次日清晨，街上冷清，行人匆匆。

许炼却悠闲漫步往城东私塾走去，路上一家茶铺半掩着门面，其中有几人正在闲聊。

“听说没，昨日顺平巷又有一户人家死绝了，尸体都长毛了！”

“我兄弟是缉捕司捕快，他说是这是妖魔作祟！”

“这不是废话吗！唉，最近这种怪事越来越多，不知道衙门的人都是干什么吃的！”

“......”

数位捕快此时正快步踏过店前，提刀佩甲，脸色冷肃，唬得几人一时噤声。

许炼默默路过。

那顺平巷离他家不过半里远，城里果然越来越不安全了。

“不过，还是先吃饱饭再说吧！”

许炼不禁摇头苦笑，他自《明气劲》达到圆满境界后食量便不断增加，为了不挨饿，一贫如洗的他只好去私塾上课。

毕竟，这个世界读书人是很难挨饿的。

大苍文风昌盛，科举制度繁荣。学子科考第一步为府院学试，一旦考入一府书院正常毕业后便可得秀才功名，有免除税赋之权。

而在此之前，城中县衙或乡里宗族也会对本县的贫困学子提供钱粮资助，使其可以专心治学。

原身成为孤儿后一直没有饿死，便是因为每日都能在私塾放学之后领到一份粮食。

虽说如今这每日限领一份的米面也不够自己七分饱，可在找到一份能满足温饱的活计之前，他是免不了去私塾中学些枯燥典籍，在先生面前假装努力的。

抬头一看，时辰不早了，许炼加快脚步。

一路快跑，他的气息仍然平稳悠匀，汗珠也没多少，但他却叹了口气。

“这已经是《明气劲》的极限了。”

如今他丹田中的内气是纯正的生机阳气，抵挡阴气倒是有余，却始终无法修复自身的根基，自己的寿命仍然只有区区三年。

“更何况这阳气也只能对鬼物起些作用，连离体都做不到，我现在除了耐力好些，其他方面比普通人强不了多少。”

正顾自思虑间，一片葱郁的小树林映入眼帘。

小路穿过林间，一座独栋小院在尽头静立。如今讲学时刻还未到，小院内却已有阵阵读书声。

许炼不由收起杂念，缓步走入学堂内落座，发现认真读书者男女皆有，一时感到有些诧异。

大苍虽不许女子科举，但风气十分开放。自六年前女帝当政以来，女子无不以知书识字为荣，女子求学之风更是盛极。

因此，除了些极为刻板迂腐的老学究，大苍人对男女同学一事早已习以为常。

若是以前，原身会与诸位同窗一起晨读一遍《夫子训言》以自勉，但他今日却挑了一本《大苍诗词史》当作消遣来看，倒是显得有些另类。

窗外，一位高瘦的中年塾师看见此景，不禁默默摇头。

这许炼本是位勤学上进的优秀学子，可前段时间竟然无故缺课数日，若是因一时怠惰而使两月后的府院学试失利，说不定又要蹉跎几年时光。

想罢，他微微一叹，慢慢步入学堂。

人越近，读书声越弱，直到众学子都正襟危坐，准备听讲。

这塾师名唤方叔平，并无功名在身，却是在青山县县衙挂了名的教书先生，吃得是半碗公粮。

方叔平走上讲台，瞥了一眼许炼，默默在台上小香坛中点起一根青纹细香，口中默念几句，左手一拂，一道青色柔光散入其中，随着香气逐渐弥漫至整个学堂。

“今日开始讲授《浩然感应篇》。尔等若是成为南林书院新生，便需要在文庙内礼敬至圣先师，同时可借机感应浩然灵气，引之入体而洗练身躯，从此踏入修行一道。”

话音刚落，淡香四溢，在场学子顿时感到精力十足，头脑也更加清醒。

“天地灵气有我儒道一份，唤作浩然灵气，化为己用之时便只称作浩然气。”