“陈大人，陈大人在家否？”外间有人扬声，是徐中炤。琴音戛然而止，檀姬前去应门。陈穆不便躲懒，忙起身相迎。

徐中炤焦头烂额间见得容色端丽女子，一怔，笑：“阿穆如此闲情，吾尚以为受罚未愈，定是苦甚。岂知汝享福至此，兄多虑矣。”

陈母挡在陈穆身前，口中盈盛的怒意被陈穆轻轻按在肩上的手压了回去。陈穆忍着背上黏糊糊一团药膏与伤口交缠的刺痛，雨季带来的潮湿，加剧了肉身的不适。但他始终笑着，一如过往任何不堪的时候。“兄长怎么来了？”

徐中炤一双眼流连在檀姬脸上，自怀中摸索掏出一物递给陈穆：“喏，圣旨。”

陈穆看着檀姬垂下头颅退进厨室，示意母亲也一同回房。脑子里一时转不过弯。圣旨，是刘绍下的旨意？还是魏虞的？抑或，是裴己非？思及此，不禁暗笑。这天下够乱的，君非君，臣不臣，连主子到底是谁都不清楚，自己又是什么？

“魏小王爷下了旨，命我......命你我到狱中一宣。陈穆，换上官服，跟我走呗。”

陈穆展了五彩锦缎一观，心中已是大奇。“小王爷为何突然愿意......”原以为满门抄斩的，忽然大赦，赐庄园牛马金银仆人，这样浩荡恩情，无人从中周旋不行。那人是谁，昭然若揭。五娘子，自然有她的手段。

“在你我看来，这应是天恩。可魏虞不许王孙袭爵，不得过问朝政军务，王爷权势尽去，等同庶人，王府中人如何肯？咱们这番前去宣旨，恐小命呜呼。”

魏虞应也有此意。定恭王接旨，顺着台阶下了，乖乖做个平民，得余生静好。若不，王孙们闹将起来，斩了他们几个文官头颅，即可视同抗旨，那便不是他魏虞的过错，五娘子又能如何？

“你向来处事谨慎，这‘圣旨’交予你来宣，如何？”

陈穆笑，叹：“兄长，你又欠小弟一顿酒。”

徐中炤大笑：“娄君卿家中有厨，近日得吴郡海乾六瓶，瓶容一斗。京都旦得太平，你我畅饮二三千又如何！”

说是如是说。车子到得官狱大门前，两人面面相觑，已是长吁。下得车，却见遥遥一辆金光闪闪引人瞩目豪车驾来，车上驭马者却是......“司隶校尉朱膺。”

徐中炤只觉后颈一阵寒意：“他怎么来了？”

“魏小王爷步步为营，逼得这样紧。”陈穆攥紧手中锦缎，“兄长，你在此候着他，我且先行一步。”

那朱膺身负纠上检下，持节督察三辅、三河、弘农，劾奏三公之职，朝堂独坐，权势滔天。自魏虞踏足京都，便是朱膺率兵围困了城中皇族宗室，或杀或囚。今日此人再次现身，只要他踏入狱中，要屠定恭王一族又何须圣旨。

狱中昏暗，陈穆疾步而行，惊动了王府上下数百口。人人见他手执五彩锦缎，自知死期逼近，女子呜呜悲戚，男儿攥拳怒吼。顾不得细说理会，陈穆直奔定恭王李奭处。

老王爷见一文生奔来，到得囚笼前，双手一扣，躬身来拜：“王爷在上，廷尉正陈穆奉命前来布旨，斗胆，请王爷听下官一言。”

李奭挺起胸膛，朗声：“陈大人，吾等已为阶下囚，当不得大人大礼。魏王有何示下，吾等自当遵从。”

“王父，时至今日，您仍以为魏虞会为五姐放过我们？王父，您老糊涂了，我们却不傻。来人，启了门，放我们出去，待我杀上殿上去......”

“阿七，你闭嘴。你爹我还没死，哪里轮到你放肆？”

“父亲，五姐若有通天本事，刘绍也不会将她弃......”

“阿七，刘绍不是男人，你莫也跟他一样？天下将崩，树倒猢狲散，你要做人抑或畜生？”

“二姐，难道我们就这样等死？”

李奭笑，谁不是沙场征伐平生，谁没有个高低起伏？刘绍自是不值得效忠，魏氏坐镇北疆，若刘绍当日肯听他，施恩安抚，何致今日？偏刘绍不信邪不自量，以一己之力挑起事端。魏虞要的，是尽快平息京都动乱，稳坐京都以抗四面袭来的敌军。魏氏父子多年经营北境，保得一隅生民太平，假以时日，只要军功自重，京都自然可得吉象。