“还有，这些牌位不论形状和做工都是一模一样。韩季平一只眼失明，另一只患有眼疾，深夜之间，烛火朦胧，他怎么能准确看出哪一个才是老爷的，独独把它留下了呢？”

她认真地看着莲姑：“所以，我想请姑姑多多思量，莫要冤枉了不相干的人。”

莲姑沉默了一会儿，抬起头来，语声依然冷淡：“少奶奶说我冤枉了好人，也未免把我看得太愚蠢了。”

许绣氤笑道：“姑姑误会了，我绝没有这个意思。。。”

莲姑打断了她的话：“你所说的不过是猜测，并非亲眼所见。而我，若不是握到了确凿的证据，又怎么会认定是韩季平呢？”她拿出了那个绣花荷包：“你打开看看，这是什么东西？”

许绣氤接过来：“这是装水烟叶子的烟荷包。”

莲姑道：“内宅上下，只有他一个孤老头子好抽水烟，这是他的随身之物。不但这烟荷包是他的，就连是谁做了送给他的，我也知道。”她说到这里，眼里不由自主露出一丝不可思议的神色：“想不到他这样一个老怪物，王婆子竟然看得上。”

许绣氤浅浅笑道：“老实人总会有人喜欢的，这也不足为奇。韩家规矩森严，姑姑知情而不揭发，这正是你的仁慈之处。”

莲姑道：“这事夫人早知道了，说他一辈子没娶过媳妇可怜见的，过些日子索性就把王婆子许给他，让他有个洗衣服做饭的人。”

许绣氤正要称“好”，她话锋一转：“不过韩家的规矩是不可废的。这次夫人格外开恩，不过是看他年纪太老了，翻不出什么浪子来。若是年轻的犯了错，就不会轻饶，决不能给其他人树了一个坏榜样。”

“不说这些题外话了。”莲姑挥了挥手：“总之这个烟荷包必是他昨天夜里慌慌张张落下的，难道这还不够证明吗？”她以为许绣氤必定无言以对，面上露出了得意之色。

谁知许绣氤却说道：“我倒不这样认为。烟荷包是随身之物，抽烟的人瘾都大得很。虽说男人比女人粗心，其他的东西掉了未必能发觉，可这烟荷包掉了那是一时三刻就会知道的。”她笑了笑：“我爹就是这样，不走镖的时候烟杆烟袋从不离手，我娘要是生气藏了他的，忍不了一会儿他就急得团团转了。”

“所以，此事若是韩季平做的，他发现烟荷包掉了，怎会想不到回到这里来看看？还摆在这里等着我们赶早儿来抓个正着吗？”

莲姑怔了怔，片刻后说道：“就当你说的有理，可是这大堂的钥匙只握在他一个人手里，别人如何进得来呢？”

许绣氤道：“这个人既能从他眼前偷走随身的烟荷包，显然是个高手，又如何偷不到钥匙呢？”

莲姑道：“就算你对，可是你说来说去仍然只是猜测，没有半分证据。”

“证据自然是有的。”许绣氤忽然转身走向另一边屋角里那个神秘的神龛，轻轻提起了红布的一角，指着地面说道：“姑姑请看，这是什么？”

“什么？”莲姑睁大了眼睛，神龛下的地板上堆着几颗灰褐色、亮晶晶的小小圆球，隐隐发出一种奇怪的中药味的药香。她一直没有注意到这里，不知道许绣氤是怎么发现的，心里很疑惑。

许绣氤道：“姑姑是昨天傍晚来这里查过的，里里外外都很干净，那么这些小球必是昨天夜里留下的了。”她笑了笑：“这是麝香鼠的粪便，这种小东西最是认主，主人走到哪里就跟到哪里，别人谁也带不走的。韩季平养了麝香鼠吗？”

莲姑吃了一惊，摇摇头：“没有，韩老头不但古怪，还有洁癖，哪里会养这种东西？”

许绣氤道：“若没有，那昨天夜里来过这里的人就不是他了。姑姑只要查一查，这内宅里谁养了麝香鼠而且身上有一些功夫，就绝不会错。”

她解释道：“我看这人挥鞭击落牌位的腕力精准，打碎牌位的力道也拿捏得很好，绝不肯多费一分力气，必是练过些武功的，这就更不可能是韩季平所为了。”

莲姑沉默片刻，缓缓说道：“这么说，你已经知道这个人是谁了？”

许绣氤笑了笑：“载沄小时候教过他武功的师傅，有一位留在了韩家。他就喜欢饲养麝香鼠，载沄说小时候常去他屋里玩。”

“你说的是陈师傅。”莲姑疑惑道：“可是他是个深居简出的人，从不招惹是非，为什么要这么做？”

“凡事都有动机的”许绣氤叹道：“听说韩季平早有回乡之意，可几次向夫人请辞，都被夫人再三留住。而陈师傅又偏巧多次来找载沄，想顶替韩季平的位子。现在发生了摔坏牌位这样的大事，即使不算在老韩的头上，可他看管失职，这个位子还是要让出来的。”

“你说的好像是有凭有据”莲姑淡淡说道：“可是我依然认为，做这事的人不会是陈师傅。”

“为什么？”这回轮到许绣氤吃惊了。

“因为他对韩家忠心耿耿，要不然老爷也不会留下他，难道你还信不过老爷的眼光？说不定你所说的鞭子、烟袋、麝香鼠都是韩季平设计好的，虚中有实、实中有虚，故意来引我们上当呢？”

“如果是这个说法”许绣氤淡淡笑道：“那么韩季平是夫人选中的人，看守祖宗堂责任不小，自然是信得过才会交给他的，夫人的眼光又何曾差过？”

“也许是夫人一时不察，被他老实的表象蒙蔽了呢？”

许绣氤笑意更深：“夫人执掌韩家多年，眼光见识岂是一般人可比？她老人家不拘一格，知人善用，才有了韩家今日的兴旺。别的不说，就说夫人对姑姑你如此礼遇、倚重为心腹，韩家上下没有不拍手称赞的。以夫人的识人之明，又怎么会看不透一个韩季平呢？”

莲姑说不出话来了，目不转睛地看着许绣氤，良久良久，才轻叹了一声：“夫人的眼光果然不俗，我一介仆妇何足挂齿，她看中的另一个人才是决定了韩家的根本。”

许绣氤动容道：“不知姑姑说的这个人是谁，有空我一定要多多请教。”

莲姑道：“我说的这个人，就是少奶奶你自己，但愿你终有一日不要辜负了夫人的期望。”

许绣氤脸上红了，不安地笑了笑，讷讷说道：“姑姑抬举我了，我年轻，不懂的地方还多着呢，怎么当得起？”

“少奶奶不必过谦，少年人只要悟性好、人品正、愿读书，青出于蓝也未可知。”莲姑含笑看着她，目光渐渐变得越来越柔和：“我倒有一事要请教少奶奶。”

她向来自视很高，除了韩夫人以外别人都不放在眼里，说出“请教”二字更是从来没有的事。许绣氤骤然听到她这么客气，倒有些慌张起来，忙笑道：“不敢当，姑姑请讲。”

莲姑皱了眉头，叹道：“摔坏牌位的人固然要追究，可这尚在其次。吴氏一族认祖归宗已迫在眉睫，这才是大事，要赶做同样精致的牌位已来不及了，这可怎么办才好？”

许绣氤道：“这事我已想过了，倒也不难办，姑姑知道王一桁吗？”

莲姑想了想，眼前一亮：“你说的是昔日奇乐门的王一桁？”

许绣氤点点头：“就是他，出城往西五十里有个枇杷坳，王一桁自从十年前退隐后就一直住在那里。此人号称赛鲁班，正是天下一等一的巧手工匠，不管什么木头到了他的手里，都能在期限内做出你想要的样子来。”

莲姑为难道：“你说的虽不错，可是这个人孤僻狂傲得很，不是钱帛能请得动的。”

许绣氤笑道：“这就是我们的运气了，正巧我爹和他熟得很，是多年的酒友。”

莲姑大喜道：“既然如此，这件事就拜托少奶奶了，务必不要误了和吴氏约好的日期。”

许绣氤道：“姑姑放心，这样的大事，我分得清。”

莲姑心中一块石头落了地，脸上露出了难得的笑容，欣然说道：“这就好了，联宗一事是吴氏的大老爷吴奉天亲自和夫人谈好的，可万万得罪不得。”

许绣氤心头一紧，失声道：“闽南吴奉天？”

莲姑看她变了脸色，也是一愣：“有什么问题吗？”

许绣氤深吸一口气：“这个人在江湖上可是个大大有名的人物，你和夫人都没有听说过吗？”

莲姑摇摇头：“这倒未曾听说。”

许绣氤道：“我爹说过他，此人纵横海上二十年，杀人掠货无所不为，曾是个令人闻风丧胆的海盗头子。他洗手从良，转行做起正经生意不过是十几年前的事。”

莲姑吃了一惊：“有这种事？”

许绣氤道：“他虽已改邪归正，但只怕天性难转、人心难测。联宗一事即使已势在必行，我们却不能不防。”

她沉吟片刻：“能互利共赢固然是好，但与这种人谋事，怕就怕开门揖盗、反遭祸端。我想在银钱、货物上还是尽量各自独立、互不交涉的好，更不可让他们的人插入我们内部。”

莲姑缓缓点头：“少奶奶所虑极是，我会把这些话告诉夫人。”

说着，她笑了笑，语声更加柔和：“这间屋子里还有最后一个牌位要拜，按规矩由我代劳。不过少奶奶既然已进来了，还是见见她吧。”

在许绣氤好奇的目光中，她转身走向了屋角那个小小的神龛，伸手把蒙在上面的红布掀了起来。

许绣氤睁大了眼睛仔细一看，神龛里只有一个样式简朴的牌位，远不及大堂中的那样厚实、精致，上面也只有寥寥四个字：李氏之位。

不过奇怪的是，这牌位后面似乎还放着一件彩衣。

她忍不住走近了一些，只见那果然是一件大红绸缎上绣着五彩花样、云领上还坠着宝络流苏的新娘嫁衣。

她吃了一惊，看向莲姑：“这个李氏是谁，是个新娘子吗？既然做新娘，为什么又死了？”

莲姑已上过香、作过揖，站起身来，淡淡说道：“她不是谁，我先前已说过了，她并不是韩家的先祖，虽有一些渊源，却没有太大关系。”

许绣氤不信，问道：“那这件嫁衣又是怎么回事？”

莲姑却不说话了，望着袅袅上升的青烟，半晌后叹道：“深宅大院，百年光阴，总会有一些理不清的事，早已不知该从何说起。少奶奶只要知道她是个苦命人，而韩家是行善积德之家，才会把她供奉在这里，就行了。”