飞过西梁军队，前方所见更是狼藉一片了。农舍烧作炭黑、瓦屋成了破瓦堆、苞米地成片倒伏、荞麦田里猪牛横尸，尤见乡民抱团而亡者，尸身铺作碎花，点缀了略嫌单调的荒草地，更有赤条条的肉山，衣裳不知所踪，白臀朝天、黑发掩地，猛禽围着肉山大快朵颐，不时长啸两声，倒是国泰民安的曲调。

“到底是开战了。”孙笛道，“好容易止戈了几年，如今开了战，却不知何时才能太平了。”

顾乘风道：“人间的纷乱哪有止息的时候？若要人间永无战事，便是灭绝凡人恐怕也做不到。天下生灵莫不以争夺为本能，以杀戮为天性。世上只见求和之战、求战之战，何曾有过以和求和者。你莫以为，太平是战事的终点，恰恰相反，太平是战事之根，争锋之源。太平与战争是阴阳、乾坤、表里，阴即为阳，乾即为坤，表便是里，太平正是战争，战争亦为太平。所谓太平，不过是战事的另一面罢了。”

孙笛思忖着，苦笑一声，说：“难道这天下苍生，总归逃不出战乱灾苦的命运吗？”

付晚香道：“你总以儒生自居，空怀满腔热血，殊不知天下之大，一切生死兴衰绝非你我可以操纵。西梁、北魏之战，确由我这和亲公主而起，可是我想，就算不是因为我，该打的仗还是要打的。你们这些读书人，读了那许多之乎者也，到头来连自己的性命都顾不上，哪还有什么本事去平天下大事？你莫怪师姐多嘴，你心存大志，固然是好事一桩，可是古人云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。你但凡致知，便不该冒冒失失随你那些党朋入大司马府行刺。若不是我和顾大哥恰好在府中，你打算如何自救？心系天下苍生者，若都是你这般莽撞无知，我想这天下苍生，也指望不上你们这些读书人了。”

孙笛自知理亏，未再多言，直到众人飞到南淮与北魏交界处，孙笛要回西梁，顾乘风同付晚香要送沐秋桑五人去南淮投奔其表兄，只得在此分道扬镳。众人落在一座山头，孙笛抱拳道：“师姐，你我此别，可有重逢之日？”

付晚香笑道：“能不能重逢，皆在一个缘字。总之今日一别，我不再是你师姐，你也不再是我师弟。我尚在人间这件事，你务必保守秘密，以免师父来寻我。”

孙笛同付晚香又絮叨了两三句，这才化作剑气，朝西北向飞去了。

付晚香一行则飞往南淮，夜里住了店，翌日继续赶路，晌午抵达辉城。这辉城虽与都城纪南并不接壤，论市井繁华，却不亚于邑州。众人寻了一处位于城南的酒楼，点了几个小菜。正吃着饭，店外走进三名青衣男子，身材瘦削，全是富家公子打扮。

顾乘风背对店门，本未留意三人，直到一人对掌柜说话。顾乘风听那声音，觉得熟悉，回身看那三人背影。此刻另一人说了句：“师父又不在，还吃这些素？给我们来两斤牛肉，一只烧鹅。”

顾乘风咧嘴一笑，挥指攫来桌上三支竹筷，掷向那三人。竹筷各自穿过三人发髻，稳当当钉在掌柜身后的木壁上。掌柜吓了一跳，怔怔地看着顾乘风。那三人回身，各行剑指，罡气凝于劳宫穴，齐嚷着：“谁？”

一看是顾乘风，三人都卸去罡气，露出本来面目，雀跃着冲上来，大喜过望。付晚香认出了苏荣，另两人，一个肤色略黑，狭面阔嘴，乃左仪所扮，一个是柳浊清，生得圆脸樱口，峨眉入鬓。苏荣一把抓住顾乘风的衣袖，说：“大师兄，方才白龙剑在我玉堂穴呼之欲出，我便知你在附近，却不知竟在这儿撞上你。”

“我还以为你又偷跑下山哩。”顾乘风转而问那狭面阔嘴的女子，“左师妹，你们三人下山，可有要事？”

左仪道：“师父派我们下山找你。”

“莫非长白山出事了？”

苏荣抢道：“师父说，她夜观星象，发现鬼宿天狗、天社星官似有异样，可能有魔头要冲破九天九地归元阵。如今世上已有天、境、人、阴、阳五魔，再有魔头破阵，恐怕煞炁骤升，九天九地归元阵压不住兕虎神君，那便麻烦了。”

左仪接着说：“所以师父叫我们三个下山找大师兄，回长白山商议镇魔之事。”

顾乘风道：“原来如此。”

柳浊清道：“我们下山已有十日，在北魏、西梁寻了个遍，也未发现师兄。这倒怪了。师父说，苏师妹的白龙剑与师兄的天罡猎月檠素有渊源，白龙剑理应带我们找到师兄，可是不知为何，此前十日，她的白龙剑竟无半点反应。若非今日飞过辉城，白龙剑显出异样，我们便与师兄错过了。”

顾乘风道：“苏荣虽得了白龙剑，白龙剑却未完全由她收服。人剑未能合一，又如何能发挥白龙剑的法力呢？”

苏荣笑道：“还好找到了师兄，我们也可早日回山了。”

“待我把这几位姑娘送至邑州，便可回山。”

左仪这才留意到跟顾乘风同行的几位女子，打趣地说：“师兄得亏是仙山弟子，若是俗世凡人，这般艳福，恐怕还消受不起唷。”

顾乘风道：“左师妹，你这玩笑若叫师父听去，不责罚你才怪呢。”

苏荣细细扫过沐秋桑五人及付晚香，目光定在付晚香脸上，嚷道：“这位姑娘，不是西梁的和亲公主吗？”

付晚香抿嘴笑着，示意她压低嗓门，道：“苏女侠小声些，若叫好事者听去，又不知要惹出怎样的事端。”

苏荣问：“如今西梁、北魏大战，听说起因便是北魏丞相密谋刺杀了西梁国的和亲公主。如何你竟活着？”

付晚香道：“此事说来话长，这里人多口杂，不是说话的地方，待我们路上再详谈吧。”

沐秋桑一行向左仪、柳浊清、苏荣行过礼，顾乘风便将他与沐秋桑一行五人相遇的经过以及这五人的身世略略说与三位师妹听。苏荣听罢，竟湿了眼眶，对沐秋桑说：“白姑娘，你只管放心，我们定助你寻到你舅舅一家。”

沐秋桑笑道：“寻到也好，寻不到也好，我们几个自幼为奴，现下得了自由身，已经是天大的造化了。”

左仪道：“白姑娘乐天知命，生性豁达，倒比许多凡间散修之人更懂得大道之理。”

沐秋桑羞红了脸，说：“大道之理我哪懂得？身为官奴，诸位不嫌弃，我已受宠若惊了。”

“人生在世，际遇是不由己的。”苏荣道，“家破人亡的滋味，谁又愿得去尝？”

苏荣这话未尽，酒楼外忽然来了官兵。领头者下了马，手执缉拿令，直闯进酒楼。掌柜冲那人眨巴眼，再将目光移向顾乘风等人。那领头者展开缉拿令，对过画像，径直走向顾乘风等人，对余众喝道：“奉城守太尉令，捉拿要犯，不相干的，给老子滚。”

众人丢下碗筷杯盏，都朝门外跑，楼上的客人伙计也急匆匆下来，遛出门去。只见那领头者双臂齐挥，候在门口的十二名士兵便蹿进酒楼，举长剑将顾乘风等人团团围住。

苏荣、左仪、柳浊清早将罡气运至掌心，待那领头者排出两叠符箓，三人便将掌气送出去。那两叠符箓分作两路，一路各符化入士兵的长剑，一路攻袭顾乘风等人。单以苏荣三人的掌气并未破符箓之法，倒将桌子掀翻，饭菜洒了一地。顾乘风忙放出血影流珠，将己方众人渡至酒楼屋顶上。那领头者见状，再排一面幡旗，轻轻一挥，便将自己和十二名士兵也渡至屋顶。

“就凭你们几个，也想抓我？”顾乘风笑着，行七宝骞林指诀，放出二十八枚磷珠。磷珠脱手即刻牵出百余金丝，金丝又结金网，将敌人困住。

那领头者还想以符箓破去金网，苏荣笑道：“我们重明观的灵火燔天经岂是你这点雕虫小技可以破法的？”言毕，她行三山指诀，由灵宝七绝咒炼出一缕毒瘴，经商阳、少冲穴放出。那些官兵中了瘴毒，浑身奇痒无比，顿时上窜下跳，又哭又笑。

顾乘风责骂苏荣，道：“你又顽皮了。他们未作大恶，不过奉命行事罢了。”说着话，他行玄武指诀吸去那些官兵身上的瘴气，对他们说：“这金网一个时辰后便自行破法，你们好自为之吧。”

付晚香以为顾乘风行踪暴露，要急着离开此地，却不料他又回了酒楼，坐在原位，看着满地狼藉，对掌柜笑道：“依方才的菜，再来一桌。”

掌柜唯唯诺诺地赔笑着，哈着腰，冲两名躲在楼梯后头的伙计使了眼色，那两名伙计便进了厨房。不一会儿，饭菜又一一上好。顾乘风一众饱餐一顿，掌柜和几个伙计杵在一旁，看得毕恭毕敬。结账的时候，顾乘风给了掌柜三贯五铢钱，掌柜说：“大爷给多了，给多了。”一面说话，一面将两贯钱推给顾乘风，手指抖着，又说：“这一桌饭菜，一贯钱已经有余了。”

顾乘风笑着，将一贯钱推回去，道：“店家这酒楼虽大，收我一贯钱怕也要吃亏。那一贯钱付方才那桌饭菜，这一贯钱，付我们打翻的那桌，至于这一贯……”顾乘风掂着另一贯钱，摊回桌上，轻轻推出去，道：“店家的蒙汗药总不是凭空捡来的，头一桌用量少，后一桌却是分量十足的，我想这一贯钱，不能免。”

那掌柜垂着头，手脚直哆嗦，顾乘风话音刚落，他便把算盘和五铢钱一拨，闪出柜台，扑通一声跪下，叩头如捣蒜，连喊：“侠士饶命，侠士饶命。”伙计们见状，也知趣地跪下来，齐喊“侠士饶命”。

顾乘风扶起掌柜，说：“我既然是你们南淮国的缉犯，你认出我来，报之官府，尽了为民的本分。你信了缉文告示，自然以为我乃穷凶极恶之徒，菜中下药，在情在理。试问你何罪之有？又何须我来饶命呢？”

掌柜挤不出一个字眼，又不敢抬眼看顾乘风等人。顾乘风见他如此惧怕，未多言语，只说了声“我们走吧”，这便同三位师妹、付晚香一道施法，众人化作遁影，飞出去了。

左仪、柳浊清虽早从苏荣嘴里得知顾乘风同她被南淮列为要犯之事，此中细节，苏荣却未尽述。在酒楼里，左仪恐怕这件事不便让外人知晓，忍着没问，这会子飞在云端，她便问顾乘风：“大师兄，我有一事不明。若那纪南城中的王爷当真要对付叶氏父子，随便找个理由，总能治他们的罪，何必拿你跟苏师妹做幌子呢？”

顾乘风道：“这件事我也觉得奇怪。不过去刑部大牢救叶氏父子那晚，我发现守牢人中有一个道行高深的红衣蒙面男子。他脉息刚猛，是白泽观的门路，道行虽高，修为却不够精进。”

左仪问：“此人可使出法宝？”