯、露易斯一样，都是等候开放的花蕾，而我是负责照看花蕾的人。华桃墨素，你的能力超乎常人，但也并非完美无缺。权之所贵，无心亦可伤人。如果你能记住这点，这一次我也没有白照拂你。”

华桃墨素缓缓睁大眼，这是玛丽莎第一次读到她的震惊。

“华桃墨素，谨记于心。”

每一个不能将她击倒的苦难必会使她成长。这是一位学习者，是被压在石缝中的一颗参天大树的种子。

玛丽莎对华桃墨素有了更深的认识，她想起了古雷和古罗在议事间说过话。起初，她只觉得华桃墨素很聪明，也仅仅是聪明。

但现在的玛丽莎有了新的感受。

文韬武略、博爱民众、虚心听教、坚守自我、不畏苦难。即便没有七彩光柱事件的加持，在玛丽莎眼里的江政忠溯、现在的华桃墨素，无疑具有着“王的资质”。

被牵涉到较之负责的国运里，这是华桃墨素的“幸运”也是她的“不幸”。在成长为当之无愧的“王”之前，还需由自己来呵护一段时间。

她的所有恶习我必须一一纠正！——于是，玛丽莎暗下决心。