“是，师傅。”

缺掌者又招手叫来掌柜的：“掌柜的。”

“客官，有什么吩咐？”

“店里可有什么面生的人？”

“并没有。除你们外，另有2人住店，是常年在茶道贩卖茶叶的宫二兄弟。”

“如此甚好。”缺掌者又沉吟片刻，道：

“今夜，我多给你银两。除了我们，勿要让其他人进客栈，”说着，只听“哗啦”一声，一大把白花花的银两倒在桌面。

“谢谢客官。”掌柜的喜笑颜开。

“还有，但凡吃的喝的，一概要先经我银针验过。”

“好的，客官。”

掌柜的连连点头，口中应着，一边吩咐下去，到无人处，他才悄悄抹了一把额头的冷汗。

这天夜里，负责值守的客人一遍又一遍围着客栈打转，谨慎得老鼠都不能近前。缺掌者独坐窗前，窗棂映出他孤独的身影，他怀抱一那把六尺长大砍刀，整夜未眠，烛火燃了整整一夜。

第二天一大早，众人囫囵吃过早饭，便结算房款，收拾行李，急匆匆赶路。

众人脚不停歇，紧赶慢赶，日上三竿，来到一处大河旁，但见河面宽约十数丈，水流湍急，河水滔天，奔腾西去。

环视远近，并未见小船经过。然水深至腰，谨慎些还是能过得去的。众人正要相约挽起裤脚过河，忽听缺掌者道：“且慢，我们穿过森林，走侗川大道，绕过这条大河。”

众人不解：

“师傅，渡河路途近些，为何反而要绕远路？”

众人伤势不轻，快走几步，紧着时日到家，擦药治伤，岂不更好？路上耽搁多半个一个时辰，搞不好有人支撑不住，白白把命丧了。

“你等不知，从昨日起，便有人暗地里跟踪我们，虽然长途跋涉，但此人呼吸吐纳非常平稳，魂力深厚，远高于你等，我估摸起码达到地魂7级，你等均不是他的对手。”

“且不知对方有几人，是何路数，跟踪我们目的何在，万一我们走到大河中央，对方进攻，只需一张弓箭，便能困住我们，我们堆在江心进退不得，又都有伤在身，难以抵挡，必定都命丧于此地。因此，我们绕远路走，途中也好寻个计谋，逼对方现身，看看情形，再做打算。”

众弟子听闻，都惊出一身冷汗，连连称是。

想这些弟子，均不是泛泛之辈。资历最浅者跟随师傅学习衡山派武功也有七八年，哪一个不是身经百战，战功显著？此时却连有人跟踪都没有觉察到，岂不汗颜？

一众跟随师傅，快步左拐走上一条岔道，不久即进入密林丛中。

此林中甚是茂密，气温比外面低出三四度，寒气逼人，脚下枯叶厚实绵软，抬头望不见天，低头不见地。众人耳听得脚下沙沙作响，都不言语。此时天色尚早，只需脚下加快两步，约莫半个时辰便可穿过密林，很快便到衡山脚下。今日晚些即可在观里熏香沐浴，休息调整了。

林中忽起一声鸟叫，“咕咕”一声从东边一棵大树枝上传来，一只大鸟振翅飞出。

“咕咕”，西边又一只鸟边叫边飞起。

众人正警觉地仰头仔细搜寻，除了大鸟惊飞树枝颤动以外，却并未发现有何异常，众人心上石头落地，不免相互嘲笑一番，低头继续前行。

忽地，一支箭闪电般从阴暗处飞来，正中一人咽喉，那人“啊”一下，来不及反应，就已倒地身亡。

“毒箭！”断掌者惊呼。