太后眼眸流转，小声辩解道：“哀家每年都去玄敬观清修，已经养成习惯，如今潜儿下令查封了玄敬观，哀家明年去哪里？”

应天帝嘴角勾起一抹冷笑：“母后还不说实话？儿臣记得母后与国师并无交集，母后为何如此担心他？”

“哀家……哀家……”太后结结巴巴，不知该如何解释。

应天帝却目光灼灼地盯着太后，幽幽道：“国师和玄敬观是否与母后保持年轻的秘密有关？母后如今的样子，倒是比皇后看上去还青春几分……”

太后心头猛地一颤，她的眼神中闪过一丝惊慌与心虚，在应天帝那锐利如刀的目光下，她再也无法隐藏下去。

沉默了一会儿，太后缓缓开口：“潜儿果然聪明，的确如潜儿猜想的那样，当年国师献给哀家一道驻颜秘术，哀家每年去玄敬观清修，便是在施行此术。”

她轻轻抚了抚自己细嫩的脸庞，不禁露出一抹得意的笑容：“哀家未曾料到那秘术竟如此神奇，将哀家的容颜驻留在第一次施行秘术时的样子……”

应天帝震惊地瞪大眼睛，他原本只是诈一诈太后，却没想到竟然得到这样的惊天秘密——驻颜秘术？！

想到国师始终未变的容颜，应天帝的心中涌起一股难以言喻的激动。长生，这是每个帝王的终极梦想。如今，这梦想就在他眼前，触手可及！

他紧紧盯着太后，颤声问道：“母后，那……那驻颜秘术是如何施行的？”

太后闻言，脸上却是涌起一阵怒气：“说起来也不难，用新鲜的少女心脏做药引，再辅以丹药即可。如今，潜儿查封了玄敬观，哀家今后……”

太后的话还未说完，应天帝的脸色瞬间变得惨白如纸，他的声音中满是震惊与痛心：“那些被绑架的少女，竟然都被母后当成了药引？母后身为一国太后，理应母仪天下，成为万民的表率，怎么能做如此伤天害理之事？”

太后却是满脸不赞同，她淡淡道：“这东陵的一草一木，一沙一土都是咱们楚家的，哀家不过是用了其中微不足道的几个贱民而已。能被哀家选中，她们应该感到荣幸！”

“母后，你……”应天帝眉头紧拧，感觉眼前的女人竟如此陌生。

太后拉住应天帝的手，语重心长道：“潜儿，等你到了哀家这个年纪，就会理解哀家的心情，谁甘心就这样老去呢？”

她轻轻叹了口气，继续道：“再过几年，待潜儿年纪大了，也可采用此术，届时只要牺牲几个蝼蚁一样的贱民，就能继续潜儿治下的东陵盛世，延续楚氏江山，哀家觉得值得！”

太后的话说进了应天帝的心坎儿里，他开始微微动摇。

他不经意间低头，目光落在两人相握的手上，太后的手洁白柔嫩，如同初春的嫩叶，而他的手已经干枯粗粝，显现出老年人的沧桑与疲惫。

这鲜明的对比，犹如一道重锤，瞬间说服了他，是啊，不过是几个蝼蚁，哪有楚氏江山重要？

既然如此，玄敬观的事应悄悄处理！

事不宜迟，应天帝朝房门的方向高声喊道：“德顺！”德顺公公急忙推开门，快步进入房内。

应天帝急切道：“快去宣大理寺卿樊原进宫，要快！”德顺公公领命而去……