过道之中，一位老人领着朱灵走在木质的地板之上，四周古朴雅致，假山流水，环境一片清幽。
“领侍大人，这里便是你的卧房，你看是否还满意？若是有什么需要，尽管吩咐下人便是！”老人侍立在一旁道。
朱灵环顾四周，房间布置十分素雅，不似女儿家的住所，好在四周环境清幽，适合养伤。
“啊！”朱灵一个大八字躺在了卧榻之上，长长地舒了一口气。
“领侍大人，今日乃是你上任的第一天，现在还不到休息的时候！”老人说道。
“那我需要做些什么？”朱灵新官上任，对一切都充满了好奇。
“首先，你需要召集大众，对他们训话。接着巡查各个部门，听取各位领班的口头汇报，核查各部支出，削减没有必要的部分。中午召集大众，听取总领大人的教诲，下午核算昨日的支出，并向总领大人汇报，惩戒犯错的仆役。晚上是客人最多的时候，你需要协调各部，有序地运行。”老人冷冷地一一说道。
“好了，好了，听得本姑娘头都大了！”这些事情你去办吧，反正本姑娘不管，要好好睡一觉再说。
“领侍大人，我不知道你给总领大人灌了什么迷魂汤，让他把这么重要的职位交给你，是，你是有几分姿色，但是绣花枕头，往往也不成气候。管理浴房，是一件十分严肃的事情。你若不能胜任，还不如趁早禀明总领大人，本分点，老老实实给大人当一个妾室，尽心尽力服侍总领大人，好过在这里让所有人遭罪。”老人神情冷淡地训斥道。
“你敢看不起我！”朱灵从床上一下子蹿起身，一把抓住老人领口，脸贴得紧紧的：“本小姐可不是绣花枕头，不妨让你看看，本小姐的本事！”
朱灵原是个吃硬不吃软的主儿。
“那就好！老身日后将协助你的一切工作，希望你不只是嘴巴硬！”面对气势汹汹的大小姐，她眼睛也不眨一下，推开她的手，道：“接下来，就请老身带大人到各部巡视，请姑娘换上老身为你准备的衣服，切记人前不可玩世不恭。只有树立权威，那些贱民才不敢造次！”
说罢，一群下人端着盥洗用具和一套华丽的绣服恭敬地走了进来。
“服侍大人盥洗更衣！”那老人语气严厉，不怒而威。
“木莲，真好，你留下来了呢！”铃兰领着木莲到了下人住的大通铺。
“我也挺开心的，昨天还不知道什么时候身首异处，今日总算是按定下来了。”木莲高兴道。
不久之后，她们渐渐看见过道里的人越聚越多。一个女子，手里拿着一大包东西，在众人的侧目中，从走廊走了过去。四周的人开始小声议论起来。
“铃兰，她是谁啊？”木莲也好奇地小声问道。
“你刚来这里，当然不知道，她就是前任领侍小芳，平日里作威作福惯了，大家都对她深恶痛绝，这下可好，大快人心，要不是她跟总领大人有一腿，就凭她，怎么可能坐上这个位置，如今终于不受宠了，也是活该！”铃兰凑近木莲耳边，小声道。
“你说什么？你这个贱蹄子！”谁知这话却刚好被走过的小芳听见了，她扯着铃兰衣领，怒道：“有本事背地里说人坏话，你敢当着我的面说吗？你可别忘了，就算被降职，我也是你的上司！”
小芳的脸因为痛苦而略显扭曲。
“你有你的下属，我有我的上司，我又不是你们那一队的，你自然管不着我！你给谁上脸色呢！”谁知铃兰非但不怕，反而推开了抓住她衣襟的那只手，拉着木莲走了。
只剩下小芳噘着嘴，眼泪大颗大颗往下落。
“众位姑娘！”木莲刚刚打理好床铺，就听见她们的领班秋月走了进来：“新任领侍大人，半个时辰后在厅堂训话，可不要迟到，不然罚钱事小，得罪了总领大人，小心吃不了兜着走！”
“还有！”只见她又说道：“所谓新官上任三把火，把你们那些小玩意儿都收起来，不要怪本姑娘没提醒过你们。”
“灵姐姐可真厉害，一下子就做到了领侍，我们这些平头百姓，真是想也不敢想！”木莲自豪道。
“可是总领大人十分好色，多半是看上了灵姐姐的美貌，我们这些人，在这里叫天天不应，叫地地不灵，只盼着她不要吃亏才是。”铃兰却担忧地说道。
林泉被一个胖大叔领到了一个破败的院子，外面就是熙熙攘攘的街道，而这荒凉的一角，却静悄悄的一片。
“你就住柴房这一间，记得每日丑时一刻上值，今日你就不必来了，记得不许随意走动！”胖大叔吩咐完了，转身便走。
“真的是，给我弄一个弱不禁风的哑巴，能干什么事！”他离开的时候，小声嘀咕道，接着，又转过又来，对林泉道：“一会儿过去前厅，听领侍大人训话。”
林泉放下行礼，四面观望，但见四周都是漏风的墙壁。天上一缕缕阳光从瓦缝中漏了下来，像一颗颗明亮的星星落在了破地板上，尽管身处危地，但在林泉眼里，也极富诗意。
他估摸着时间差不多了，锁好门窗，就出了门。林泉在回环往复的房间里，走了好久一阵，却发现还没走到大厅，不知道自己是哪里记错了，不觉间迷了路。
他想要拦住一个过往之人问问路，四周却悄然无声，竟然一个人也没有，林泉估摸着大小姐的训话应当开始了。他可不想第一天就缺席，闹出什么幺蛾子。
不久后，他看见内室的一间房门虚掩着，虽然知道这时候不大可能有人，但还是怀着一丝期望，推开了房门。但见房内香烟袅袅，炉子上煮着茶，此刻咕咕地响着，一个衣着华丽的女子，静静地端坐在扶手摇椅上，一动也不动。
林泉凑上前去，看见她怀里抱着一个破烂的玩偶小熊。她沐浴在温暖的阳光里，两眼无神地遥望着窗外蔚蓝的天空。
他十分好奇，用手掌在她眼前晃了晃，她却一动也不动。林泉惊诧不已，心想其中莫不是有什么古怪，还是尽早离开的为好。
“相公，是你吗，你来接明心了吗？”林泉前脚刚踏出一步，那人忽然冷不丁说起话来，下了他一大跳。
林泉赶紧从兜里掏出纸，就要写，谁知那人又说道：“你明明会说话，却为何要装哑巴；你明明是个男子，却为何要伪装成女儿身？”
林泉闻言大惊。愣在当场，裹足不敢上前。可眼前之人却一动也不动。
“你，你到底是什么人？为什么会知道我的事？”林泉终于开口说话了，不觉警惕了起来。
“相公，你不记得我了吗，我是念清啊!”女子幽幽道。
“你认错人了，我不是你相公！”林泉道。他目不转睛盯着女子看，可女子仍旧只是呆呆地注视着天空，一动也不动。林泉一时也拿不准她到底是正常还是痴呆。
“误闯内院，乃是在下无心之失，夫人慧眼，识破在下女扮男装，但在下乔装，乃是为了混入姑昧城中，营救我那被抓来的可怜的妹妹，实属无奈，只望夫人可以替我保密！”林泉心砰砰直跳，他盯着那光洁如新的脖子，突然脑子里涌现出一股邪恶的想法。
“掐上去，掐上去，既然暴露了身份，她一定不能活，反正四下无人，杀了她，谁也不会知道。快，动手，趁现在！”林泉的手，忽然伸了出来，眼见着就要扑过去。
“你想要杀我！相公，妾到底做错了什么，你这么多年不来看我，一见面却要杀我，你放心，妾从来没有答应李用的求婚，妾到死都是贞洁之身。”女子哭着说道。
林泉浑身一震，这才反应过来，自己的手，距离她的脖颈已不到一尺。他赶紧缩了回来，心兀自惊吓不已，一时之间竟然不知道自己怎么了。
“夫人能否替我指明，去到大厅的路，在下感激不尽！”林泉惶惶不安道。
可那女子却不再开口了，林泉哪里还敢停留，灰溜溜地逃走了。
他在众多低矮的的建筑群里来回穿梭。远远的听见有掌声。他循着声音，果然看家屋宇耸峙，这里正是正厅大堂的所在。
林泉着急忙慌地走了进去，心里还想着刚才发生的不可思议的事情——她的丈夫究竟是谁呢？她到底是经历了什么，变成这副痴呆而又正常的样子？他满腹狐疑。
“你这人，怎么回事，没看见前面有人吗，挤什么挤！”林泉这才回过神来，他已经在人群中引起了一阵不满。
“见过老妈妈！见过领侍大人！”在议事厅正中，此刻朱灵正襟危坐，接受着众多领班的祝贺。
“这是丙字号浴房的一点小小心意，请领侍大人收下。”
“甲字号浴场领班王佩容献上纹银五十两，恭贺领侍大人新官上任！”
“厨房总管李用献上玉佩一对，纹银三十两，恭祝领侍大人！”
“丁字号浴场领班小芳，恭贺大人上任！”只见小芳端着一张托盘，恭敬地放在桌子之上，她神情古怪，不自觉引起了朱灵的注意。
“李姥姥，所谓无功不受禄，他们这样做，却是何意？”朱灵看着桌子上琳琅满目的礼品，不解地问道。
“姑娘只管拿着便是，这是他们作为下属的本分！”李姥姥不以为然地说道。
“可是，这不是公然受贿吗？本小姐无论如何也不收！”朱灵道。
李姥姥“哼”了一声，嘴角浮起轻蔑的微笑，却一句话也不说。
“各位领班的好意，本大人心领了，只是本大人荣受此职，身无寸功，如此大礼，愧不敢受，就请各位拿回去吧！”朱灵大声推辞道。
众人闻言，面面相觑。不多时，众人齐刷刷跪成一团：“小人等知罪！请大人勿怪！”
说罢，纷纷将兜里的钱财掏出，放在了各自的托盘之上！
原来，朱灵本是一番好意，但在他们听来，却是赤裸裸的威吓，如何不惊。只剩下傻愣愣的朱灵，高坐在椅子上，百思不得其解。
“这是怎么回事？”朱灵低声问李姥姥道。
“这话本不该从大人嘴里说出来，如今大人不要也得要！”李姥姥依然用她威严的，不容置疑的口吻说道。
李姥姥说罢，又对着下跪的众人，高声训斥道：“几位知道就好，我们家大人，可由不得你们糊弄，这几个钱就想打发了事，你当大人是什么人！”
“小人等知罪！”那个叫李用的率先说道，他便是林泉所谓的那个胖大叔：“只是小人等今日近日手头比较拮据，来日必将更加殷勤侍奉，逢年过节，必少不了大人的好处！”
“如此才像话！”李姥姥满意地笑了笑，随后，开始清点财物。
“真是贪心不足蛇吞象！”跪在下面的小芳抱怨道。
“你说什么？”李姥姥突然瞪大了眼睛，直勾勾地盯着小芳，怒道。
“没……没说什么！”那个叫小芳的，吓得魂不附体。
“大人收下你们的礼物，乃是看得起你们。小芳，你好大的胆子，竟然敢出言污蔑大人人！，来人，掌嘴三十！”
“姥姥，姥姥，小芳知错，还请姥姥开恩，让小芳在下人跟前，留些脸面！”小芳大哭道。
“哼，现在知道要脸了，晚了！”此刻小芳已经被两个仆役夹在中间，李姥姥继续说道：“掌嘴！”
此刻伴小芳的哭喊伴随着清脆的掌掴声，而李姥姥，却还兀自气定神闲地清点财物。
这姑昧城之人，果然都是些蛇蝎心肠，让朱灵很是气愤：“行了行了，都停手，哪有这般欺负人的！”
仆役闻言，只好作罢，眼睛却齐刷刷盯上了李姥姥。
“哼，要不是大人生性慈悲，看不把你这张脸打烂！退下吧！”李姥姥吩咐道。
“哼，姓朱的，你可别猫哭耗子假慈悲！”小芳脸颊通红，受了如此奇耻大辱，干脆破罐子破摔，一边哭，一边说道：“谁没有风光过，三十年河东，三十年河西，我们走着瞧！走着瞧！”
“拖出去，拖出去！”李姥姥不耐烦地挥手道。
“嗯？乙字号浴场领班汤臣何在！”李姥姥正清点中，对着众人说道。
“小……小人在？”那个叫汤臣的，是个老人家，他跪着从人群走了出来。
“为何进献如此寒酸？”
“小人实在，实在没那么多钱。他看见李姥姥横眉冷对，只好讨好道：“不过，待小人明日翻了盘，赢了大钱，一定再好生孝敬姥姥！”
“哼，你有那赌博的钱，为何不拿来孝敬大人，当真该打，来人，掌嘴十次！”李嬷嬷怒道。
“姥姥，别呀，别呀……”那老头直往后缩。
“够了，本小姐再也忍不了了，你们，拿着这些劳什子礼品，统统退下吧！”朱灵怒道，站起身来向众人挥了挥手。
众人闻言，松了口气，纷纷退下，只是那送出去的礼品，却是无论如何也不敢拿回来的。
“领侍大人对待这些下人，未免也太过仁慈！”众人前脚刚走，李姥姥立刻斥责朱灵道。
“夫子常说，待人接物，应当做到仁慈善良，你为何对待下人如此刻薄！”朱灵反问道。
“老身这是在替大人树立威信，不曾想大人却如此不知好歹！”李姥姥冷哼一声，轻蔑道：“仁慈、善良，您不妨看看那个叫小芳的人，你想成为第二个她吗？如果大人想把这两句话刻在您英年早逝的墓碑之上，老身大可不必拦着你。如果你想要在这座弱肉强食的姑昧城生存下来，就得学会狠下心来！”
“你说我不知好歹！”朱灵怒道：“你看看这些东西，本小姐若是收了，本小姐清廉家风，岂不毁于一旦！大不了，这个劳什子领侍，本小姐不干便是！”
“果然是小女儿的言论！”老鸨嘲讽道：“这领侍，你若是不当，老身我可是太高兴了！只是到时候，别说总领大人饶不过你，只怕那小芳，顷刻之间，就会取你性命！就算你不想着自己，也该想想你那两个好姐妹，老身这就打发你们三人去城主府邸，姑娘觉得如何？”
朱灵脸色刷的一下变得惨白，她心知李姥姥说的原是实话，看来这领侍的活儿，不当还不行，但她还是不甘心：“不管你怎么说，这些东西我是无论如何也是不要的，你若稀罕，你自拿去便是！”
“老身谢过领侍大人！”李姥姥跪下磕头道：“接下来，大人该去正厅，给众人训话！”
“现在吗？可是午时已到，是时候用午膳了；再说了，想必大家忙碌了一早上，想必也累了，好好休息一下！此事下午再说也不迟。”朱灵伸了一个大大的懒腰道。