“这灯笼无非是些摆设，为何要枉杀那些婴孩？”顾乘风问付晚香，语气愤然。

付晚香反问道：“难道北魏、南淮没有此等做法？”

“我们重明观虽在北魏，与北魏皇室也有些联系，我却不知，北魏有如此荒唐残忍的规矩。”

付晚香正要说话，殿外传来大司马家臣的声音：“至贤大司马到！”话音未落，丝竹声已由殿外涌来，将那五丈宽的大门堵得满满当当。

众人都起立，朝殿外看，最先映入眼帘的，是二十四名童男童女，各人拎一只花篮，将芍药花瓣抛撒空中。那芍药花全被施了法术，飘在空中竟化作金线银丝，彼此穿引，结作游光，朝神秀殿飞来。童男童女后头是三十六名头戴粉白纱笠、身着粉白衣裳的少女，身形婀娜，步伐轻盈。每人手上提一盏莲花灯，那灯火或蓝或绿或紫或朱，跃在莲花灯座上，好似舞姬折腰曳袖，曼妙非凡。紧随少女的，是一架三十二人抬的辇轿，辇轿左右侧跟了两位略有些老迈的家臣。这轿厢长宽皆一丈有余，四周垂了两重纱幔，轿杆都缠了明黄绸布，将轿厢四角的玄色柱子以及顶部的朱红盖衬出皇家气派来。

站在神秀殿内，隐约可见那纱幔内的情形：居中坐了一名男子，身侧有些许水果美酒供其食饮，男子的相貌并不清晰。这二十八抬辇轿后头接了一溜的辇轿，规格递减为十六抬和八抬。由广场两边聚到正中，悠哉游哉地一一跟着。二十八抬辇轿稳稳当当上了神秀殿门前的三十六级台阶，停在神秀殿大门口。辇轿落了地，守在两侧的家臣即刻走到轿厢前头，各自掀开一条纱幔，挂在轿柱边的铜钩上。

旋即，左侧那位家臣扑通一声跪下，道：“恭请至贤大司马下轿！”至贤大司马起身，踏着那位家臣的背，右侧那位家臣则搭手扶着至贤大司马，待他双脚落地，这才躬身碎步退到一边去。

单从面相看，这位至贤大司马不过四十出头。只是他仙根虚缈，虽得了慈灵泉水滋养，头发却白得厉害。他迈着大步，跨过一尺高的门槛，入了殿。几乎同时，先前芍药花幻化的游光爬上殿内九根大柱，变作九条金龙。至贤大司马见状大喜，道：“晋王、灵王果真费心了。”一面说着话，他一面盯着中堂那面“寿”字，踱至近处，又道：“这寿字出自谁人之手啊？”

晋王拱手答道：“这是南淮书仙双阳的字。”说着话，他右手一摆，作了个手势。只见三排座上，一个男子走到殿中，行了个躬身大礼，道：“不才双阳见过至贤大司马。”神秀殿内人头攒动，顾乘风打从入殿，并未留意到双阳。听晋王说出这名字，突然觉得耳熟，这会子见到双阳，细细打量一番，便知此人正是在南淮睿王府中所见之人。按理说，最近十年南淮与西梁国交紧张，双阳既为睿王门客，哪有为敌国大司马贺寿之理？尽管人间政事顾乘风并不了解，然而单凭双阳所为，顾乘风已经对他生出嫌恶来了。

至贤大司马在主座上坐定，示意殿内诸人落座，望着双阳，笑道：“我说这字怎么如此眼熟，原来是双先生所书。免礼吧。”

双阳挺直腰板，至贤大司马这才仔细端详他一番，接着说：“人家都说，人如其字。过去只见双先生来书，今日得见，倒与先生的字相去甚远哩。双先生的字行笔潇洒不羁，乍看去，竟有三分泼辣，而我看您形容俊逸，神色平和，若字如其人，总该秀气些才对。”

双阳拱手道：“大司马有所不知，双某的字，原是文气十足的。是我们睿王说，大司马英雄盖世，去书大司马，理应有豪情万丈之风。我既为睿王执笔，也只好勉为其难，凑出些豪气来，却唯恐失之自然，惹将军笑话。”

双阳说话的当口，至贤大司马的妻妾儿女这便一一入了殿。夫人由侍女搀着坐在副座上，三位妾室各在偏位，十七个儿女也按嫡庶各落其座。至贤大司马听双阳言毕，笑道：“虽然今天我才头次见双先生，这十年算下来，我与睿王通书百余件，与双先生也算旧相识了。他上回说咳疾复发，不知近况如何啊？”

“多谢大司马关切，给我们睿王捎去千年寒参，睿王煎服半月，便有好转，我出发之时，已可下地了。”

至贤大司马说：“睿王该比我小二十来岁，况且他自幼修习仙门道术，怎么连个咳疾都反复发作？”

双阳说：“我们睿王仙根不实，三十年前修习一道白泽观法门，略心急了些，这才伤了心肺。其实这些年已好多了。”

“他一把年纪了，也该调理些才好。你此次来，为你们睿王捎些仙葩异草去，对他这心肺虚糜的身子，是最好的。”说到此处，至贤大司马右手一摆，示意双阳归位。随即他对坐在晋王右侧的灵王看去，问，“灵王，兵马粮草备得如何了？”

灵王起身，拱手道：“精兵五万已调至涵谷、齐川一带，粮草不日便可运抵。只是……”

至贤大司马见他欲言又止，笑道：“灵王但说无妨。”

“只是皇上太后似乎略有不满。据北方探子来报，北魏在国界诸地屯兵二十余万。皇上太后怕我军兵力不足，一旦开战，恐吃亏。”

至贤大司马哈哈大笑，摸着下颌的胡茬，道：“皇上到底年轻，又从未上过沙场，怎知用兵之道？若一早听我的，去年借那北魏使臣大不敬之罪兴师讨伐，今年那文琲公主也无须枉死了。”

晋王起身道：“大司马所言，字字在理。这一仗早晚要打，晚打便不如早打。北魏这百年虽因党争之乱国力衰溃，可到底幅员辽阔，根基雄厚。不趁早攻城掠地，将来后患无穷。”

坐在晋王正对面的寿王也起身，说：“这一仗，自然是要打的，不过，敌方屯兵二十余万，我方区区五万兵力，差距为免悬殊了些。万一南淮出兵……”

晋王撇嘴笑道：“大司马既然下令调兵五万，自有大司马的用意。涵谷、齐川一带地势险峻，守易攻难。而越过国境，北魏一方却是一马平川。由此处突击北魏，我方纵然稍有失利，也吃不了多少亏。再说我方边防守军尚有百万之众，现下若有大举动，敌方自有防范之策。越是不动声色，敌方越摸不清我方战略，岂不妙哉？那南淮皇帝果真出兵，我们西梁精兵强将，又怎会惧怕？”

寿王无话可说，不紧不慢地跪坐下来。至贤大司马手扶酒樽，道：“北魏虽国力衰弱，却不可小觑。我所以调兵五万，的确有我的用意。本来这次北魏求亲，我们西梁遣了文琲公主，是一心求和的。既然我国一心求和，那么公主客死他乡，纵然他北魏有千般道理，也难逃其责，所以我们发兵，于情于理都站得住脚。按北魏那边的说法，文琲公主是为乱臣贼子所弑，可真相如何，谁又知晓？活不见人死不见尸，由着他们自说自话罢了。不过诸位且想，既然死无对证，那么刺杀文琲公主的，可不可以是南淮人呢？”

灵王道：“大司马的意思是，放出假消息，让南淮皇帝以为，北魏人栽赃于南淮？”

至贤大司马正要说话，神秀殿外忽然闪过一片紫光。众人朝紫光看去，那紫光没了踪影，却见一团红云滚卷而来，引出一只长鸣的白鹤。那白鹤背上坐两位道人，刚入神秀殿，二人便化作两串青影，齐落在殿中。顾乘风对那两个道人的身份怀了十二分的期望，瞪大眼睛追他们飞驰的身影。那两串青影现出真身，竟是天权道长及其师侄翁绍泽。而那长鸣的白鹤绕着殿内的大柱来回舞了几圈，终于缩形为一把拂尘，蹿入天权道长手中了。

顾乘风不免失望，付晚香凑到他跟前，问：“可是这位道长？”

顾乘风摇头不语。至贤大司马起身笑道：“道长远道而来，令我这神秀殿蓬荜生辉。”

天权道长兜着拂尘，还礼道：“大司马身体康健，实乃西梁百姓之福。贫道此来祝寿，也拿不出什么像样的贺礼。”天权道长说到此处，翁绍泽行慈尊印，由双掌合谷穴泄出两缕真元，聚作一只长宽尺余的红漆锦盒。天权道长打翁绍泽手中接过锦盒，施法启开盒盖，说：“这锦盒内有三样产自丹霞山的神物。枯荣草，将军定不陌生，余下两样，一个叫作紫萝金香，一个叫作虎斑雪蟾。”

至贤大司马绕过案几，上前几步，从那锦盒中拿起一根形如人参的宝物，仔细打量。天权道长说：“将军手上拿的，正是紫萝金香的根须。这紫萝金香只在我丹霞山中南的山坡上才可生长，果实落地需十年方破土，破土发芽者，百中才有二三。再生长百年始开花，此后四五年开花一次，并不结果，只要结果，这紫萝金香必死无疑。其叶、根皆有延年益寿之效，对付内伤，是再好不过的。”

至贤大司马抿嘴笑着，放下紫萝金香，拿起一只浑身闪着蓝色磷光的蟾蜍。这蟾蜍黄质而黑章，纹如虎斑，头顶微隆，雪白一片，虽已死去多日，摸在手里却像活物。天权道长说：“这虎斑雪蟾生在丹霞山凤鸣谷底，长至成年便由谷中逃逸，能逃出者，万中无一。母蟾下籽，仍回凤鸣谷。幼蟾孵化，长半年定回谷中将母蟾咬死，吮其精元。”

“世上当真有如此奇异的蟾蜍？”至贤大司马放下雪蟾，问道。