许炼在大街上快步走着，周围热闹非凡，往日的冷清一去不返。

但他来不及细细体验这人间烟火气。

拐进一条普普通通的巷子，许炼在一户平常人家门口停下。

门上的桃符是年前刚换的，左右对联是方叔平亲自写的

咚咚咚！

“方先生，您在家吗？”

一位妇人红肿着双眼开门，一位小男孩正在院子里看着水缸发呆。

“你是叔平的学生？”妇人声音嘶哑，像是在压抑着什么。

许炼见状眉头紧锁，点头说是，随后开门见山道：“师娘，方先生如今在哪？”

不问还好，一问出口妇人便忍不住啜泣起来，急得许炼左右为难。

“他......他昨天早晨出门去私塾教课，中午的时候县衙里的人就跟我们说他回不来了！”

许炼心中大惊，急忙追问：“所以方先生还在私塾？”

妇人哭哭啼啼地点头：“是。”

许炼强行压下心中的担忧，飞快朝私塾方向奔去。

“回不来？难道是......”

许炼脚步猛地一停，前方高大城墙之下的葱郁树林已经全部成了枯木，那条通往私塾的小路已经被人用封了起来，五六位带刀捕快正守在路口。

私塾屋舍保持着原样，院内仍是书声朗朗，反常一般的热闹。

“站住！”一位捕快手握刀柄，出手警告腰间佩刀的许炼。

他见是一位七尺少年，眉间严厉之色稍稍减弱，厉声问道：“来者何人？”

“我是这座私塾的学生。”许炼走到几人身前。

几位捕快面露怪色，其中一人解释道：“此处已被平夜人下令封禁，无关人员不得进入！”

平夜人下的命令？

许炼眉间锁出道道褶皱，心中无比杂乱，但还是强行稳下心绪，快速询问道：“这位官爷，此处到底发生了什么？”

几人面面相觑，犹豫了几秒。

此时私塾内书声不绝，传入许炼耳中。

他再也按耐不住，一步撞开几人，径直往私塾中走去。

“大......”

一个“胆”字到了嘴边却迟迟说不出口，那被撞到一侧的捕快忽然呆楞住了。

只见一层坚厚内气迅速覆盖住那鲁莽少年全身，一股杀气自他身上弥漫开来。

“外气境武夫？快去通知总捕头和林大人！”

许炼对身后之事不闻不问，直至走过路旁枯木，脸色才有些变化。

与此同时，许炼一脚踹开私塾大门，大骂道：“放学了就趁早回家，谁还留在这里内卷？”

凉风吹过，私塾之内花草树木一切如常。

只是透过学堂窗户看去，一群学生正坐在座位上，忽然齐齐转头看来，眼神呆滞，脸色苍白，手捧圣贤书，口中重复念着书上的内容。

“君子正心，鬼神难近。”

......

段岩快马加鞭，向城东疾驰而去。

马蹄声踏响长街，尘土飞扬，百姓们稍稍放松的心弦再次紧绷。

私塾小路前，一位身着轻甲，背托长剑的青年人正满脸愠怒地看着私塾。

段岩翻身下马，急忙向那青年人问道：“林平夜使，现在情况如何？”