九四：或跃在渊，无咎。
“他奶奶的，给我打！”一家小赌坊门前，两个大汉在殴打着一个人。那人披头散发，双手护住头部，任凭他们毒打，身上的衣服破破烂烂的，像极了街头乞丐。两个大汉边打嘴上边说骂道：“死小易，你奶奶的，敢欠我们的赌坊的钱不还，你第一天来吗，你活腻味了吗？”“你也不看看这是谁的地盘。”两个大汉乱打了一通，那个叫小易的人只是抱着头，任由他们打骂，不啃一声。两个大汉打累了，其中一个说道：“你听好了，你现在欠我们赌坊的银子，给你三天时间，如果不趁早还了，你知道什么后果。”又狠狠踹了一脚，吐了一口口水在他身上，骂骂咧咧离去。两名大汉走后，这名叫小易的才缓缓起身，摸了摸被打的身体，龇牙咧嘴，拖着身体慢慢地走着，走向前面一间不远的酒肆。
小易走到酒肆门口，向酒保大声叫道：“伙计，来碗酒！”正想往里走，伙计伸手拦住了他，白了白一眼，做出赶人的手势，冷冷道：“走开走开，又想吃白食。”小易一听不高兴了，揽起衣袖嚷嚷道：“小爷我什么时候欠过你酒钱了。”伙计道：“你之前是不欠，但今儿可不行。”小易问道：“为什么不行？”
“哈哈，谁都知道，你小易要是被抬出赌坊，十有八九就是输了一个精光，哪来的酒资啊？”酒肆内一名酒客说道，引得哄堂大笑，伙计摆出一副“就是这样”的表情，也跟着哈哈大笑。这里面的酒客大都是熟客常客，平时无事或休息时来这里喝碗酒水，与街坊邻居聊聊家常，倒是自在。
小易被众人嘲笑一番，不怒反笑道：“你怎么知道我身上就没银两，一边待着，不要扰了小爷我喝酒的雅兴，伺候好了，有赏。”“哟哟哟，打肿脸充大爷啊，我可听到了，刚才那两个人可说了，若是不还钱，有你好看的。”小易双手搭在身后，道：“哼，小爷我今天赌运不顺，准备明天再杀他个痛快。”顿了顿对伙计说：“还不让开，有你这么对待客人的吗？”伙计对小易这番话也是半信半疑，呆呆看着掌柜，掌柜是一个五十多岁的胖老头，头发白了大半，样子不算苛刻的那种铁公鸡，正在柜台算账，他点了点头，表示同意，然后又低头打着算盘。伙计得到指令，没好气道：“好嘞，您请。”还故意提高嗓音。
小易“哼哼”两声，双手向后一靠，大摇大摆地走进酒肆，找一个空位坐了下来，一拍桌子，道：“上酒，记住不要掺水的酒。”伙计一听不高兴了，大声道：“您放一百个心，我们这的酒货真价实，您不要求，我们从来都不兑水。”这一席话又引得酒肆内哄堂大笑。又有酒客笑道：“今儿小易真是发财了，被人打了出来不说，还喝不兑水的酒”。小易老脸一红，道：“去去去，你们懂什么，平时酒太烈了，不兑水怎么喝。”众人问道：“那今儿又怎么喝这烈酒了？”小易道：“换换口味，换换口味。”“我看是被别人打疼了，喝点酒止痛吧。”小易不服道：“我这体格，他们怎能伤我一分一毫。”“别吹了，都快被别人打得半死不活了，还装英雄呢。”小易“哼”了一声，不理会这些酒客，此时伙计打了一大罐烧酒，足有三斤，小易倒了一碗，拿起闷了一口，顿时从喉咙一直烧到肚子，赞道：“好酒！”
“我说小易，你整天这样游手好闲混日子也不是个办法，不如学门手艺养活自己。”说话的是一个中年人，名叫王二，皮肤黝黑，身穿褂子粗布裤，裤脚卷至膝盖，露出小腿，桌子旁还有斗笠和鱼竿鱼篓，一看就是一名的渔夫。有时掌柜的想吃鱼，王二就给他送过来，得了几钱，也买上两口酒水吃。王二为人老实热心，见小易每天都这样混日子，觉得一个少年这样挺可惜的，就好心劝上几句。
“王二叔，您老就别操这份心，他呀，根本就无药可救了。”说话的是一个年轻人，一根扁担一把刀，是一个樵夫，名叫孙州。“是啊，上次王大贵人府上招短工，叫我带几个人来，我好心好意叫了他，谁知道他不仅一口回绝，还说我没出息，说什么给别人坐短工什么时候才有钱娶老婆。”这人长得十分魁梧精壮，名叫赵四。王二听了，好心对小易说道：“小易，这就是的不对了，别老想靠赌发财，要脚踏实地。你说说这两年，你都折了多少银子在里边了。”小易喝了一口烈酒，道：“那些钱是我暂时放在他们那里的，等哪天我再全部拿回来。”王二摇了摇头，叹道：“不务正业。”
一名酒客走到小易那张桌子，在一旁坐下，问道：“小易，我跟你说，我在山上发现了野猪的脚印，我一个人弄不来，要不要和我一起干，你身手不错，得了钱分你一半。”这人是名猎户，叫赵方，身材壮实，在这一带算是很厉害的猎户。小易脸上已经有点微微见红，没好气问道：“你能分我多少？”赵方露出笑容，伸出五个手指头，很得意地看着小易。小易“切”了一声，不屑道：“你唬我的吧，能有五两这么多？”赵方收起手指，得意说道：“而且是一头的价钱。”小易道：“你去哪里找的卖家。”赵方道：“还不是王大贵人府上要的吗，这价钱也就他们一家能给得起，我可跟你说了，现在好多猎户都盯上了，我已探好路了，要一起干吗？”孙州奇道：“奇怪了，今天我送柴火时候，管家吩咐我每日多送几担，难不成王府有喜事办？”赵四略有所思道：“嗯，你们这一说，我倒是想起来了，王府盖了一座新的别院，这些日子我都在在院子干泥瓦活。”王二道：“周兄弟，你知道怎么回事吗？”王二对自己对面的男子说道。赵方也说道：“是啊，周叔，您跑商的，路子多，消息灵，这王府最近有什么大事吗？”
此人是一名跑商人，名叫周一路，随着商队东奔西走，卖的是南北杂货，接触的人也是杂七杂八的，消息自然就多。周一路喝了一杯酒，小声地说道：“我听说啊，好像王府最近要办喜事？”“喜事？莫不是王大贵人纳妾？”赵方问道。周一路道：“不是，好像是给王小姐筹办喜事。”
此言一出，满座皆惊。众所周知，这王大贵人生得一女，视为掌上明珠，据说人长得十分美丽可人，城里好多有钱有势的公子纷纷上门提亲，但都被一一拒绝，所以这位王小姐年方十八还待嫁闺中。这黄花大闺女突然就准备嫁人了，让酒肆里的众人愣了一愣。
孙州摇头道：“不可能的，昨天我还听王媒婆说道，请她给王大贵人说媒的那些公子少爷，都被一一回绝了，现在都没人敢去王府提亲了。”周一路道：“是啊，我也觉得奇怪，王府也算是名望之门，嫁人娶亲这种事必定大张旗鼓，但这一次做得很低调，我也是从老大那里听来的……”周一路喝了一口酒，继续说道：“我老大说，这一次王府嫁女，非同一般。”“怎么不一般？”“听说是要招亲。”众人均吃了一惊。
所谓招亲，是女方通过某种方法方式来找到如意郎君的方法。一般多为文招、武招和缘招。文招就是比文招亲。有些女子好诗文，像找一个有才学的，就会来比文招亲；武招就是比武招亲。有些女子仰慕英雄豪杰，想找一位大英雄，那就是比武招亲，缘招就是绣球招亲，那就纯算看天意，拼运气。众人都好奇：“是比文还是比武。”周一路摇了摇头，道：“这我就不得而知了，我只知道这月十八，是王府招亲日子。”
“我也去凑凑热闹，说不定……”酒肆里几个年轻的小伙子蠢蠢欲动，这是天上掉馅饼的机会，万一砸到自己手里呢。小易已经喝得有点醉了，打了一个酒嗝，道：“你们这帮人，人家千金小姐能看得上你们吗，说文采，大字不识几个；论武功，你们就只有捉鸡抓狗的本事，别去丢人了。”小易把酒罐来了个口朝下，罐里剩的酒刚好够一碗，又咕咕地喝完。
“小易，我看你身手不错，应该是会一点功夫，而且也耐打，不如你去凑凑热闹，说不定啊，能捞一个上门女婿呢。”赵方打趣道。小易摇了摇头，晃晃悠悠地站起来，从怀里掏出一块碎银，丢在桌子上，对着伙计叫道：“结账，剩下的钱再给我打一壶酒，一刀熟猪肉，两个馒头。”伙计眼睛一亮，心里犯嘀咕“人都差点被打死了，还留着钱喝酒。”摇了摇头收了银子交给柜台掌柜，又张罗打包的酒食。赵方惦记着野猪，问道：“小易，打猎的事，你有没有兴趣。”小易道：“有钱干嘛不赚，明天早上山下见。”这时伙计已经把打包好的酒食取来，小易左手提着食物，右手拿着酒，晃晃悠悠地走出酒肆，后方还听到赵方的叮嘱，“记着，明天卯时三刻。”小易头也不回地摆摆手，表示知道。天色已暗，众人也纷纷离席而去，各自回家。
小易，两年多以前来到这繁华的西京城里，之前靠乞讨为生，日子久了，街坊见其有些气力，就带着他做一些短工，起码填饱肚子。可没成想他挣了些钱就尽往赌场里跑，大赌特赌，又好贪杯，所以在众人眼中，是一个不务正业的小混混，不过好在他没有那些街头混混的陋习——偷盗，说他小混混是指他混日子，和邻里关系倒是不坏。城北一处荒弃的小庙，成了他的住所。
小易生了一堆火，小庙不大，瞬间被火光照亮。小庙没有雕塑，故不知是供奉谁，墙角有一堆干草，那就是小易的狗窝，庙顶因为日子久了难免有些漏洞，好在小易学过泥瓦，补补是没问题，两扇门被风一吹，嘎吱作响。窗户也破破烂烂，好久没补，冷风从这些缝隙出来，吹得小易欠了欠身。小易倦着身体，吃着酒食，在酒肆时候已经喝得半醉，回来的路上酒劲上头，现在再二两酒下肚，已经是脸红头晕，困得不行。伸了一个懒腰，蜷缩着身体躺在草堆上，呼呼睡着了。
西京城首富王权才王大贵人要嫁女的消息在满满传开，在王府门外也张贴了招亲告示：小女年方十八，待嫁闺中，特在六月十五在王府举办招亲。凡年满十八至三十岁，无身体残疾且未娶妻者，皆可相亲。招亲后可立即成婚，愿有志之士顾首。
此告示一出，引得全城轰动。王家乃西京首富，家财万贯，且有家人在京做官，可谓是有权有势，谁攀上了王家，那就是飞黄腾达，富贵一生。全城男子都纷纷向往，希望自己是最有运气的一个。
王宅里也忙得不得开交，各处张罗，张灯结彩，又要招待远道而来的客人。王宅是大户人家，嫁女之事自然有不少贵客来临，有些是祝贺，有些是看热闹。大门口处，车水马龙，络绎不绝。
但在这王宅的深闺处，一女子正对着镜子频频叹气。那女子坐在梳妆台前，身后有一小丫鬟正给她梳头。丫鬟正给她盘发，见自己的主子在叹气，便有些委屈问道：“小姐，您这是怎么了，是嫌奴婢笨手笨脚，梳不好头发？”那女子微微一笑，道：“没有的事，你服侍我多年，一向是面面俱到，我欢喜得很。”丫鬟问道：“那小姐在为何事发愁？”女子眉间一愁，只是轻轻叹了叹气，又不言语。丫鬟道：“小姐是为了老爷招亲一事才愁眉不展？”
女子双手顺了顺鬓角的长发，叹道：“自古父母之命，媒妁之言，我自然得听爹爹的安排。”丫鬟道：“说来也奇怪，老爷夫人一向不管小姐的婚事，之前那些富家之第上门求亲，也是由小姐您说了算，这次为何……”女子道：“你还记得我十岁那年，得了一场重病。”丫鬟点了点头，道：“记得，当时我也刚进王家，那次小姐病得厉害，老爷夫人遍请名医也束手无策，当时都以为……”丫鬟不敢再说了。女子微笑道：“以为我病入膏肓，不久人世。”丫鬟忙道：“小姐长命百岁，这些年都健健康康的。”女子道：“是啊，都要感谢当初为我治病的道长。要不他，我早就不在人世了。”丫鬟道：“那后来呢？”女子道：“后来，后来她为我卜了一卦。”丫鬟笑道：“哈，一个道士不仅会治病，还会算命。那他算出什么了？”女子道：“他当初为我卜卦，没有说什么，然后给了一个锦囊给我爹，说是当我十八周岁那天再自行拆开，一切都写在里面。”丫鬟奇道：“小姐今年已经十八了，那锦囊拆了吗？”女子道：“拆了。”丫鬟道：“里面写了什么？”女子缓缓说道：“碧云年华，良缘难求，招亲纳婿，天意难违。”丫鬟倒吸一口凉气，自打主子十六岁后，就有不少公子少爷上门求亲，但都被一一回绝，确实符合卜卦的前两句，恍然道：“难道老爷也是为此才帮小姐张罗这次招亲？”女子点了点头，道：“那道长能治疑难杂症，自然是有本事的人，所以爹爹对他卜卦的事也深信不疑。”丫鬟盘好了头发，道：“那小姐也不必为此心烦，小姐生得极美，又懂诗书，既然是天意，那未来姑爷必定也是人中龙凤，差不了。”女子微嗔：“就你多嘴。”镜子前的女子，确实一副漂亮的脸蛋，雪白肌肤，如一方静静秋水让人沉醉。她没有倾国倾城的容貌，却有清水出芙蓉的大家闺秀气质，让人疼爱。
丫鬟道：“小姐，听说欧阳小姐这次也来？”女子脸上露出一丝笑容，道：“嗯，我也有许久没见过晴姐姐了。”丫鬟道：“听说欧阳公子也一起随同，欧阳公子风度翩翩，武功又高，名列当今武林少年侠客榜第二，说不定他就是小姐的命中注定。”女子却坦然笑道：“欧阳哥哥确实是少年英才，小时候也很照顾我，但我一直把他当作哥哥对待，不做他想。”丫鬟道：“小姐，我也觉得那道士说得对，您啊，眼光太高了，良缘难求。”女子微怒道：“居然拿我开玩笑，讨打。”两人主仆情深，小打小闹也属平常。
闹了一会，丫鬟道：“小姐，平日里在家就闷，不如出去玩玩吧？”女子犹豫了一会，黯然道：“好是好，不过现在出去总有些不方便，而且爹爹也未必会肯……”丫鬟道：“这好办，我帮小姐打扮一下，换个装就没人认出来了，至于老爷嘛……老爷在前面忙得不可开交，我们就出去一会，不会被发现的。”女子想了想，道：“好是好，真可惜了你刚帮我盘好的头发。”丫鬟撒娇道：“哎呀，小姐……”女子似乎看出了她的心思，道：“是你想出去玩吧。”丫鬟被叫破心事，俏脸一红。女子接着说道：“贪玩鬼，还不给我重新打扮。”丫鬟听罢，拍了拍手，大叫“好哇”就重新帮忙打扮。
西京城的醉风楼，生意出奇的好，虽然平时生意也是红火。最近这几日，店里来了很多外乡客，大多是武林侠客、贵族公子，自不用说，都是冲着王家的招亲而来。而醉风楼是西京城里最好的，菜谱不仅南北汇聚，楼靠河而建，自是一番滋味。店里的伙计忙里忙外，掌柜地更是笑眯眯地收银子。
“小二，我的酒菜怎么还没上？”一人拍着桌子喊道。那人年纪约二十多，皮肤黝黑，浓眉大眼，脸上的风霜显得有着超出同龄人的沉稳，一把宽大的刀摆在桌上。做生意的，千万不能得罪的就是武林中人和权贵子弟，武林中人一言不合就大打出手，砸坏东西就溜之大吉，权贵之弟更不能得罪，伺候不好就别想混了。掌柜的很清楚，一边对着那个刀客赔笑，一边叫伙计赶快打酒。不一会，伙计就端着一坛酒和一只肥鸡上来。此时，不远处的一桌，一个少年也如法炮制，道：“伙计，我的菜怎么还没上，他来的比我晚，为何却在我前面。”少年说的他，就是那位刀客。掌柜的看了看少年，他衣着华贵，头戴紫冠，身后站着两个手下，其中一人拿着一把刀，刀鞘上镶嵌有宝石，价值不菲，年纪也不过二十出头，料想必定是名门之弟，也不敢怠慢，催着伙计手脚麻利点。刀客目光扫了少年一眼，就没有理会，自顾喝酒。
少年“呵呵”一笑，道：“看到了没有，人家‘小狂刀’史如风的待遇就是和我们不一样。”少年身后的执刀随从附和道：“史如风，难道是狂刀门门主的儿子，外号‘小狂刀’的史如风？”另外一名随从道：“没错，就是那个三年前差点就入选十大少年侠客榜的史如风。”执刀随从奇道：“那就怪了，据说史如风刀法霸道非常，在武林后起之秀中也是佼佼者，为什么排不进少年侠客榜？少爷，您当初也在场，说说为什么，败给了谁？”那少年“哈哈”一笑，道：“败给了一个镖局的少年，而且还不到五十招。”说罢三人大笑。
史如风在听三人滔滔讲述自己的事迹的时候连喝了两碗酒，又听到那少年的嘲笑，酒气上头，手中酒碗“碰”地一声砸向桌面，微怒道：“公孙鸿，三年不见，你小子还是这么让人讨厌。”公孙鸿抱拳微笑道：“不好意思，说到史兄的痛处了。”史如风冷冷道：“三年前要不是我连战多日，也不会被那小子钻了空子。”公孙鸿轻笑道：“连战多日？当初我们谁不是连战多日，说白了是你武功未到家罢了，都差最后一步了还被人逮到机会。”史如风讥讽道：“你别说风凉话，要不是你们公孙家人多势大，帮你挡了很多好手，说不定你还如不了前十。”公孙鸿不怒反笑道：“当初我们各守一擂，很公平，是你技不如人。”史如风一拍桌子，道：“少扯淡，要论单打独斗，你公孙家的刀法还未必胜得了我。”公孙鸿正色道：“好，既然史兄你这么说，不如来切磋一下，看看这三年大家的武功练到什么程度。”史如风站了起来，右手按在刀上，道：“好，三年前我就想和你较量一下，看看是你的刀快，还是我的刀狂。”
“哟，两位仁兄，几年不见，你们脾气还是这般火爆啊！”从楼梯踏入的是一个少年，年纪与他二人相仿，却比两人更加秀气，一身素色，头系发带，手执折扇，极为儒雅，更像是读书人。公孙鸿笑道：“原来是飞狐堡的宁少宇。都说少堡主乃儒生，依我看，倒是穷酸味多了。”宁少宇并没有发怒，啪一声展开折扇，轻摇几下，道：“公孙兄还认得我。”史如风抢道：“‘玉面书生’宁少宇，名列少年侠客榜，谁人不知。”宁少宇笑眯眯走到史如风的桌前，坐了下来，道：“史兄，这都是虚名而已，何必提呢。”史如风“哼”了一声，沉默不语。
公孙鸿也坐了下来，道：“在当年的少年侠客榜中，四大世家和六大门派被看好入前十，狂刀门和飞狐堡也是被看好是入选前十的最有力者。谁料想史兄居然败了，而且是一个籍籍无名的小子，史兄自然是耿耿于怀了。”宁少宇见史如风欲要发怒，连忙道：“擂台之事，胜败难料，史兄有何必介怀，况且当初也见识了史兄的狂刀，在场的前辈高人也绝口称赞。”史如风听罢稍稍安静，喝了一碗酒，闷闷不乐道：“虽然当时我确实有些疲惫，但功力还有七八成，也没想到会败给一个无名小辈，想来是我太过轻敌。”宁少宇点了点头，道：“在前十的比试中，他不到五十招就输了，在场的人都觉得他这个前十有名无实。来，我陪史兄喝酒，别提这些不愉快的事，今朝有酒今朝醉。”对着伙计喊道：“小二，上酒。”掌柜的之前听史如风和公孙鸿要动手，心都凉了半截，生怕砸坏东西赶跑客人，现在无事了，自然是捏了把汗，谢天谢地，忙催促伙计上酒，好生伺候。
几碗酒下肚后，史如风问道：“你们两位来到这西京有何贵干？”宁少宇“呵呵”一笑，摇着手中的折扇，笑而不答。一旁的公孙鸿笑道：“那你老兄到此处又有何贵干？”史如风看两人的神情，大概猜中几分，恍然道：“原来大家目的相同。”宁少宇道：“正所谓窈窕淑女，君子好逑，王如萱王小姐这般美人，我自当要拜会，一睹芳容。”史如风道：“哼，你怎知她是美人，这王小姐十八还未嫁，如今要招亲选婿，我看呐，必是生得一般。”公孙鸿道：“非也，这王如萱小姐非但不丑，而且生得极其美丽。”史如风啐了一口，道：“难不成你见过？”公孙鸿道：“在下不才，前两年随家父拜会王府时打过照面，至今难忘。两位兄台，实不相瞒，这次招亲，我是势在必得。”宁少宇道：“恐怕未必吧！”公孙鸿看了他一眼，问道：“难道宁兄要和我争？”宁少宇合起纸扇，大笑道：“有何不可？”江湖门派之间，联姻是壮大实力的重要手段。三人均是名门之后，而王家名望和财力颇为深厚，自然是要争取联姻的对象。
公孙鸿眼中闪着寒光，道：“虽然我与宁兄同在少年侠客榜中，但未曾交手，我早就想与你切磋一下。”宁少宇也不甘示弱，道：“公孙家的刀法乃武林一绝，我神往已久，还望赐教。”话刚说罢，宁少宇身子一晃，右手折扇一出，如毒蛇般窜向公孙鸿胸口。公孙鸿早有准备，双脚一瞪，向后飘去，身子未离开凳子，同时右手已从随从手中拿下宝刀。宁少宇一招未得手，“啪”一下打开纸扇，笑道：“好功夫。”公孙鸿拔出宝刀，是一口柳叶刀，薄如翼，亮如雪，道：“正想赐教。”
掌柜的见二人一言不合就要打起来，连忙上前劝道：“两位少侠，有话好好说，息怒息怒……小店小本生意，两位高抬贵手。”
史如风安稳地坐着喝酒，淡淡道：“掌柜放心，这两人一个是飞狐堡少堡主，一个是公孙世家大少爷，还怕没钱赔吗？你老老实实一边待着。”掌柜虽然看着憨厚老实，但在西京摸爬滚打了好些年，这些场面也是见多，既然知道对方名号，又惹不起，只好叹了一声就默默地走开了。史如风大声喝道：“不想被伤的就快快离去。”醉风楼中不少人听闻立马匆匆离去，还有一些依旧吃肉喝酒，史如风目光扫了过去，都是一些粗狂的江湖中人，想来是看热闹的，也就不再理会。
宁少宇道：“公孙兄你看，史兄这么一折腾，这醉风楼的账可落到我俩头上了。”公孙鸿道：“怎么，你怕了？”宁少宇笑道：“笑话，我会怕，但我不做亏本的买卖。”公孙鸿问道：“怎么说？”宁少宇道：“谁输了，这账也就是谁的。”公孙鸿道：“好！一言为定。”两人虽都名列少年侠客榜之中，但榜上除了第一第二，余下八位名次都没有明确的界定，都想一较输赢，分出高下，扬威武林。