——T6.18

夜深人静，星光点缀的夜空之下，神宫的某间楼房烛光颤抖。从法尔福村回来的第一个晚上，华桃墨素难以入眠。

从结果而言，第一次外出活动算是成功。

法尔福牧场的仪式成功了，收获了广大村民的好评，按洛纳斯的说法六个人全部获得满分20分的积分。由此一来，现积分-10分的华桃墨素终于回归正数。虽然只是10分，但再小的进步也是进步，华桃墨素很欣慰地接受成功的喜悦。

然而这一次出行有喜亦有悲。

让华桃墨素耿耿于怀的是法尔福村夜晚的袭击。当时的视线说不上绝对有恶意，但被监视肯定有相应的理由，而且不是光明正大的理由。考虑上之前神宫内受到阻击，华桃墨素觉得这是敌人的其中一个信号——无论是神宫内还是神宫外，敌人都有办法加害于自己。

危险，十面埋伏的危险，几乎无可逃避的危险。

华桃墨素按着作痛的脑袋。

因为遭遇袭击，她失眠了一整晚，白天还要加强警惕，长时间的精神集中状态让她感到疲惫。此外，白天的仪式消耗异常大，以至于帮卢修他们搬运牛奶的时候“身体强化”跟不上来。

身心疲惫，休息才是良策，但偏偏华桃墨素是那种紧张就睡不着的类型。

不安是种传染病，特别是敏感的女孩，华桃墨素不能让梅里斯知道自己无计可施。睡不着又不想影响到同房间的梅里斯，华桃墨素只能半夜三更爬下一楼缓一缓气。

“怎么办……”

华桃墨素趴在桌面一筹莫展。

华桃墨素害怕四面楚歌的状况，她久违地陷入焦虑和恐惧。同样面临着生死抉择，比起剧场的时期没有身份地位的下克上玩法，现在的状况明显更轻松。然而看似更轻松的情况，自己却没有那时的游刃有余。

习惯了一匹狼生活，从前的江政忠溯一个人行动干脆利落从不害怕困难。自己本就一无所有，身后没有需要在意的东西，那就不需要害怕失去，只需管一往直前。无论哪个世界，无所畏惧的狂人都是最可怕的，若这个狂人是个聪明人便更加恶劣。

和之前不同的是，这一次她有需要保护的东西。一切围绕着保护对象展开，一切以他人的利益为重，而不是只顾着自己就好，这些对于华桃墨素来说是全新的难题。

结合目前的情况，敌人在暗我在明，外出走两步都是危险，要保证梅里斯两年内平安无事地毕业实在困难。保持24小时警戒状态两年时间未免太痛苦，华桃墨素也不见得能做得到。为此她必须考虑更有效率的守护方法，同时必要更加精通防暗杀的技术。

困难是困难，但应该没有难到击垮内心的程度。

这一点，华桃墨素非常清楚。

于是，她给出了唯一的解释——自己变弱了。

作为华桃墨素进入主城后，她失去了耐心和索克起冲突，因为几件小事与艾尔文和特昂硬碰硬，这些都不是原本的江政忠的会做的事情。即使被欺压到鼻子上，江政忠不会打没有胜算的战，招惹惹不起的人。

与此同时，她开始习惯女性的心理，开始畏惧危机，因为压力惶惶不安。性格变得柔弱，变得善妒，变得冲动，变得越发感性。

华桃墨素意识到，自己的心理女性化相当严重，甚至扭曲了原本的人格。

“我是不是回不去了？”

身体或许可以重置回男性，心理上的改变会如何？

想到这里，像是感受到全身发冷，华桃墨素揪着胸口喘气。

挣扎了好一会儿，华桃墨素决定放弃思考，找其他事分散一下精神。

如以往一样，她拨动手上的手套，一点点地注入灵气。连接的丝线一条条闪光，编制的光浮现绽放光芒，回应她消极的情绪，灵气变得浑浊起来。逐渐地，尽管她没有想使出力度，灵气依旧加速注入手套。

随着光芒越发闪亮，华桃墨素皱紧眉头，她意识到新的麻烦出现了。

噗呲——

夜空之下，紫墨色的光球一闪，楼房断裂倒塌的声音一下子打破了神宫夜晚的沉静。

——T6.19

“在室内放大范围破坏的术式。要我让医师过来，看看你的脑子是不是有问题吗？还好楼塌下来的时候没伤到人，不然还真不知道怎么收场。”

洛纳斯的语气并不严苛，倒不如说带着几分有趣。

“是我的错，神官长。”华桃墨素没有任何怨言地接下所有的谴责。

没有伤员确实是不幸中的万幸。

华桃墨素自己就在一楼，倒下来的楼层被术式弹开没有受伤。楼倒塌的时候，特兰德恰好醒来，在千钧一发之际救下了迷迷糊糊的梅里斯。换句话说，若没有了特兰德，华桃墨素接下的保卫任务便因为自己的过错失败了。

周边的人员闻声而至，一起帮忙打捞原住宿人的行李，当然瓦鲁多、卢修、阿布诺拉和休比德也来了。直至朝阳升起，打捞工作才差不多完成。

期间，华桃墨素只是默默地坐在一旁一言不发地看着夜空，仿佛没有月亮的夜色可以带走此时的委屈。

“姐姐你没有事吧？”

靠着华桃墨素犯困的梅里斯醒了七八成，逐渐找回了日常行动的感觉。

华桃墨素笑了笑：“我没事。”

微风浮动华桃墨素散乱的长发，遮挡的阳光在脸上留下一丝丝黑影，没有浮动的眼球像两块塞在脑壳的冰晶。

梅里斯再度把头靠向华桃墨素：“我也没事哦。”

“那就好。”

一直手拉着行李箱，阿布诺拉挥手：“华桃墨素小姐！”

从深夜开始就和大伙一起在废墟中挖行李，现在的阿布诺拉和其他人一样满脸灰尘。挥动的手慢慢地放下，阿布诺拉脸上的笑容逐渐消失，她靠到梅里斯的耳边细语。

“梅里斯翁主，是发生了什么事了吗？”

梅里斯只是轻轻地摇头，她本人确实把握不住华桃墨素的心理。

“梅里斯翁主，今天你们怎么办？”

梅里斯抬眼反问：“什么意思？”

“额，其实是其他人让我来提醒一下两位……”

阿布诺拉用只有两人可以听到的声音。

“梅里斯翁主和华桃墨素小姐还穿着睡衣呢！”

后知后觉，梅里斯才意识到今天的早晨格外冰冷的重要原因——她和华桃墨素都穿着睡觉用的衣服。

很多贵族睡觉喜欢穿约等于裸体的丝服，原本梅里斯也是穿类似的衣服睡觉，但来到神宫之后改成了布衣。短袖露肩，短裤露膝，加上用料也不算厚，如果不是因为披着华桃墨素的外衣，认真瞪几眼能看到肌肤。

而华桃墨素则是完全裸露睡衣的状态，只是她本人没有余力思考羞耻心的问题，不知四周的视线异常火热。

“阿布诺拉，快去找一件衣服给姐姐！”

“已经拿来了。”

阿布诺拉递过手上的外衣，梅里斯为华桃墨素披上。

“梅里斯翁主，还有一个问题。”

“诶，还有哪里被看到了吗？”梅里斯细细地检查华桃墨素的身体。

“额，不是。梅里斯翁主的宿舍变成了废墟，早上的洗漱和换衣服要怎么办？”

梅里斯看了一眼身边打不起精神的华桃墨素。像为自己鼓气，她重重地吸一口气。

“哦，刚才的问题是问这个啊。阿布诺拉，你能借个地方给我吗？”

“当然了。”

在阿布诺拉的带路下，三个到达了阿布诺拉和休比德的宿舍。

准确点来说，那里不是属于两人的宿舍。

一层矮楼内部放着六套配套的床具，阿布诺拉和休比德睡在最里面的两张床。和贵族居住的楼房不一样，厕所和洗澡房要绕到神宫一层背后的公用卫生间。由此一来打水也不方便，所以阿布诺拉通常会用木桶打好水放置在床边急用。

不过今天的份已经用掉，所以水要重新打一次。

阿布诺拉提着两个水桶进来：“水打来了。”

“谢谢你，阿布诺拉。”

回话的是已经打起精神的华桃墨素。

“姐姐，今天我想试着自己梳洗。”

“诶，为什么？”

往日里一直是自己照顾梅里斯的衣食住行，突然遭到拒绝，华桃墨素愣住了。

“是我哪里做得不够好吗？”

“不是，姐姐做得很好。只是，我最近越发觉得自己太过依赖姐姐了。无论是日常还是危险，帮我解决问题的都是姐姐。我不想成为姐姐的包袱，不希望姐姐因为过重的负担气馁。”

“不，照顾梅里斯是我的工作。工作原本就不是快乐的事情，我早做好了相应的心理准备。”

华桃墨素苦苦作笑。

“姐姐只因为是工作才照顾我的吗？”

注意到梅里斯瞪大了双眼，华桃墨素知道自己不小心踩到了陷阱。欺骗是人类交际中最轻松的手段，华桃墨素当然也可以选择欺骗梅里斯。然而华桃墨素没有这样做，她不希望自己成为曾经讨厌的人。

“实话实说，我照顾梅里斯的九成原因是工作需要。”

“九成……”

不可言状的气流从胃部升起，眼睛闪光泪光，梅里斯还是强忍住了。沉默持续了好一会儿，阿布诺拉左望右望寻找打破死寂的机会。

“喂，阿布诺拉，要集合了啊，你……这是怎么了？”进门的休比德很快察觉到气氛微妙。

“对了，快赶不上集合了！梅里斯翁主、华桃墨素小姐，要不让我和休比德协助两位吧。”

“不，梅里斯还是由我——”

“今天我想让阿布诺拉替我梳洗。”

梅里斯难得强硬了一回，让华桃墨素很是不适应。在华桃墨素看来，梅里斯是个乖乖翁主，至今对自己的话百依百顺，如今的转变无疑是对自己感到几分不满。

“别为难别人了，梅里斯。阿布诺拉从没接触贵族社会，更不可能知道怎么替翁主梳洗。万一有什么差池，被其他人觉得阿布诺拉服侍不周，或许会祸及他人。”

“没问题，在姐姐来之前，梅里斯已经接受了十年以上的梳洗。即使没有心学，也已经把梳洗的步骤记了下来。阿布诺拉由我一边指导一边梳洗就好。阿布诺拉，你觉得怎么样？”

“啊，诶？我，额……”

“别闹脾气了。如果这么做，我们今天肯定会迟到。”

“我没有闹脾气！”

这是除了华桃墨素以外，其他人第一次听到梅里斯的怒哄。休比德和阿布诺拉发现，眼前的翁主没有想象中的柔和。

“梅里斯，你怎么了？我确实是以工作为准照顾你，但——”

“阿布诺拉，来帮我！”

阿布诺拉迟疑地望着华桃墨素。直到华桃墨素无奈地点头示意，阿布诺拉才做出回应。

“好，梅里斯翁主，我这就来。”

——T6.19

梅里斯不愿意跟上来，华桃墨素提前去用餐，所以今天比往常要早一点。用餐片刻后，华桃墨素就被侍候大神官的圣女叫上神殿。因为自己炸了宿舍楼，华桃墨素心知肚明会被拉进小黑屋，问题就是处罚的量。

“啧！”

华桃墨素狂躁地骚动头发，扰得头顶的达斯很不满，用肉球连续拍打她的额头。而此时的华桃墨素，对任何不爽都会做出激烈的反应。

“咋了傻狗，你也不爽我吗！”

“旺！”

“不爽就给我滚下来！”

华桃墨素忍着头皮作痛用力地扯动头顶的白毛，只是耗尽九牛二虎之力也没能把它扯下来。斗争了好一段时间，得知是徒劳的华桃墨素放弃了挣扎。

神殿的大门打开，开门的女神官向华桃墨素敬礼：“华桃墨素小姐，威廉大神官有请。”

走进大神官的办公室，威廉大神官没有多加解释，直接告诉了华桃墨素他做出的处罚决定。

“100分吗？”尽管做好了心理准备，华桃墨素还是被吓到了。

“不错，日常积分扣100分，这是我对你最宽大的忍让了。换做是其他人，哪怕是贵族，破坏神宫内的设施的惩罚肯定不止如此。”

“但是100分，这是至少要五个月才能赚回来的分数。”

“那华桃墨素，我问你，你破坏的设施价值何许你知道吗？若是普通人，他们工作一两年也赚不到那个金额吧。再而，神宫不允许胡乱使用术式。只是一直以来有结界限制着神宫里的人，监管相对没那么严格。华桃墨素小姐是管理者，能随意使用术式不代表能无视神宫的规则。如此想来，你还觉得我的处罚不合理吗？”

华桃墨素一下子语塞，她本就知道自己没有辩解的余地。

“华桃墨素，愿意接受处罚。”

“那就好，回去上课吧。”

像只灰溜溜逃跑的狗，华桃墨素没有前往教室，而是绕到了没有人在的厨房背后。人总有极限的时候，华桃墨素也不例外。各种事件接连发生已经超出了她的对应能力，以及她的心理承受能力。她不在乎自己继续被扣分，反正已经被扣到-90了，多一点也没所谓了。

剧场里有希克斯和菲兹，在牢房的时候有归方建玉，来到城内江政忠溯再难也有库拉顿可以诉说和提供帮助。

但现在只有华桃墨素一个人，一个人承担所有比预期的要困难。敌人在暗处，自己在明，最恶心的还是敌人还有强力的隐身手段。如此一来四周都是危险，几乎没有安全的地方可言。不单是守护对象的生命，连自己的小命都随时可能不保。

没有可以倾述的对象，积累的怨言也不知道向谁诉说。雪上加霜的是，在这种关键的时候自己还失误了，差点亲手创伤梅里斯。梅里斯开始疏远自己，自己因为处罚成为了神宫内的高级吊尾车，以正常的时间毕业几乎不可能。

华桃墨素害怕了，喘息着心中的畏惧和不安。但她不想落泪，她觉得懦弱的泪水是女性化的标志。山的那边还是山，逆境之后又是逆境，华桃墨素理应习惯自己的不幸。她想保护自己身为男性的最终底线。

再苦再累，绝不为苦难哭泣。

反复回忆昨晚的行为，后悔和莫名的冲动涌上大脑。“那个时候不应该那么做，而应该这样做”，人生在世总有进行这种无意义的思考的时候。

“错是错，但没有逃，也没有气馁，绝对没有。对，我只是想休息，我只是需要一点休息时间。”

细声地说服自己，华桃墨素捏紧了拳头。

蓝天白云，清澈的空气让天显得更高。白云飘浮，一朵一朵飘过，宛如暗示着俗世皆是过眼云烟。

只有在这种时候，华桃墨素才有机会静静地观望世界。

“华桃墨素小姐？”

“阁下是，弗兰西·多库洛吗？”

华桃墨素在养女仪式的宴会上见过弗兰西一面。因为他的行为怪异，华桃墨素一下子记起了这个人的名字。

“小姐这是在干什么？”

“额……”华桃墨素四处张望寻找能用的借口，“来偷吃？”

弗兰西眼前一亮，又突然沉了下来：“小姐也来偷吃啊？”

“原来弗兰西大人也来偷吃的啊？”

弗兰西点了点头：“小姐来偷吃什么？”

华桃墨素也不知道自己想偷吃什么：“弗兰西大人，你又想偷吃什么？”

对此，弗兰西不怀好意地笑着。

弗兰西进入厨房的仓库，翻动一下墙角角落储存干物的竹篮，从中取出了两根用白布包着的灰白色的小木条。

“我来偷吃这个。”

“我没有见过。这是何物，弗兰西大人能告诉我吗？”

木条状的食物，华桃墨素是第一次见。

“回小姐，这叫木薄荷，是有点稀罕的木质消遣品。”

“木质消遣品？这东西能吃吗？”

“木薄荷不是拿来吃的，是拿来叼的。”

弗兰西转动其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴里，然后很是享受的呼吸着空气。华桃墨素见过类似的情景，她打从心里抵触这种行为。

“这是能烧出香气的杂草一类的东西吗？”

华桃墨素不知道诺玛语的“香烟”怎么说，她只得把香气和杂草凑在一起。

弗兰西笑着回答：“小姐说的是烟草吧？木薄荷不是烟草。”

“莫非是毒品？”

“更不是。这玩意就是提神，健康得很呢。小姐尝一尝就知道是什么味道。弗兰西觉得，现在的华桃墨素小姐需要这小玩意。”

从小受过教育不乱吃陌生人给的东西，华桃墨素犹豫了好一会儿。不过看着弗兰西很是享受的样子，她逐渐动摇了。

接过弗兰西的木薄荷，华桃墨素先是用“清净”清除“毒物”，以防被暗算。随后，她缓缓地把木薄荷放入口，学着弗兰西深吸一口气。

因为吸气用力过度，刺激的薄荷味充斥大脑，强烈的清新感支配五感，仿佛溢出的眼泪也成为薄荷味。

“咳咳！咳咳咳！”

弗兰西吓了一跳，赶紧跳起来打水递给华桃墨素：“小姐，没事吧？来，喝口水。”

喝着水拍打冰凉的肺腑，华桃墨素终于缓过气。

“这玩意，够劲。”

弗兰西屈身致歉：“是我不好，没告诉小姐吸气不能太急。”

“没事，是我自己没问清楚罢了，弗兰西大人不用介怀。”