伊犁城依旧如往昔，居民都闭门关户，因为天气寒冷，少有人出来行走。伊犁将军府内依旧张灯结彩，很是热闹。苏宁杰听完苏和泰他们一干人遇见格格交手失力，袁承天他们逃走，跌下万人悬崖，生死难料——多半已死于相思子之毒。
苏宁杰看了看红智上人说道：“先前由大内四大高手押解昆仑派赵相承已到京师，皇帝很是欣慰。现在有一重要事物非上人亲自一行不可。”红智上人道：“将军有何差遣但凭吩咐。”苏宁杰把玩手中玉晶杯，杯中萄葡酒竟不溢出半点，他说道：“前些时日捕到北疆乱党余孽——天山剑派柳轻雷和他的门人弟子——他们虽然名声不如昆仑派，可是却胆大枉为，杀官造反。他们以为自己做得周密，可是还是被衙门中捕快侦得，这真叫做天网恢恢，疏而不漏。”红智上人道：“将军何不就地正法，以绝后患。”苏宁杰却道：“不然，这次皇帝亲下诏书意在拿这干反叛入京，意不在杀，而是收拢人心为我所用，这是皇帝高明之处，抑或是一箭双雕。”红智上人不解，问道：“将军，何谓一箭双雕。”
苏宁杰哈哈笑道：“上人平常聪慧过人，怎么现在却又不懂？你想天下江湖人士多有心存异志的，朝廷如果一味周强，实非万全之策。天下汉人尽多，你杀的完么？只有收为我用，拢络人心方为上上策，杀伐只为下策，事不得已才为之。”红智上人道：“是以皇帝这次派京城大内四大高手会同血滴子和岳停风攻略昆仑，只擒不杀，便为此道。只是听闻这岳停风祖上可是岳武穆，抗击金人的主将，他的后人却为我朝所用，似乎用心的很，卖力的很。”苏宁杰哈哈笑道：“当年满州入关，攻城略地，当事之时有个汉人官员降于我朝，名字叫做范文程，出谋划策全是此人所为，为我大清朝立下赫赫大功。满州入关时，满州八旗四万余人，蒙古八旗一万五千人，汉军八旗三万余人，汉族降将孔有德等联军二万余人，各旗、包衣、外藩共计一万余人，对外号称三十万铁骑，实则不过二十万。当时明朝军队号称百万，竟是不堪一击。尤其袁崇焕被崇祯凌迟处死，这样一位不世出的英雄竟被他所忠心的主上以通敌卖国的罪名处死，你说大明不亡也是是无天理了。只可惜这袁督师一片丹心守辽东。我朝先帝曾说袁崇焕督师蓟、辽，虽与我朝为敌，但尚能忠于所事，深可悯恻。一心为国是为忠。就是这样一位英雄，却横遭凌迟是可悲，更可悲是当时之事，京城百姓争相割其肉，诅咒其为汉奸，卖国贼，想像当时袁督师心情何等悲怆，是为千古奇冤。”红智上人道：“袁督师和岳武穆都是他们汉人中不世出的英雄，可是他们的君主偏偏要他们死，有这样的皇帝国家不亡才怪。”苏宁杰道：“他们便不如我朝先帝用人不疑，笼络人心是以得汉人支持，得有天下也是不亏了。”
苏和泰插嘴道：“现在的皇帝不也雄才伟略，他要收买人心，原也不错，可是便如这赵相承不识时务，偏要与乱党勾连，依我看皇帝用错人了，不应该对他们抱有幻想，该杀时便杀，否则何以立威？”苏宁杰道：“小孩子，你懂什么？皇帝自有他的计谋，岂是我辈所及。事有缓急，不是你所想的那样；再者皇帝也不懦弱，如果他一味仁慈也坐不了天下。”红智上人一笑说道：“将军所言极是，事在谋不在勇。”苏和泰吃个没趣便讪讪退下。苏宁杰见儿子走了，摇头道：“这孩子还是一味天真不长进。当今皇帝和他相仿，却胸有乾坤，掌有大地，运筹帷幄，每每做事出人意表；你再看泰儿总是事无所成，难有大志，想我苏宁杰一生戎马倥偬，竟生有这样不成器的儿子，想想都气恼。”
红智上人道：“将军也不要烦恼，事在人为。少爷并不愚笨，只是少人开导，待本座将来有时间慢慢引导他为人处事，这事一时半刻也急不来。”苏宁杰道：“莫如此次押解天山剑派柳轻雷便与你同行吧！”红智上人道：“将军放心，我一定会调教少爷。”苏宁杰捻须应是。
次是将军府前多了十几辆马车，马是西域的汗血宝马，个个健壮异常，往往有时可以日行千里，只是边彊之地不平，山路居多，是以每日行之二、三百余里，若是一马平川可行千里。这十几辆马车自然是囚禁天山剑派柳轻雷和他的弟子，因为此去京都路遥山远，为了避免不必要的麻烦便用马车装犯人，外人自然不知晓车上是朝廷要犯。午时过后，马车沿着通往京都的官道而行。
红智上人单独坐在头辆马车中，闭目养神；苏和泰在最后一辆马车中，他们首尾可以呼应，以备不时之需。第五辆马车的车伕头戴厚厚毡帽，压得很低，旁人无法看清他的面目，车厢中是二名女眷。只是谁也没想到这赶马的车伕却是个年轻英俊的小伙子——他不是旁人，却便正是袁承天，车厢中二个女子中一个是柳轻雷的女儿，另一个本来是侍候她的丫环，只不过现换作了清心格格。原来他们二人来到伊犁城，打探到苏宁杰要押送天山剑派柳轻雷门人弟子和女眷去京都，便心生一计，混入其间，为了不露行藏，袁承天于是乎成了赶车的车伕，而格格则穿上了下人的衣服当了柳小姐丫环，这样便不易被人觉察。
一路无事，半月之后到达京城，这一路红智上人和苏和泰并不急着赶路程，因为这些囚犯并不如赵相承他们紧要，所以不紧不慢，沿途领略大好山河，但见有时民风淳朴，市甸尽多繁华，可是亦有插草标卖儿鬻女的穷苦人家，亦不觉心中伤感。因为他生长伊犁将军府中，从来少走江湖，怎知生存艰难，只以为盛世太平，今日一见竟情不自悲。红智上人却不以为意，说道：“这世间从来如此，也不是新近才有，有人贫穷，有人富贵，本属平常。富贵未必值得夸，贫穷未必不如人，这本在人一念之间，终归一抷黄土掩埋了，又说什么虎争龙又斗，全是虚枉。”苏和泰却道：“可是，世间总有人执念放不下？”红智上人道：“我未出家之前，总以为世间万物美好，可是有一日一伙强人闯入家中杀了我父母，当时我外出所以幸免于难，我父母一生为人宅心仁厚，可是上天如此不仁，我一气之下，便找到他们老巢。我私下思量他们个个凶残，孔武有力，我一个小孩子怎么会是他们的对手，便在他们的水井中下毒。你一定会说我小小年纪心肠竟如此歹毒！——可是啊？如果你知道我的经历，也许就不会大惊小怪了。因为父母仁厚，所以族长和族人都瞧我不起，有时欺侮我爹爹。当时我年少便言语顶撞，不料族长竟寻隙发作，我爹爹从来懦弱，只好陪罪，——就因为我们孤单，他们便觉得好欺，你说这狗贼可恨不可恨。我将那一干山贼毒死，心想不如一把火烧成白地，再也留不下痕迹。”
苏和泰看他眼睛满是仇恨，仿佛又回到不堪回首的少年。苏和泰问道：“上人，后来怎样呢？”红智上人道：“当我放火之后，刚欲转身走时，忽然夜色沉沉中有一个苍老的声音说道：众生皆苦，你又何苦多杀人命？善哉善哉，愿尔等往生极乐世界，再无冤冤相报之恨！当时我惊得一身冷汗，我心想如果此人向当地官府出首岂不坏事，不行，我要杀了他，万事全休。想到此，一不做，二不休，我操起地上的长刀向那夜中黑影刺去。不料那人却身有武功，轻飘飘躲过，回手之一间用二指夹住我手中长刀，竟令长刀不得前进半分。我奋力挣扎，满脸通红。那人二指一松，我直向后仰，跌了实实在在。我刚要再欲拚命，不料那人飘身而出，在星光下只见他是个出家僧人。我便大声喝斥他为何多管闲事？那僧人却道：人之生死，须臾间事，百年之后皆尘归尘，土归土，再无恩仇牵挂。须知世间之物皆为虚空，我们走时不带走一片尘埃，贪、嗔、痴、念、恨只不过一时之想，想想既使得到亦有失去之时，莫如放手方是大智慧。你心中有恨，现在无恨，惆怅丛生，是非亦有茫茫万念俱灰之念。失去未必得到，得到未必失去，一切虚空，如镜中花，善哉善哉，为我如是大尊者。他手摩我顶，一股真气自泥丸宫而下，让我头脑开窍，仿佛眼前又见大光明。亦有醍醐灌顶之能。于是他将我收入门下——这位僧人便是我的恩师莲花上人西藏密宗第三十九代衣钵掌门。他将自己的往事一一道来，说者伤心，听者惊心。原来世间每个人都有一段伤心往事，不为人知，总把它藏在心底里。
这日到了京城，和硕亲王亲代嘉庆接待——原来这位少年皇帝喜动不喜静，自己一个人潜出皇宫大内，出了紫禁城去外边游玩，他只作普通装束，任谁也不会知道他便是当今天子。这事自然只有几个贴身近臣知道。太后知道便凤颜大怒，喝斥宫中宫女和执班太监，尤是不解恨，又各个赏了五十大板，以儆效尤。太后方始稍稍解气，暗下手谕命御前侍卫出宫暗寻皇帝，以保今上安全，万无一失。是以今次听闻苏和泰押解一干朝廷逆党来京，便有和硕亲王舒尔哈齐迎接。
舒尔哈齐久闻这伊犁将军苏宁杰，慧眼识珠，其一生戎马倥偬，于军国大事每每运筹帷幄之中已然决胜千里之外，是以这二十年来北疆和南疆安然无事，纵有反抗朝廷的乱党亦都被捕杀于萌芽之时，可说其人是人中之英杰！
苏和泰将一干人犯交接干净，便和红智上人欲参见皇上。和硕亲王推托皇帝染疾，宫中太医院的太医下药亦不见效，所以近日朝臣一概不见。苏和泰和红智上人只好悻悻而去，心想真是不巧，本意此次进京一睹天颜，谁想天不遂人愿。来时意气风发，去时意志萧索，黯然无味。
清心格格回到王府，和硕亲王本要大加训斥，却被福晋拦住，这一场离家出走风波才告一段落。
袁承天和清心格格分别后，便寄身一座高升客栈，向店小二问起京城中近来的新闻异事。店小二歪头想了想，忽地一拍大腿说道：“城西大光明观，新近驻守了不少官兵，闲杂人等不得靠近。先前信众还可以进光明殿参拜，现在完全取消，隐隐约仿佛关了什么朝廷要犯。”袁承天闻言心中一动，莫非师父他们便是被关押在其中，不问可知，一个道观何至于重兵驻守，这岂不是欲盖弥张。
袁承天心中有数，便思量过几日去夜探光明观。
京城西山，本是太行山一支阜，是为太行山之首，又称小清凉山，山势斗峭奇绝，风光亦是怡人，远看势如腾蛟起蟒，从西方看来遥遥拱卫北京城，古人称之为“神京右臂。”是以平日京城中的民众便闲时游玩。袁承天一个人在山中闲走，脑中思量自己还是先联络复明社和丐帮在京城的秘密分舵，再从长计议，方为万全，否则以己之力似乎难以成功。自己忽尔想起复明社在京城城西的怡红楼有据点——这也是丘方绝帮主告知他的；想到此处便来了精神。游完西山，日头转西，已是向晚时分，便向这风尘烟花之地赶来。
华灯初上，这怡红楼楼高三层，气势宏伟，在夜中尤以引人注目。怡红楼的头牌姑娘更是衣着华丽，一个个貌美如花，姿容绝世，清新脱俗，仿佛一个个盛开的玫瑰花，让路过的士子相公我见犹怜。世间美好一瞬间，我们难道不应该把握，失去就找不回。
袁承天来到这怡红楼后院，只见一个月洞门通向西边一处幽深的小院，院中挺立一座三层木楼，灯光影影绰绰。袁承天点名要来这处小院。老鸨心中一惊，面上却不露声色，扬言后院姑娘要五十两银子。袁承天不紧不慢从怀中取出一张银票。老鸨见状眼晴都乐开了花，一溜小跑去通知这院中的姑娘。