——T3.1
进入三月的第一天，赫狄帝国首都希塔托召开了帝国会议。
赫狄帝国是个王权国家，但并非王权至上。权力的掌握着除了皇帝之外，还有由大贵族主导，小贵族充数的国家议会充当了与王权近乎对等的角色。
若论政治和经济影响力方面，代表王权的皇帝输于议会整体，但军事方面是皇帝胜一筹。因为除了五个帝国元帅，所有的将军都与皇帝签有从属契约。如此一来，皇帝虽然控制不了最高战力，但能调动绝大部分的兵力。
所谓的帝国会议，即皇帝与另一个权力巅峰、国家议会的贵族们论事的会议。转到实时的画面，赫狄皇帝一个人威立正坐在中心，他的前方半弧坐满了人。比较奇特的是，没能成为皇帝的皇族都会自动沦为公爵，这些皇帝的亲兄弟姐妹大多会坐在与皇帝对立的半弧上。
赫狄帝国采用爵位分分级，按祖辈的功绩安排世袭官职。而公爵的名字虽然好听，实际上的权力还不如能继承祖辈官职，掌握实权的侯爵。
皇帝大多喜欢一人独揽大权，没有能分给亲属小蛋糕。如此一来成为公爵的皇族只能巴结另一方的大贵族，站在皇帝的对立面。好比说现在站起来反对皇帝的就是公爵中最有权势的一位，皇帝的亲弟弟德林斯比·穆尔西度·希塔托。
“皇帝陛下，臣弟赞成昆图侯的说法，我认为此次战争可免则应免。若伊格伯特如从前般虚弱，帝国继续进攻臣弟不会反对。但是如今伊格伯特诞生了新的摄政王，还有一个携带北兽的大圣女助阵，帝国军力再强也难用一面兵力抵挡。赫狄的国界豺狼虎豹群居，仅为了一个伊格伯特小国大伤元气实属下策，还请皇帝陛下三思。”
皇帝彭库修斯·穆尔西度·希塔托靠着椅子，他用手指用力地压木桌大声地质问。
“德林斯比，你和昆图·布朗达可知道伊格伯特对帝国提出了怎么样的要求？”
德林斯比顿一下接道：“回皇帝陛下，伊格伯特要求我方签署正规的投降契约，否则三月三日会正式出兵赫狄。”
“没错，如果我们要免战，就需要先承认自己败仗。按着败仗国地位签订的条约有多难看，不用我说各位都知晓吧？敌人方才打进国内你们就准备投降，你们几个把祖上的基业和尊严放在何处！”
赫狄皇帝彭库修斯·穆尔西度·希塔托瞪大了双眼，盎然的怒气直逼所有人。彭库修斯17岁继任王位，如今只有33岁，但释放的魄力一点不输于老谋深算的大贵族。
“皇帝陛下，贝尔西哲布·拉斯德有一事想问。”
大多数人被皇帝的气势所压暂时说不出话，高大的中年男人细思后上前一步说话。男人的名字为贝尔西哲布·拉斯德，乃是帝国大元帅玛蒂梅格尔·拉斯德的亲弟弟。
“许。”
“臣明白皇帝陛下不想屈身服输，但有意气和有实力不是同一件事。我们可以掩耳盗铃，但改变不了敌军强盛的事实。敌军不仅扛着逆势击退伊格伯特王国土内的我军，还重伤了玛蒂梅格尔·拉斯德大元帅、斩杀了奥伯伦·多拉贡元帅。面对如此战力，皇帝陛下有绝对能战胜的策略和兵力吗？”
“贝尔西哲布·拉斯德，你是第一军团的副帅对吧？”
“臣是。”
“第一军团和第三军团的合力作战报告，你有认真看吗？”
“回皇帝陛下，虽然臣没能亲临战场，但大战的报告臣一字不拉地复读了好几遍。”
“既然如此，你来说说赫狄军此次的进攻为何会败。”
贝尔西哲布·拉斯德认真思索之后汇报道。
“本次作战败退的原因主要有二。其一，我军小看了伊格游霖制作的系统。伊格伯特的边境要塞出乎意料的结实，我军在福斯希尔初次攻防上吃了小亏，被拖住了大量的兵力。若军力没分散到福斯希尔和中央区，改为全力从库修比提进攻中央区，或许能有不同的结果。除了要塞，王城的核心水晶强度也是超乎想象。奥伯伦元帅花了十几天布炸药也只是炸开了一小部分，想按原定时间内完全摧毁系统几无可能。这给予了敌军足量的时间游击消耗我军，设立和执行新的反击方案。”
隐隐叹了一口气后，贝尔西哲布接着补充。
“其二是伊格伯特运气好，在短时间内弄出一个摄政王。有摄政王赋权的伊格伯特系统发挥出超预期的战力，在伊格伯特王国土内我军转优势为劣势。而摄政王是年仅13岁就击败第八十一地玄的长壶岛天才术师江政忠溯。原有的实力配合伊格伯特系统的辅助，他奇迹般地重创了帝国顶梁之柱的玛蒂梅格尔大元帅。以上两个缘由缺其一我军都不会溃败至此，这便是臣对本次败仗的看法，还请皇帝陛下指点。”
皇帝彭库修斯笑着点头：“没有，你都说到点子上了，朕很满意。”
贝尔西哲布有点疑惑：“臣的分析，和皇帝陛下有把握击退伊格伯特军有何关系？”
彭库修斯抬起双手大口气息，像是庞大的鲸鱼一口气释放大量的呼吸。
“伊格伯特系统、伊格伯特系统，还是伊格伯特系统！伊格伯特那些人能战胜我们靠的不是他们自己，而是伊格游霖留下的智慧结晶。没有了伊格伯特系统，即使江政忠溯再神通广大也不可能击败玛蒂梅格尔元帅。不过，在他们的国土上有伊格伯特系统的辅助我们不得不败退，但他们想打进帝国境内情况可就不一样了。赫狄帝国内没有伊格伯特系统帮助他们，双方属于常规实力正常交战。贝尔西哲布副帅，如此条件下，你认为帝国会输吗？”
贝尔西哲布明显有考虑过这个问题，他速答道：“若是平时，臣毫不质疑帝国的胜利，但此次的状况明显不同。北兽，那只能毁灭一个国家的上古灵兽站在伊格伯特那边，帝国不确定能有胜算。远古时期的北兽单枪匹马沉没了古亚特兰蒂斯的绝大部分土地，这是有记载的史实。”
彭库修斯立即补充道：“换句话说，伊格伯特可怕的也只有一只北兽。除北兽以外的战力，在我们帝国境内都不是难解决的问题。据远程侦察队回报，伊格伯特所谓大军实属充数，正规军只有三万人，四万是滥竽。对比之下，赫狄仅仅在边界就有八万大军镇守，帝国境内总战力超三十万。只要解决了北兽，江政忠溯、华桃墨素乃至整个伊格伯特军都不是问题。”
财政大臣昆图·布朗达不再沉默。
“皇帝陛下，就是因为解决不了，北兽才成了最大的问题。当年连太导师伊格游霖也无法杀死的巨兽，皇帝陛下有方法在北兽破坏帝国的国土、干扰帝国子民之前将它无力化吗？皇帝陛下是不是忘了，玛蒂梅格尔元帅重伤未醒，帝国的战略武器启动不了的事实？”
“关于这事情，朕咨询了留居帝国的长壶岛灵兽专家花凤春絮。花凤春絮表示，灵兽师驱使灵兽的灵活程度与距离有关。而上古灵兽的控制困难至极，控制需要站在靠灵兽较近的地方。想要带着北兽进军赫狄帝国，华桃墨素必须走出伊格伯特的结界。灵兽师最大的弱点是术师本身。北兽杀不死，弄死区区一个小女孩用得着战略武器吗？”
昆图思索着追问：“要是北兽因华桃墨素的死大闹一场怎么办？”
“北兽随伊格伯特军移动，它若大闹起来，头疼的应该是伊格伯特军队。没有主人拉缰绳，灵兽闹一会儿就会离开。而没有了北兽，伊格伯特军不可能平安无事地离开赫狄的国土。朕要让伊格伯特的人知晓，我赫狄绝非等闲之辈。只要我们在境内歼灭了伊格伯特的有生战力，这次出征也不算是大败一场，赫狄祖上有灵亦会感到安息。”
在其他人反驳前，皇帝彭库修斯继续厉声补充。
“一百五十年前，赫狄大帝国连续输给了一个弹丸之地。巴比伦德最后一次长征、邺城争夺战、伊格伯特第一次侵略战，三次大战削去当年帝国的五成兵力，最后甚至俘虏和处死了当时的皇帝，朕的曾祖父。从那时开始，小国伊格伯特一度成为赫狄子民的心头刺。身为赫狄帝国子民，你们感觉不到这种憋屈感吗？如今正是拔去长刺、为赫狄的强盛正名的时候，留点血是值得的。虽然攻陷伊格伯特，将其成为附属国的计划破产。但我们手脚健全依旧，可以给藐视我们的敌人展示力量，让他们敬畏我们！这点气魄、这点理想都没有，成天想着怎么投降，你们对得起祖上争取来的爵位吗！”
被皇帝彭库修斯的质疑震慑，场下一片寂静。
良久后，一个穿着橙黄色长袍的女人举起手。女人的服饰和其他贵族有着明显的区别，乃是正宗的格欧林神官服。
“伊修·罗丝妲大祭司请说。”
“我代表赫狄格欧林神宫支持皇帝陛下的决议，赫狄格欧林神宫愿意为本次战乱提供物资和人力。”
神宫的地位非常特别，在不同的国度它有不同的地位。在赫狄，神宫融入政治的一部分，充当王权和议会之间的中间见证人。一般来说，神宫是不会干涉帝国的事务的，所以这罕见的一幕让场下的人议论纷纷。
大祭司的话明显煽动了人心，德林斯比举手发言。
“有神宫的帮助固然再好不过，可是华桃墨素是伊格伯特神宫的大圣女，罗丝妲大祭司要支持我们与大圣女对决吗？”
“非也。‘华桃墨素是大圣女’这话只是当地的神宫和人民的胡乱宣传。华桃墨素还没通过大圣女试炼，没获得神宫整体的认同。像伊格伯特那种子民顽固、缺乏信任的边缘地区，怎么可能产出万神的宠儿？所以华桃墨素不是真正的大圣女，神宫没有偏袒她的理由。再者，此次神宫支持的是赫狄帝国的复兴作战，而非专门为击败华桃墨素而战，这点切勿混淆。这是身为赫狄神宫之长作出的决策，并不需要获得帝国的同意。当然，如果帝国明示不需要神宫的帮助，神宫也不会浪费精力。”
皇帝彭库修斯接到：“不，此战赫狄急需神宫的战力，还请罗丝妲大祭司多加宽容。罗丝妲大祭司，朕能期待一点高端的战力吗？”
“天门地玄各自有各自的使命，我也没有调配不在赫狄国境的人的权力。不过，我可以召集神宫关联的人，组成一只队伍协助赫狄作战。”
虽然获得不了高端的战力，但彭库修斯皇帝并不在意。神宫的影响力不仅仅在于调动高端战力。和伊格伯特不同，格欧林神宫在赫狄帝国非常受欢迎，信仰的人和神官关联的人不在少数。反击战获得了神宫的支持，这是能调动起半个帝国人民抗击的上好理由。
“甚好。”彭库修斯笑着作问，“罗丝妲大祭司代表神宫赞成了，还有别的人有意见吗？”
此时贵族们面面相觑。有神宫支持皇帝，他们说再多话也是徒劳。之后还有零星的反对声发出，但都被皇帝的雷声覆盖掉。
最终，会议以决定反抗到底结束。
——T3.3
两天后，时间来到了伊格伯特宣布进攻的日子。伊格伯特的大军在国界内整列好，随时可以出击。
赫狄军人相当勇敢，他们面对着天空的巨兽摆出视死如归的阵势。正当所有人都瞩目着地面军队和半空的怪物，一发灵光从伊格伯特内部投射出来，穿过国家结界击中更高的空域。灵光击中的空气平面绽裂出无数条条形术式，在空中编织成半径百米的大圆术阵。
——“接受申请。术式准备，准备完成。卫星锁定目标，锁定完成。对国家术式‘流星雨·散陨式’，输出效率15%，术式发动。”
术阵的中心螺旋扭曲，一个黑色的大洞膨胀撕裂空间露出内部的星辰。巨大的石块冲出黑洞被术阵平面搅碎成数不清的小石子，散乱的小陨石瞄准大致的区域倾斜加速。
轰！轰！轰！轰！轰！
第一波流星雨抵达地面，山崩地裂释放的振动余波让国家结界里的人都站不稳。地震的波动横纵释放，明显的震感一度传达到了福斯希尔主城。尘埃四起，灰色的尘浪吞噬了半径千米的大地。因碰撞摩擦升起的热浪捧起了尘埃，在轰击点升起了一个大大的棕红色蘑菇云。
——“卫星扫射完成，确认敌影尚存87%。对国家术式‘流星雨·散陨式’，输出效率15%，术式发动。”
轰！轰！轰！轰！轰！
第一轮攻击诞生的烟雾之内，防御弱的地方只剩下血雾，没被直击勉强格挡住的地方慌乱不已。赫狄军还没来得及叫妈喊爸，四周被烟尘覆盖看不清东南西北，第二波流星雨再次抵达地面。又一次流星雨重击，地面直接开裂出上百米深的裂缝。冲击和裂缝停在了伊格伯特王国家结界表层，震出明显的波荡。
——“卫星扫射完成，确认敌影尚存68%。对国家术式‘流星雨·散陨式’，输出效率15%，术式发动。”
轰！轰！轰！轰！轰！
轰！轰！轰！轰！轰！
紧接着第三波、第四波横扫开始，这个时间点开始伊格伯特结界里的人已经什么都看不见了，只能目瞪口呆地等江政忠溯宣布结果。
——“卫星扫射完成，确认敌影尚存34%——”
“够了，停止术式。”
——“接受申请，停止对国家术式‘流星雨’进攻程序。”
面对眼前的场景，江政忠溯也止不住惊愕和恐慌。他对杀敌没有抗拒，可使用的武器威力太强，敌军死伤得太惨，他的内心亦会有自责。老父亲古罗注意到那双浮动不定的小眼珠，他按着江政忠溯的肩膀问道。
“要把指挥权交给我吗？”
江政忠溯苦笑着摇头回答：“散去烟尘之后打理战场，若有存活的敌军能俘虏就俘虏，反抗的格杀勿论。”
“好，古罗·埃斯瓦尔听从摄政王的指示。”
古罗重重地拍了两下胸口，铛铛作响的铠甲声让江政忠溯忍俊不禁。在江政忠溯的目送下，古罗离开了营地，开始带兵前往战场。
经过四次流星洗礼的战场十分惨烈。地势从平地变成峡谷，这个残存34%包括了跌落峡谷和埋在泥地里的人，实际上八万大军找个尸体都困难。
古罗和布鲁斯带着穿强化骨架的天空骑士部队从空中飞行侦察。部队使用“流风”去除烟雾，S型搜索幸存的赫狄军人。一伙赫狄军人好不容易从棕色泥土中翻出身呼吸，看到天空的敌军立即举起双手。
“投降还是死？”
骑着穷奇站在空中，古罗·埃斯瓦尔只说了简单粗暴的一句话。士兵们看了一样周边的黄土，可目视的范围见不着几个友军，果断地做出生存判断。
“我投降！”
“我也投降！”
古罗·埃斯瓦尔发动术式呐喊：“愿意投降的赫狄军人，解除你们的所有武装和防具，按指示上马车！若有任何异动，身上但凡有一片铁片，格杀勿论！”
古罗通告之后，几队骑士和马车从伊格伯特结界出来。马车绕着还能走的地面移动到战场边缘，开马车的是打杂队伍的人员。
弃战的士兵纷纷脱下衣服和武器，保持两手空空上马车。进入国家结界之前赫狄士兵还能使用术式，所以马车周边有骑士戒备。一旦进入国家结界，外国人被限制使用术式和自由进出结界，便彻底失去了威胁。
马车和骑士队伍如此一来一回，伊格伯特花了三天俘虏了1.1万人。这和卫星汇报的34%，约2.7万人相差甚远，但伊格伯特军决定无视这个误差继续进军。
——T3.3
赫狄边界大军遭到毁灭打击的中午。皇帝听到报告一脸难以置信，他调出录制的图像亲眼查看。直到亲眼目睹军阵被流星砸成粉碎，彭库修斯才明白前线的侦察兵没有跟他开玩笑。
“这可是八万的大军……八万的大军啊！”
因为过于愤怒，彭库修斯直接敲碎了办公桌。汇报情况的女将卡罗图尔·多拉贡保持单膝下跪，不敢抬头直视皇帝的失态。
“存活的人联系上没有？”
“回皇帝闭上，联系上了几个存活的军官，但大多神智不明、口齿不清，不愿意接受军令。按着清醒的军官汇报，伊格伯特正大肆宣传成为俘虏的要求，不少存活的士兵弃甲曳兵前去当俘虏。”
“如此一来八万大军会不剩一兵一卒！”彭库修斯咬牙切齿，“元帅们都联系上了没有？其他的军团什么时候派遣兵力过来？”
“关于这一点……”
“直说无妨！”
听出皇帝正值盛怒，卡罗图尔·多拉贡立即回答道。
“统领第二军团和统领第五军团的两位元帅以边界战事即发为由拒绝了调兵遣将。”
“北部的洛基科夫，东部的乌达维尔，两国确实可能趁虚而入……第四军团怎么说？”
“福克罗姆·卡德元帅答应回应皇帝陛下的要求，但只调了两万的兵力。”
彭库修斯捏着拳头许久才说道。
“聊胜于无，两万兵力比没有要强。国家紧急之时还是老元帅靠谱。待福克罗姆·卡德抵达国都立即传见。”
“是。”
——T3.10
福克罗姆·卡德，赫狄帝国最老的元帅。即使是个有实力的术者，很少人在80岁的高龄能保持实战能力不输于年轻一辈，福克罗姆·卡德也不在例外。他能位居元帅之职靠的不是自身战力，而是老将的经验和过人的慧眼。
皇帝彭库修斯的命令是让福克罗姆直接回国都，而福克罗姆没这么干。福克罗姆安排普通士兵一路往北走前往国都，但他和副将以及三十余名精英从南部开军车往帝国的西部移动。早日知己知彼，方能以最少的牺牲打出最好的战，这便是老元帅的考量。
福克罗姆小部队一路开了五天的车，在这天赶到了北部的西泽省。赫狄帝国采用省市制度，总共分有七个大省会和一个国都。和伊格伯特类似，国都希塔托位于中间，省会列于四周。而这个西泽省则是唯一一个与伊格伯特接壤的省会。
与伊格伯特相近的北部区域原本由奥伯伦·多拉贡带领的第三军团镇守，但第三军团连着镇守中部的玛蒂梅格尔的第一军团遭受近乎团灭的打击，如今只有些许本地警备作为战力抵抗伊格伯特军。而当福克罗姆抵达时，这些警备已经快被全部摧毁了，仅剩唯一一座军事基地位于省会边缘。
福克罗姆原本打算前去这个基地，然而他很快制止了所有车队的移动。不用望远镜，他用肉眼就可以看到浮空的大型要塞缓慢地在空中移动。要塞之上还有一只盘旋的大乌龟，震慑力不亚于两颗核弹挂在头顶。
咚咚！
轰轰轰轰轰——！
勇敢的军事基地打出一发火箭炮，被要塞外圈的护盾格挡下来。挨了揍之后，要塞转动身上的数百个炮口中的十个，连续射了五轮彻底沉默了军事基地。
“这玩意该怎么打……”
见着这场景，老元帅久违地感到无力。
伊格伯特的空中要塞底下蜂拥成群，大大小小的马车陆续搬运东西，不少平民百姓拉着老小也上了马车往更北部移动。
福克罗姆观察到这个状况，他指着地下的马车群发问。
“联系到西泽省的贵族没有？有人知道这是什么状况吗？”
副将靠了上来汇报情况：“回元帅，是伊格伯特军发出公告。伊格伯特摄政王直言会强行夺取区域内的九成粮食和所有的武器弹药，洗劫贵族之家并俘虏管理省会的贵族。只要不反抗，他们不会滥杀任何人。但若反抗了，便视为敌军就地格杀。”
“抢物资我能理解，但这些跟着走的人是怎么回事？”
“这也是伊格伯特公告的事宜。伊格伯特摄政王表示愿意接纳新的国民，只要赫狄的子民愿意进伊格伯特办理手续，便可以享用伊格伯特的资源，包括从帝国夺走的物资。虽然他们公示了赫狄子民进入伊格伯特要先进行三年的义务劳动，但还是有不少的人接受条件前往伊格伯特。”
福克罗姆隐隐捕捉到伊格伯特玩什么花招，内心多了几分气愤。
“九成的粮食被夺取，留在原地大片的人要饿死，顾着生活的子民肯定会离开。既剥夺物资和武力，还把劳动力给抢走，这伊格伯特摄政王出招真狠毒。这么下去可不妙啊……西部的战力全军覆没，东部和北部抽不出手，只有我们第四军团有出战的能力。叫两架战机绕着省会边缘飞行，看看那东西有什么反应。”
“是。”
哔——！碰！
很快，安排到的战机从另一地的机场起飞靠近要塞的边界。然而四道激光一闪而过，隔着将近五公里，战机在抵达边界之前就被要塞放炮击落。
“导弹三枚，从三个方向进攻。”
“是。”
哔——！碰碰碰！
三枚高速的导弹陆续打出，伞形围绕要塞进攻，但无一例外都在要塞的四公里防线被击碎。这波操作看得老元帅福克罗姆满脸黑线。
“空战打不得，这玩意这么多炮口，一百架一起上也不见得能靠近两公里。表层还有能防下火箭弹的大型护盾。”
福克罗姆叹着气，但很快着目到要点。
“有没有侦察到他们的指挥官在哪里，要塞打不动就去擒王。”
副将尴尬地抬起手指着要塞：“按天眼提供的实时情报，摄政王江政忠溯以及众多的伊格伯特将领都在要塞上生活。”
“也对，攻防一体的要塞就该这么用……”福克罗姆咬着牙再仔细作想，“能量怎么办？这东西应该是用灵气浮动和攻防的，如此庞然大物消耗也应该很大才对。持久战或许对我们有利。”
“关于这一点，伊格伯特摄政王向大众公开了要塞的部分数据。空天要塞正式名称‘戈尔登’，是靠底盘的核心水晶储存灵气和供能，满能量状态不充能可以航行三个月。而此时北兽和空天要塞接在了一起，续航不存在期限。”