院子与蓁蓁儿时住的地方有些相像，虽然不大，但很是精致，室内的陈设也颇为考究。院子的东、北、西面环绕着一整片树林，冬日里落光了叶子也瞧不出是什么树，只觉得倒还挺拔好看。最南边是一片空地，再往前是一条小河，据红叶所讲，这河是通往城里的。蓁蓁照着马车行进的时间和速度计算，这里离城中应十里开外，不像在某个村中，到更像是单独建的宅子。

“这一片全是舒家的产业，宅子是贺之将军随父驻守刚搬到此地静修练武时住的，清月阁出事后，他便命人将宅子重新修葺，又将姑娘的东西全搬了来，前几日才让我和红叶也来了此处，好好装扮了一番。”香桔拿着劈柴的斧头，对蓁蓁道，“这里很安全，姑娘可以放心住。”

蓁蓁点点头，指着屋檐下的红绸问：“这也是你置办的？”

“当然是将军的主意，姑娘明天便及笄了，总要喜庆些。”

蓁蓁盯着那些红绸，面上无一丝喜色：“香桔，你说，女子长大是好还是不好？”

香桔看向蓁蓁：“女子们生来便是受苦的，无论孩提时抑或成人后，不顺心总比顺心多，不过，总要活下去。”

“这世道对女子约束太多，要求也颇多，我们便不要苛责自己了。日后你也不必在我面前谨小慎微的，好歹没人的时候我们也活得自在些。”

香桔重重点头：“姑娘进屋吧，这会儿瞧着要起风了。”

蓁蓁没动，见红叶走过来，便问她：“妈妈如今住的地方离此地远吗？”

红叶说：“不远，就是路有些绕。”

“她近来可好？”

“老得厉害，身子也大不如从前了。”

“这几日你可去瞧过她？”

红叶摇摇头：“有小半月未见了。”

蓁蓁拿过了香桔手中的斧头：“我不方便出门，你替我跑一趟吧，给妈妈送些东西过去，就说，蓁蓁给她拜年，再替我瞧瞧她有没有缺医少药，银子够不够用，不够的话，你填补一些，去我房中拿。记得她身体硬朗得很，怎也不至于说垮就垮。”

红叶看着蓁蓁，一副欲言又止的模样。蓁蓁眉毛一挑：“有话要讲？”

红叶嗫喏片刻，想必是知道瞒不住，道：“妈妈是中了毒，如今已经讲不出话了。”

香桔一听他们要说些不便外人知道的话，贴心地进了屋。

蓁蓁立刻问道：“王爷的人？”

红叶面上满是惊讶：“姑娘知道？妈妈那毒中得蹊跷，我们还当是那些匪寇做的。”

“匪寇？”

“妈妈何时中的毒？”

“搬出清月阁之后。”

蓁蓁沉吟道：“不是匪寇，他们达到目的断不会再去做容易暴露行踪的事，更何况妈妈也不见得知道些什么，想毒哑或者毒死她的人说不定是怕她讲出以前的事。大夫有说是何毒了？”

“是一种叫腐萤的毒，祁国的，妈妈仅用一口食管便烂了，如今不止不能讲话，连吃东西也颇为困难，只能用些稀软的。”