陈海知道陈嗣虞这么打包票是有所依仗的，因为现任河南巡抚郝士膏是陕西郿县人，也是陈嗣虞的恩师。陈嗣虞收了激动，与陈海细细商讨起来。陈海问道：“恩师，若想安定县境，当一边安抚流民百姓，一边剿灭贼寇。而二者均需粮草，所以当务之急是要先征集粮草，方内安民事而息寇匪啊！”陈嗣虞道：“百川所言即是，但是如今我也是为粮草之事发愁！县中士绅多以胡、李、刘三家马首是瞻，我也拜访过几次这三家，均是被拒之门外啊！”
陈海默然，做为内乡土生土长的本地人，这三家大族，陈海再熟悉不过了。胡家是一百多年的望族，为内乡第一大族。胡家之祖为胡瑞，字良祯，号菊木，乃是成化甲辰年间进士，官至都察院右副都御史，在朝廷内外颇有声名。胡家经过百多年的发展，在内乡为第一豪族。虽然近些年来不再出什么有功名的读书人了，但是在南阳府乃至河南省内还是广有人脉，商铺，田亩，钱粮众多。当代家主为胡懿，年逾六旬，常驻内乡县南十里的长庆店村。其有三子，长子为胡展，前几年刚中了举人功名在邓州知州府做同知。同是举人，其人脉雄厚的背景使其现在已经超越了陈嗣虞。二子为胡图，为人精明能干，掌管着胡家的生意钱粮，光在内乡县便有七家店铺，地千亩。三子为胡烈，却是个纨绔，终日舞刀弄枪，好勇斗狠，招惹是非，县内多有良善被欺侮者，却是敢怒不敢言。
再说这李家，崛起于内乡只有近二十年的时间，当代家主乃是李忠承，其父为李云鹄，内乡阳城人，为万历四十年进士，中进士五年以后殁，但是门庭已经光楣。李忠承虽然从小随父读书，但不知是资质太差还是运气不好，连考二十多年，也还只是秀才功名，但也凭借其父的余荫也跻身于士绅之列，在城内有店铺四家，不，应当是五家，第五家就是前不久贱卖的陈海家的杂货铺，还有地六百亩。李忠承有两子，长子李俊显在家读书，次子李俊赫，却是个无赖，从小娇生惯养，欺男霸女，无恶不做，在县中颇负恶名。李忠承多次管教无果，也只能是任其胡为，好在是有其父李云鹄的一些为官的亲朋旧友照拂，李忠承尚能勉强维持。
第三家是刘家，想到这刘家，陈海却是万分的感慨。原来这刘家与陈家颇有渊源。刘崇在陈家的杂货铺对面开了个粮铺，因为和陈海家对面而居，所以两家很是熟悉。十几年前，因为内乡人口并不多，很多青壮因为前知县沈榜的虚报而外逃。所以刘崇的粮铺生意并不好。刘崇非常善于钻营，本来想傍上胡家或李家，但这两家却看不上他。有一次，刘崇从江南进了一大批稻米到内乡贩卖，但是在长江上遭遇江匪打劫，血本无归。一时之间，刘崇急的欲要跳楼，到处求借无门。思来想去，就来到陈家跪于陈贵面前乞求借钱度过难关。陈贵犹豫之后决定帮一下这个邻居，借给了他八十两白银。刘崇凭此资金度过了难关，当即决定和陈贵结亲。刘崇只有一女，名叫刘月娥，比陈海小三岁。刘崇为了感谢陈贵，就提出了结亲。陈贵见那刘月娥生的甚是标志，也没多想就答应了，下了礼金，写下了婚约，找来坊间里老做了公证。就此，陈海有了未婚妻刘月娥。
如今，陈海今年十九岁，刘月娥正是年方二八，出落的花容月貌，甚是美丽。若不是陈家突遭变故，父母双亡，今年应当是陈海的大婚之年啊！而刘家自从得陈家之助后，生意变的一年好过一年。特别是这几年大明灾祸频发，导致粮价飞涨，刘崇抓住机会，秋收屯粮，开春涨价，很是赚了不少钱。在内乡已经开了两家粮店，在淅川和镇平也分别开了一家分店。刘家现在是今非昔比了，陈海想起自己那鼻孔朝天的未来岳父，不禁摇了摇头。
收回思绪，陈海对陈嗣虞说道：“恩师所愁钱财一事，海也没有好的办法，只是有一些浅显看法，希望能对县尊有所助益。”陈嗣虞道：“百川请讲！”陈海道：“我看这钱粮还得落在这三家身上，我虽是读圣贤书，但从小看吾父经商，耳濡目染之间懂得一个道理，做生意就是利益交换，各取所需。如今，我等所需钱粮，那么这三家所需是什么呢？”陈海顿了顿，喝了一口茶，看向陈嗣虞。陈嗣虞则是若有所悟的样子。陈嗣虞思索道：“这胡家什么都不缺，但是却是有个老三胡烈无所事事，若是能给他个什么职务……”“副巡检！”二人同时轻呼道！继而相视一笑！“这李家嘛？缺的是什么？”陈嗣虞捻着胡须沉思道。陈海看了看房顶道：“听闻今年我县有一个纳贡名额！”陈嗣虞一拍脑门道：“是了，你看我居然都忘记这件事情了！这个名额给他李忠承！”
原来在科举时代，考上秀才就很难得了，要想考上举人那是非常难的，名额太少，更不用说进士了。有的人终其一生就停留在秀才的位置上，比如说这李忠承，今年恐怕都五十出头了吧，在古代这就是老人了，考了这么多年也没考上，怕是没什么希望了。而李忠承之父李云鹄却是进士，这就让李忠承的压力非常大，再加上自己的儿子不成器，所以李忠承此刻必定是焦虑万分。明朝的贡生初始是从各地秀才中选取成就或资格优异者，升入京师国子监读书，称为贡生。后又有岁贡、选贡、恩贡和纳贡。其中纳贡就是可以捐献资财给国家取得资格。但是这纳贡也是有名额限制的，并不是什么时候都可以的。如果是李忠承年轻时，他一定不屑于走此门道，但是现在已经是迟暮之年。他和陈海一样并不是成绩特别优秀的秀才，但是他比陈海有钱，可以纳贡。成为贡生，就和举人一样，有了做官的资格了，凭借他李家的人脉，这也是现在唯一做官增加他们家族声望的办法了。
“想不到啊，百川竟还能如此洞察人心啊，真是后生可畏啊！”陈嗣虞由衷的赞叹道。陈海赶忙低头道：“浅薄之见，实当不得恩师夸赞！”陈嗣虞笑着捋了捋胡须道：“胡、李二家有我去谈，这刘家嘛就交给百川去谈了，无非是采买粮草的专权，给他就是了。”陈海知道县令所笑是因为这刘家是他的未来岳父家，连忙答应道：“谨遵恩师的吩咐，海明日便去刘家！”陈嗣虞解决了心中一大块心病，甚是高兴，叫来下人做了几个小菜，拉着陈海小酌了几杯，直到亥时方才让陈海去客房休息。衙门口的马匹和驴，则早有下人去牵到马厩喂料不提。