“有什么发现没有？”庞光隐匿于幽深的密林之中，向着刚打探消息归来的一名兵士发问。

“这群匪患昨日得知我等即将返回陵都，便纷纷藏匿起来，不过，仍被我等察觉出了些许端倪。”那名兵士稍作停顿，继而缓缓说道：“那些匪患多数仍藏身于这深林之中，然而，有一小部分却脱离了他们。”

“去了哪里？”

“梦洲郡。”

庞光眼中精光一闪，阴冷地笑道：“果然不出桂公公所料，真就是那何郡守所为之。切勿打草惊蛇，跟上他们，密切留意他们的动向。”

那兵士点头应是，转身再度消失在密林深处。

这一边，陶若霖望着眼前已然沦为一片废墟的农林村，拳头紧紧攥起，而后抬脚在这片废墟之中缓缓走动。

当他行至一间草房前，忆起这间草房往昔的模样，抬脚迈了进去。

忽地，他感觉脚下似有什么东西将自己崴了一下，低头望去，竟发现了一具烧焦的残骸。

他俯身弯腰仔细看去，那焦黑的骨骼扭曲着，曾经鲜活的生命，如今只剩下这令人痛心的残骸。草房内弥漫着一股刺鼻的焦糊味，墙壁上的黑痕像是恶魔的爪印，无情地摧残着这里的一切。陶若霖的眼眶渐渐泛红，心中的悲愤如汹涌的浪潮般难以平息。

他缓缓蹲下身子，伸出颤抖的手，想要触摸那具残骸，却又在即将触碰到的瞬间停住，仿佛害怕惊扰了这已逝去的灵魂。泪水顺着他的脸颊滑落，滴落在那焦黑的骨头上，瞬间消失不见，就如同那些无辜消逝的生命一般，无声无息。

这事候虎走山前来，静静地看着陶若霖，站立在一边不敢言语。

“他们都是善良的农民，都是我大陵的子民。我还记得当日我们路过农林村之时，他们那真挚的眼神。”

“桂公公……”候虎欲张口，但是又不知咋如何开口。这事，秦寿从后面走了过来，待看到眼前的惨景以及脚下那句烧焦的残骸后，咬牙道：“桂公公，庞光那边传信来说，那群所谓的匪患，其中有一小部分人，进了梦洲郡。”

陶若霖面如寒霜，毫无表情地站起身来，接着深深地对着眼前鞠了一躬，沉声道：“放心，我会替你们报仇的。请相信我。”言罢，毅然转身离去。秦寿与候虎面面相觑，对望一眼后，匆匆跟了上去。

回到队伍中，陶若霖敏捷地爬上车驾，并未踏入车内，而是稳稳地坐在驾车座上，慵懒地靠在车棚桅边，目光呆滞，静静地发着呆。

“头一回见桂公公这般模样，老秦，你跟桂公公相识较早，关系也熟稔，你去问问究竟是何情况？”

秦寿摇了摇头，神色凝重道：“我也是首次见他如此，以往不管遭遇何种艰难险阻，他总是那般乐观豁达。就是那白熠轩当初强攻陵山郡的时候，我都未曾见过他这般消沉。”

“秦大哥。”陶若霖微微抬头，目光看向秦寿喊道。

“你说。”

陶若霖朝秦寿招了招手，在秦寿满脸不解的神情下，陶若霖附在其耳边低语了几句。

“好，我知道了。”秦寿听完，冲着陶若霖郑重地点点头后，便飞身上马，向着队伍的后方疾驰而去。

看着秦寿离去的方向，候虎刚欲开口，却忽然顿住，识趣地闭口不言。

“长进了虎子，无妨，你想问什么但说无妨。”陶若霖瞧着候虎欲言又止的模样，微笑着说道。

候虎思来想去，小声问道：“你让老秦干嘛去了？该不会是秘密探查那群匪患的真实身份去了吧？”

陶若霖惊异地看了一眼候虎，嘴角上扬道：“呵呵，你猜。”而后脸上笑意敛去，转身钻进了车内接着道：“让队伍出发，我们回陵都。”

两日后，陶若霖一行终于抵达陵都都城。姜咏淳已早早地站在城门口，翘首以盼。待看到队伍的身影，他喜出望外，迫不及待地直奔了过来。

陶若霖双手交叉于腹前，步伐沉稳地跟着马车齐行。

“咦？你不坐在里面为何下来？”姜咏淳快步走近，看到陶若霖步行跟在马车后面时，忙不迭地问道。

陶若霖神色平静，缓缓道：“殿下，您贵为皇子，归来时乘坐马车理所当然。而我不过是一名寺官，哪有坐在马车内的道理。”

姜咏淳微微皱眉，道：“好吧。走，随我一同进城。”说完，跳上马车，站立在马车车头之上。

众人一同进了城，街道两旁热闹非凡。人们都欢庆这支为了大陵抵抗越军的英勇的兵士们，唯独陶若霖，微微低头，跟在马车后，眼神却不住的四处打量着。

行至城内兵部处，那三百多名兵士在与姜咏淳告别后，随着兵部来人进行登记入册，便会再次返回城外军营之中。