“约翰？约翰？约翰-史密斯！先生”他感觉有人在拍打他的脸，空气黏腻潮湿，炎热，仿佛身处热带，让他很不舒适。

“哦！”雷蒙德清醒过来，他简直要被自己这个张三李四的名字惊呆了，对方是个红脸膛、一脸雀斑，头发像稻草一样湿哒哒地贴在前额上的年轻人，看样子，是个年轻的大学生。

“本尼迪克特-史蒂芬孙，我是巴斯人，是个律师兼会计，我三年前刚毕业于布里斯托贸易学校（今英国巴斯大学前身）。”对方有点得意洋洋地介绍起自己的教育背景，“受雇于东印度公司的总督沃伦-黑斯廷斯阁下，我可是总督亲自写信给校长，要求推荐的人才。正要去往孟加拉任职。阁下您呢？”

约翰-史密斯胡乱摸索着周围，他还不太习惯这里的场景，他张望着四周，观察着，发现他们身处一条18世纪典型的三桅帆船上，这艘船目测并不小，而且装备精良，像是一艘军舰。

“我们在船上？现在是什么日子？”

“今天？马上就该到仲夏夜了吧？先生，您不介意告诉我您以什么谋生吧？”

约翰看了看自身脏兮兮、破旧的行头，满手乌黑，手中还有一块刚拆下来的燧石，心中猜测道：“哦，我，我大概是个铁匠，负责给宪兵们修理燧发枪的枪管。”（失去意识之前他在擦枪）

一本正经的本尼-斯蒂芬孙有点诧异：“可阁下看起来，不像铁匠，倒像个贵族。”（flag）

约翰-史密斯有点懵，胡编道：“也许我们家祖上有牛津郡某位公爵大人的私生子吧。咱们这是去哪儿？”

本尼脸上露出惊慌的表情：“你不会是傻了吧？这艘船是开往加尔各答的。”

约翰道：“我是有点晕船。咱们什么时候到，我是问，哪年的几月几号？”

“具体几号这哪儿说得准呀，7月？天哪这可是最热的日子，印度的太阳毒的能烤死人。上帝啊，你不会真的有点？”本尼指了指自己的脑子。

船舱上的水手一阵紧张地跑来跑去。本尼故作神秘地把他拉到一旁：“嘘，这几天人心惶惶，越来越多的人病了，前天三个，昨天又是五个——很多人都在疑惑这艘船能不能撑到加尔各答，别半路上，就要死光了。我听说，这艘船上在流行瘟疫，船舶热。（ship’s fever）”

“船舶热？是瘟疫？他们发烧吗？”打过大全套疫苗的约翰（雷蒙德）心不在焉地问着：“今年是哪一年？”他思考着要不要去看看航海日志，可又担心自己是否根本没有进入船长舱的权限。

“呕！”一股浑浊的呕吐物突然从天而降，倾倒在他们所在的船舱中。

“上帝啊！”

“快到甲板上去，——我想，是伤寒(typhoid fever)。”