原来就在大朗带两个儿子进大晃的纸房的那一刻，早被仇福看个正着，他估摸着，这几个人一定是大晃老家的亲戚。

这天，仇福在街上看到一张缉捕令，上面画影图形，这画上的人怎么那么像大晃家的客人，仇福心动。再一想，自从李天万出事后，大晃店里的那父子仨就不见了，一定是他们。

最后，仇福心一横，就举报去了。很快，大晃被带进衙门，一顿毒打，要他如实招来。大晃想到自己也快五十了，儿子宇安早夭，女儿又出嫁了，老伴也已去世。这个家族就指望朗弟了，打死也不能供出去。几天下来，大晃被打得遍体鳞伤，惨无人状。但他就是不招，真是铁骨铮铮。

再说大晃店里那贴心的伙计，姓陈，名宗义。乃江州义门陈后代，世居武宁，天平山脚下。这人最讲义气，他一直在活动，想方设法营救大晃，在衙门里也使了钱。因此，大晃虽被打，也留了分寸，不至于打死。

这天，陈宗义突然心血来潮，去翻大晃的记事本。发现了大晃的好友里面，有一个在南昌第五十标第一营任管带，姓李。于是陈宗义就给李管带写了一封快信，没想到李管带收到信后，急令部下快马加鞭赶到吴城调解此事。事情平息了，大晃被释放，大朗的官司也就不了了之。

李霸天心里非常不服气，又无可奈何，只好暂时忍着。

仇恨的种子已经种下，复仇的烈火将熊熊燃烧。

经过这次打击，大晃也看透了一切，他已放手让陈宗义打理店铺。他告诉陈宗义，货发出去了赶紧收钱，收了钱就存好，暂时不要扩张生意，以防不测。

就在店里的货物将要卖空的时候，那一晚纸房着火了，火势真大。但见：烈焰腾空，木板房毕剥作响；浓烟滚滚，十里外灰蝶乱飘；火烧连营，疑是陆逊又重生。当时大朗和宗义都在店里，两人破窗而出，仅以身免。还好，早存了一些银子在银号里，票证还在身上。

谁放的火？百分百是李霸天的家奴。旁边那个仇福家怎样了？火烧连营，那几天他家里刚花了重金进了一大批货，那晚被烧了个精光，爆竹还炸瞎了他的一只眼睛。

善恶到头终有报，只争来早与来迟。

只是连累了几家无辜的人也被火烧。

大晃把银子取出来，和陈宗义二一添作五，分了。按股份，陈宗义只能分三分之一，但陈宗义的义举感动了大晃，经过这次灾难，两人已情同手足。

大晃告诉陈宗义，纸房还要开下去，但自己想通了，不想投资，他把自己积攒下来的客源都给了陈宗义，宗义在不远处租了新店面，重新开张，生意又火起来了。

眼看宗义的生意越做越好，大晃也就放心了。最后带着银俩回到了老家。因老家的房屋年久失修，大晃花钱修缮了一番，过起了自耕农的生活。大晃天天跟大朗在一起，聊天，喝小酒，谈心事。宇平很快就到十五岁了。

大晃在家一待就是五年，无非是耕田种地，走亲访友，谈古论今。女儿也常来看望他。就在这五年里，武昌起义爆发，大清王朝土崩瓦解，孙中山在南京当了临时大总统，一两个月后又被袁大头取代了。中国社会依然一片混乱。但剪辫，易服，禁缠足，改称呼，取消了跪拜礼之风开始流行，总算进了一步。

一天晚上，掌灯时分，大晃和大朗一起正聊着天，突然大晃感觉天旋地转，接下来就栽倒在地，口不能言，奄奄一息。

想是中风了，大朗赶紧把大晃抱到床上，灌姜汤，锤打前心后背。大晃稍微缓过一口气，但还是不能说话。

嫁在外乡的女儿也回来了，整天守着大晃。

三天后，大晃病情恶化。大朗把平儿、清儿带到他身边。大晃似乎一下子清醒了好多，用手指平儿，又手指女儿，最后把手指向枕头下的柜子。

突然，大晃的手垂下了……