常朝云道：“是一块通体润白的玉璧，就叫烛阴璧。”

左仪忙问：“那法器当真是烛阴璧（笔者注：烛阴指烛龙，出自《山海经.大荒北经》，人面蛇身）？”

“这还有假？当年这位仙姑身受重伤，为我大哥所救。为了避开敌人，她便在这赤兔峰底开出灵蛇堡，又辟下此蛇瀑幡阵，藏身蛇瀑中心，勤修苦练。不料她那位敌人修为精深，竟以千里传音之法破了烛阴玉瀑的法障，日日夜夜以玄音扰其心神。仙姑几次险些走火入魔，不得已方才离开赤兔峰，遁向东面。我听大哥说，自那以后灵蛇堡便没了主人，他索性将其霸占，修炼了数年。后来我师叔又发现了灵蛇堡，算出其妙用颇丰，便将其霸占。待我师父栖身此处，已是二十年后的事了。后来我大哥投奔睿亲王，又帮睿亲王牵线搭桥，与白泽观的仙道结盟，他们便在王府和我们常府布下玄天金罗阵。你们是仙家弟子，自然知道那玄天金罗阵有一道阴亏阳损的关门，立于兑卦。将此关门通联烛阴玉瀑，入阵被缚者由此关出阵，便会困在蛇瀑之中，为法障禁制，永世不得逃脱了。”

“看来那位仙姑果真是狄樱了。烛阴璧出自丹霞山通幽谷，相传为女娲眼泪所化，是仙界坤卦的无上法宝，与乾卦至宝鸠尤神剑，素有双圣之名。难怪这蛇瀑在灵蛇堡内立百年而不倒。”顾乘风言毕，行慈尊印，化出天罡猎月檠，再以七宝骞林指诀将其炼作一捧甘泉。朝那甘泉轻轻一吹，只见那泉水牵出三股水柱，在七人四周围成液茧，顾乘风对众人道：“大家凝神调息，莫要乱动。”遂改施玄武指诀。但见他面泛紫霞，七人周围的液茧随之青光频闪，这便带着他们朝蛇瀑冲去。

苏荣原以为蛇瀑内暗无天日，待那液茧冲入蛇瀑才发现蛇体各个荧光熠熠，有青有黄，全裹紧液茧，仿佛刻在茧壁上似的。由茧内朝外看，那一条条蛇体彼此纠缠，过于密集，竟不似蛇群，更像迎光的水波了。蛇头互不相让，都朝茧内挤着，将内壁挤出或大或小的包块。冰冷的蛇眼、尖利的蛇牙在那包块之下费力地蠕动着，令苏荣不安的，并非蛇眼和蛇牙，却是这群蛇蠕动的费力劲儿，好像再多加一份力道，蛇群便要破茧而入。当她意识到鹿连城握紧她右手时，二人手心贴合的地方已然湿透了。她抬眼瞥着鹿连城，目光里本来是七分恐惧三分羞涩，这一眼过后，恐惧退了两分，让给不安了。鹿连城温和地笑着，苏荣忙抽回右手，扭头、眨眼、不知所措。待众人穿过蛇瀑，来到中心的空穴，苏荣忙绕到左仪身旁，生怕旁人看出些许端倪。

空穴里亮得反常，头顶是一团五彩云，各色光线由云中泻下，抬头去看，竟有些炫目。云朵翻滚不息，却看不出什么名堂来，就连云团深处的五彩光源也并无规律可循。云团下浮着奇异的花草，茎干和叶子神似水母，枝端的花朵都呈莲花状，花心洁白，花瓣透亮如冰，共十八片，叫云中五彩光一照，各处花朵随即显出不同色彩。

地上全是绿藤和浑身长刺的灌木，藤蔓矮的不足三尺，高大些的足有两三丈，灌木形态相近，果实猩红，拳头大小。藤蔓的叶子初看并无异样，众人走近些，叶子便扭转蠕动，延出尺余，抻出脑袋和信子，成为毒蛇。灌木也随众人靠近，有了微妙的变化，尖刺摇头晃脑，抽出半尺长的灰白细丝，悬在半空，盲目地探索着。

常朝云道：“这烛阴玉瀑之内遍布奇花毒草，万不可伸手去碰。”

“真想不到，蛇瀑后头还有如此稀奇的一片天地。”左仪四下看着，对顾乘风小声说，“那位狄樱前辈想来修为了得，才能创出这般阵法来。”

付晚香道：“我原以为父亲的阵法已经叹为观止。不想在这地方，还有这等瑰丽奇绝的阵法。”

顾乘风问常朝云：“这中心的空穴虽大，却是一览无遗的。你说玄天金罗阵所困之人都被纳在此处，怎不见人影？”

常朝云抿嘴一笑，双手施剑指诀，腾空，抡臂画出两面金轮，再翻身倒立，双掌推动金轮。只见两面金轮疾速下坠，触及藤蔓、灌木，即刻碎裂，化作金色齑粉，散向四面八方。说来也奇，灌木尖刺上探出的纤丝一碰那齑粉，登时伸展开去，仿佛万千蜘丝，纠盘结网。与此同时，灌木上的猩红果实迅速膨大，果脐处奓开七条细纹，随后细纹加深，果实裂作七瓣，呈一丈见方，完全裂开便可见果实中心有一面蛛网。这空穴内绽开百余果实，小半果实内缚着活人或尚且完整的尸身，余下的全成了白骨。

顾乘风放眼一望，在这层叠的灰白丝网、猩红果实和那嶙峋的森森白骨中，隐约看到一种类似于命运的东西，仿佛世间万物从无到有、由生至死的历程，近乎刻板地重复、演化。付晚香望着猩红果实中央的白骨，突然生出惆怅，惆怅之情还未及排解，心头又被凉意塞满了。方才常朝云说，付千钧巴不得付晚香死去，付晚香嘴上说不信，心里却信了七分。实际上，就算常朝云不说，付晚香自己也知道，在父亲眼里，她的性命是毫无价值的。明知自欺欺人，还要在自欺欺人中聊以自慰，就算可笑了些，对付晚香而言，也是人生必备的良药。再说一想到付千钧同自己父女一场，他竟如此冷血，付晚香便多少有些不解。而正是这不解，为她留了一丝希望，似乎父亲的一切举动都有更为合理的解释，所谓“冷血”，不过是种种误会罢了。她厌恶常朝云，不是因为常朝云说了付千钧的坏话，而是因为常朝云非要扯破付晚香对于父亲最后一点美好的想象，纵然这想象漏洞百出，常朝云也没有半分品评的资格。

最先发现叶琮的是鹿连城。叶琮被丝网缚在一颗猩红果实的正中央，双腿岔开，双臂伸直束在头顶，神情颇为恍惚。鹿连城纵身一跃，向叶琮飞去，双手触及缚他的毒丝，登时叫丝线上的寒气伤及掌心和手臂筋骨，又原道返回了。

常朝云大笑道：“我师父的百邪千丝索岂是尔等可破的？”

“百邪千丝索——”顾乘风道，“难道你是天魔的弟子？”

“天魔不收凡人为徒，我是拜在醉仙姑门下的。”

顾乘风叹道：“难怪了。那醉仙姑修为卓绝，在仙魔二界，都是响当当的人物。魔界修行不比我们仙家，有得天独厚之优势，千年魔道往往不及三五百年仙家修行。你道行两百余年，虽法力略有不足，修为竟如此了得。可见醉仙姑法门修行之深，授法传业之精。”

柳浊清问：“师兄可与那醉仙姑斗过法？”

顾乘风摇头道：“醉仙姑性情孤僻乖张，除了天魔本尊，她很少与其他魔道中人来往。听师叔说，她虽魔功盖世，却从不轻易害人，对我们正道还算客气。我十多年前见过她一回，那次我是随师父、师叔一道下山的，她非但没有与我们作对，还教我们避开了阴魔、妖魔设在五台山的一处陷阱。”

柳浊清道：“如此说来，这醉仙姑倒也不坏。”

常朝云哼着鼻子，忽然足尖一蹬，化作赤影，蹿到叶琮跟前，以七绝咒于双掌炼出两朵金灿灿的兰花。兰花脱掌，常朝云再送出两道雷火扞天符，魔符一触兰花，那兰花登时化作金烟。常朝云蓄力推出一掌，金烟扑向叶琮，缚他的蛛丝顷刻间为那金烟所融。

鹿连城见状，化身剑气，朝叶琮飞去。常朝云眼疾手快，左臂划出金轮数面，阻挡鹿连城，右手就势弹出一枚青珠，将叶琮肉身纳入其中。鹿连城左右开弓，避闪金轮，同时双手行三山指诀，由商阳、少泽穴射冥火神钉，以攻常朝云。

常朝云翻身躲开四枚神钉，道：“冥火神钉。你修的是玄鹤宫法门？”

“我修的什么法门，与你何干？”

“这么说，你当真是玄鹤宫弟子？”

鹿连城再射数枚神钉，笑道：“莫非你同玄鹤宫有什么过节？”

常朝云以掌气挡开神钉，收青珠于印堂，道：“你若不是玄鹤宫弟子，我又凭什么告诉你？”

鹿连城见常朝云收了叶琮，折回地上；常朝云随之凝元泄气，也落了地。苏荣方才一颗心提到了嗓子眼，直到鹿连城平安落地，这才好受了些。顾乘风关切鹿连城，见他无恙，对常朝云说：“你收了叶公子，究竟意欲何为？”

常朝云道：“我们有言在先，我帮你们救人，你们帮我破解龙葵血符，难道你忘了？”

“我们在你的地界，你这妖女休想耍什么花招。”言毕，苏荣对顾乘风道，“师兄，你切莫中了这妖女的奸计。现下我们若帮她破了血符，她定要将我们困在此地。”

常朝云冷笑道：“我是妖女不假，你们也大可不必时时刻刻端出正人君子的模样。你们要跟我讨价还价，我可没有闲功夫。我师父在这蛇瀑内布了八道毒瘴，我当真要困死你们，易如反掌。便是你们侥幸逃出蛇瀑，你们以为这灵蛇堡是你们想走便走的吗？”讲到此处，常朝云由左掌化出一封信，攥在手中轻摇着，又说：“现下你们助我破解信笺上的血符，我便交出叶琮，带你们出去。你们若与我讨价还价，休怪我不客气。”

顾乘风刚要开口，忽觉脚下一震，随即听到一串巨响，由地下传来。常朝云也面露诧色，以灵光护体，四下搜寻可疑之物。那震颤连绵不绝，持续了半盏茶功夫，终于停下。巨响也戛然而止，留下空乏无边的静谧。接下来，十余股气氲徐徐升腾，由四面八方聚到空穴正中，显出一张长宽数丈的人脸，只是这人脸空有一副疏松的轮廓，似乎一阵微风拂过便有消弭之险。

付晚香凑在顾乘风耳边，道：“这是什么妖法？”

顾乘风抽着鼻子嗅了又嗅，答道：“并无邪浊之气，恐怕有仙家高人在此。”

常朝云凝元泄气，对那人脸说：“今日是我与这些人的私事，同师父她老人家并无关系。你还是不要插手的好。”

那人脸咧嘴，哈哈大笑，不紧不慢地说：“玄鹤宫的事便是我的事。你的私事我自不会管，不过我提醒你，若你胆敢伤玄鹤宫弟子分毫，你师父醉仙姑绝不会饶你的。”

“你莫拿师父来唬我。”

顾乘风拱手问那人脸：“不知阁下与玄鹤宫究竟有何关系？”

那人脸反问：“你是玄鹤宫弟子？”

顾乘风摇头，那人脸又问：“那么方才使出冥火神钉的是谁？”

鹿连城道：“正是在下。”

“你是玄鹤宫弟子？”

鹿连城同顾乘风对视一眼，拱手答道：“我虽修习玄鹤宫法门，却未拜玄鹤宫道长为师。我这身仙门法术，是得我岳母所授，她师父正是玄鹤宫天玑道长。”

那人脸长叹一声，道：“我被困在这烛阴玉瀑中，也不知多少年月了。论辈分，我还是你的太师公呢。”

常朝云讪笑道：“你早被逐出师门，何苦再同人家攀这等关系？”