潘振承（潘启官）给自己捐了个官，但他今天没穿官服，只穿了一身秋香色的褂子，深褐色福文的袍子。

潘振承非常注重自己的形象，他相信他个人就是整个同文行的招牌，因此他会送给他的西洋商人朋友自己的画像。

“Oh，Mr Hume ，my old friend!What a pleasure to have you here!”潘启官热情地迎上去，他的英文有着很浓的闽南口音。

“The pleasure is my.”休姆主任寒暄过后，道，“让我为你介绍两位我的新同僚：

约翰-史密斯中尉，他是东印度公司的治安官。

本尼迪克特-史蒂芬孙，他是我们的新会计。”

两个人都和这位巨富寒暄。约翰注意地看着这位接近六十岁的首富巨贾，他虽然脸上已经挂满皱纹，显示年轻时吃了不少苦，但看上去精神矍铄，目光炯炯有神，人中上两撇胡子，下巴颏上还有一条山羊胡。既显得精明威严，很容易让人信赖。

“来，来。今年犬子进士登科，二位能够大驾光临，真是蓬荜生辉。请入座。”潘振承道。“这是我的次子，潘有为。”

潘家是十三行的商会会长，在广州上通官府、海关，下通各行各业，因此人脉非常旺。此次潘有为进士登科，十三行商无不来贺，有点紧张。但这些商人群体，除了领头的两位代表，都是由潘二公子陪着，坐在客厅的次桌的——主桌能让潘振承亲自以上宾礼相陪的，除了洋人，就是地方官员。

这种次序深刻地显示出中国等级社会的根深蒂固，就算在巨贾家庭，也始终抱着“读书做官才算光宗耀祖”的挂念。在官员面前，商人始终是低人一等的。

“进士登科是什么意思？”

“这是在中国上学的学子，参与国家公务机构的考试，三年才举行一次，一次不过几十人。”

“哇，岂不是比剑桥大学的法律系博士还要稀少。”

“顶得上一个皇家学会的内科医生啦。”约翰和本尼打趣道，这是杰弗逊医生一开始自我介绍的时候。

“既然贵客都到齐了，咱们就开席吧！诸位今日赏面前来，潘家荣幸之至，略备薄利。”

说着就让厨房开始上菜。

陈账房赶紧叫马春花拿着一个托盘，上面都是一片一片的金箔，递到潘振承面前，道：“潘爷爷！”

潘振承见幼年的马春花如此可爱，不禁很惊喜，笑道：“哪里找来这么靓的女仔，来，爷爷第一个红包给你吧！”

“谢谢爷爷！”马春花嘴很甜，她这么一闹，打破了尊卑分明、紧张的局面，众人从官到商都笑起来，场面轻松了不少。

加上一道道精美的菜肴呈上了桌面，食不厌精脍不厌细，全部装在蓝色彩釉的瓷器里，让人食欲大增。

潘振承让穿着白色褂子和黑色裤子的仆人为英国客人添菜，他知道英国人习惯分餐，不适应直接从盘子中拈菜，认为这样不礼貌，特意做出了细心的调整。

约翰和本尼看到马春花，也很开心，逗她玩。约翰和潘振承聊到：“潘启官先生，除了这个儿童，这席间怎么一个女宾也看不到呢？”

潘振承哈哈笑道：“我们中国和你们不列颠不一样，越是贵族的男女，越是有严格的礼教要分开的。比如说这个女娃娃，若是放在中国汉人上等的人家，十岁之后是绝不能和男人见面的，这叫男女大防。今日有为大喜，女眷们自然也高兴，但是她们是在内宅之中另开宴席，不和我们一起相聚。”

休姆道：“哎，在我们不列颠，宴席上女士的出席，她们亲切又机智的谈话，她们多才多艺的钢琴与歌声，能让晚餐都增色不少呢。——我真怀念年轻时候在巴斯的舞会，艾文郡的淑女们真是迷人啊。——你们中国人缺乏一些情趣。”

潘振承倒是大吃一惊：“怎么，你们英国人的青年男女竟然能在宴会上自由见面吗？”