林泉在皓月家，不知不觉已度过了两个春秋。

这期间，周家兄弟将城里的房产卖了，在凉唐庄置办了田地，开设了一家私塾。十里八乡望子成龙的人家，都把子弟们送来了此处。

林泉每日白天坐堂授课，晚上挑灯夜读，写诗赋短文。学校休沐便跟着爹爹耕田，常常吟唱《归田赋》，自比为陶潜，诸葛孔明。

如今又是一年春天，这一日天清气朗，风和日丽。

凉唐庄外的田野上，草木繁盛，麦苗也长得茁壮。

朝霞氤氲。田间小道上，一女子飘然而来。她身形窈窕，身着一袭浅黄的长裙，上身穿着青色的短褂，耳边一对碧玉耳环，两鬓如鸦羽一般乌黑闪亮，垂着一条浓密的大辫子。

她挎着一个竹篮子，篮子里放满了刚采摘的嫩绿的桑叶。

她妙曼的背影，在小道上缓缓移动，每走一步，衣裙就轻轻地抖动，耳环就像明月一样在阳光下熠熠生辉，而她的大辫子，就一左一右地摆动起来了。

“这鸡就是你们家狗咬死的，快点给老娘赔钱！”一个村人打扮的粗野女人大着嗓门道。

“刘家婶子，你可不要血口喷人，俺家的狗一直拴着的，你不要为了两个臭钱就来讹我，惹急了老娘，当心给两你个嘴巴子。”这人身形明显比那人小，彪悍之风却一点也不逊色。

“我告诉你，你别猖狂，我有证据，三哥昨日就看见了。”

这时候，从小路上，这个农家小院旁，飘出了那个倩影。突然之间，两人便噤了声。待这个倩影走近，只听得她说：“周婶婶，刘婶婶，你们早呀。”

这声音，就像黄莺在唱歌。

两人前一刻还怒容满面，此刻却突然会心一笑，向她道了声早安。

“我道是谁，原来是皓月姑娘啊，看看人家，长得漂亮不说，还这么能干，这一大早就去摘桑叶了，不像我家那个好吃懒做的，现在还在睡觉！”周婶婶笑着说。

原来这人竟然是皓月。

皓月被这么一夸，脸色微红，低下头赶紧走了。

又走过一家小院，看见夫妻两个正坐在门前。男人见了皓月，眼睛就直勾勾盯着她，一刻也不放松。

皓月不敢去看，低下头快步走了过去。庄稼汉的老婆满脸怒气，皓月刚走，一下就发作，她揪着那男子的耳朵，气愤道：“我让你看，我让你看……”

大路上，有挑着物什赶集的，这时候坐在扁担上，一看见皓月，就脱下草帽扇风，向她问好。而田里做农活的，一看见她，就停下了手中的活，向她挥手。好像皓月到了哪里，就给哪里带去欢乐。

“皓月，今日跟小桥村的姑娘们相约斗草，你来是不来？”她走过邻家房屋，那窗子“吱呀”一声打开，一个蓬头垢面的女子向她吆喝道。

皓月摇了摇头，道：“我今日就不去了！”

“你不去可不行！”那女孩关了窗户，不一会儿门开了：“你昨日赢了她们，她们今日指望着还要扳回一成呢！”

“今日要与兄长赶集呢！”皓月道。说罢，径自离去了。

“兄长，你看，我给你带了什么？”皓月一蹦一跳，还没跨进门槛，就对着屋子里大声说道。

“诺，你看，好漂亮的花，香香的！”皓月说着，又忍不住将这一丛花凑近鼻尖闻了闻。

“送给你吧，就当你送我生辰礼物的谢礼了。”皓月说着把这一束花递给林泉。

“我们家皓月，如今已是亭亭玉立的大姑娘了，可别再跟小时候一样，冒冒失失的，古人有云：’终温且惠，淑慎其身’，兄长只怕来日你嫁不出去！”林泉在书桌上，一面收拾着一应字画，一面说道。这些都是他平日临摹的，打算到集市上去卖了，换些银两补贴家用。

“好了，你这些话我可听不明白，你说了也是白说。兄长你看……”她想让林泉看一下他送给自己的新衣服，可林泉全然不顾，埋头做事，于是就过去拉扯他的衣襟，撒娇道：“兄长你看一下嘛！”

林泉拗不过她，只得回头看了看她。

“你看，漂亮吧！”皓月踮起脚尖，轻轻转了两圈。

“漂亮，漂亮，我们家皓月穿什么都漂亮，可行。”

“哼！”皓月嘟囔着嘴，不喜欢这样的敷衍。见兄长已经收拾妥当。就吵着嚷着要一起去。

“不行，你就忘了两年前的事，万一再来个李成龙，张成龙，你兄长我还要命不要！而且，近日周边村子里闹人口失踪，十分厉害，你还是不要出去了吧。”林泉道。

可皓月好似撒娇惯了，不许她去，便一口一个“兄长”地叫着，又是替他抱字画，又是替他牵马车，皓月就这样一直跟着，不依不饶。

“行了，怕了你了！只是此去要听话……”林泉道。

“不要乱说话，不要强出头。当然了，这些皓月都知道，兄长你已经说了好多遍了，怎么比隔壁刘婶还要啰嗦！”皓月不耐烦地答道。这两年里，皓月每次要出去，林泉总是找这样那样的理由拒绝，他倒是不厌其烦，可皓月耳朵都快听得起茧子了。

不多时，爹爹套上马车，皓月和林泉坐上去，向爹爹道了别，往城里出发。皓月不时就跳下车子，寻几朵野花插在自己发髻上，又硬逼着给林泉头上带上两朵。

林泉心疼她出来不易，由着她的性子，一路任凭她玩耍，慢悠悠地到了集市上，已是正午。他们选了个街角一处摆摊。

林泉打发皓月去买些家常用品，不料发生那样的事情，自己被痛打一顿不说，又在眼前初云面前，出尽了洋相。

话说皓月，买好了东西，路上却看见一个干瘦男人，直盯着自己看。

近来皓月常常发现很多人都喜欢盯着她看，一开始她还很不好意思，以至于好长一段时间都没出过门。后来她渐渐习惯了，觉得也没什么，后来她还有点沾沾自喜，毕竟那么多人喜欢她。

皓月看这人瘦瘦的，身上散发着一股腐烂泥土的气味，两只眼睛里透露出一股子邪恶，和当年王成龙简直如出一辙，甚至犹胜。她害怕了，匆匆跑回来，却看见兄长脸上青一块紫一块的，不觉把手上的东西一股脑儿扔全在地上，赶紧跑过去查看。

“你又被人欺负了，是也不是？你常说，不要乱说话，不要强出头。你真该好好管管你自己才是。”皓月摸了摸林泉脸上的伤，心疼不已，泪水在眼眶里直打转，就差要哭出来了。刚刚那不愉快的经历，她原本要讲给兄长听的，如今早已抛到九霄云外去了。

“没事，咱们回去吧！”林泉道。他心里暗自庆幸遭遇危险的不是皓月。

就凭我现在的本事，只怕危险真正来临，那时自己都保护不了，何况皓月。他想，功名利禄不得不去求取，若有机缘，也要抓紧拜师学艺。想到这里，他的决心更加坚定了！

“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。

行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”

学堂里传来了琅琅的书声。

草堂之外，暑气蒸人，周颖萧午睡刚醒，伸了个长长的懒腰。远远看见学堂门前，一个华冠锦服的达官贵人，左右簇拥着一众小厮，大摇大摆地闯了进来。

自家仆人刘叔，哪里见过如此场面，虽然心中害怕，但还是硬着头皮卑躬屈膝地迎了过去。

“敢问这位爷，来学堂所为何事？我家三位先生都是乡里名儒，德高望重，若来咨询族中晚辈入学一事，老爷就算来对地方了。”刘叔心知多半不是为这事，为了自己的职责，又为了不得罪人，只得这么说。

“少废话，周道远现在何处，节度使大人制令，还不速速迎接！”那贵人把头高高扬起，神气十足地说道。不知道的，还以为他颈椎出了毛病。

“大人稍待片刻，小人这就去通传。”刘叔赶紧跪下磕头道。

“不必了，你立刻引我去正堂！”那人一脸的不耐烦。

刘叔不过小小奴仆，终究还是没能拦住贵人。说时迟，那时快，他竟然硬生生闯了进来。而这一群人的无礼举动，也让学堂的读书声戛然而止。

就算是迎接圣旨，也断不会如此无礼。

周颖萧见状，不禁怒从中起，抢先一步，上前拦在众人身前，义正言辞道：“几位且慢，大人既读圣贤之书，当知孔孟之道，未经通禀，如何能擅闯正堂？况且，此处乃夫子圣人教化之所，岂容他人放肆。大人身居高位，不思以身作则，却在光天化日，众目睽睽之下，行这等背弃之事，只怕日后沦为笑柄也为未可知，在下诚为大人不可取也！”

贵人闻言，心道竟敢有人如此公然顶撞于他，好大的胆子，当真不识好歹，没个眼力劲儿，恨得咬牙切齿。于是厉声斥责道：“你是何人，竟敢如此对本大人说话，就不怕本大人治你大不敬之罪？”

可叹他明明知道自己有错在先，又不肯承认，却以言语恫吓，当真无耻至极。

周颖萧有些害怕，拱手行礼，假意奉承道：“小人乃一介草民，不敢忤逆大人，但也素知大人一向仁德宽厚，勤政爱民。此番定是节度使大人催促甚急，一时焦急，才有所不查，非是大人的罪过。”

此刻眼看众学员议论纷纷，那官员也不好发作，顺着周颖萧给的台阶下来，傲慢丝毫未减。他缓缓道：“此言甚善，尔等还不速速去通禀，本大人公务繁忙，不要耽误了本大人的大事！”

心里却在想，你们这些人，见到本大人竟然不跪，不要让我逮住机会，不然弄死你们。

不久小厮通禀，周道远拄着拐杖，一瘸一拐，出正门迎接。

就在周颖萧纳闷兄长的腿何时瘸了的时候，这群人粗暴地推开了周颖萧，抢在前面迎了上去。而那领头之人，从他身边走了过去，竟然连正眼都不看他一眼。

周颖萧眼瞧着那些人，似乎来者不善，不知是何用意，不觉心中忧虑，也跟了过去。

正厅前，乌央乌央围了一堆人马，周道远呼哧呼哧喘着粗气，就开始撕心裂肺地咳嗽起来，喷出的唾沫，差点就溅到了那贵人脸上。

那贵人忙不迭向后躲避。此刻其中一仆从引荐道：“这位大人乃是汴州府御史大夫龙浩天龙大人，还不速速见礼！”