第198次下潜。
下潜者空宁环顾四周，一切就绪。他拨开启动按钮的红色保护盖，逐一拨动机械开关。嗒！断开三色联接电缆，一切光线瞬间消失。嗒！断开五音联接电缆、一切声音瞬间消失。机长已经熟悉了这样的无光五音的境况，之前的严格练习，让他熟练地继续着程序。他接着断开环境探测器、断开体感探测器。断开这些联接之后，只剩下意识体电缆还联接着，潜艇逐渐进入漂浮的虚空状态。突然潜艇剧烈的震动。嘟~嘟~警报，响起，基地上的工作人员挥手示意停下。与此同时，几条断开的电缆，像是爪子一样重新向着潜艇延伸过。关键时刻，空宁果断按下最后一个解除联接的按钮——断开基地意识控制系统。断开基地意识联接，并不顺利，长期的联接让接口处的金属，在电流的催化下相互渗透。外围的附着物把连接处包裹起来。断开的过程就像是一次撕裂，操作台显示屏的警报拼命闪烁。
空宁知道他只管按下确认分离，每一次机会都当中最后一次。他同时启动了推进器导引潜艇向着深处出发。在推进器强大的推力下，潜艇和基地脱落，意识电缆撕裂，就像剪断的脐带。潜艇收回联接缆，存储舱顺利闭合。潜艇开始下潜。上一刻还喧嚣，这一刻就遁入另一个时空。基地的灯火映射在不远处的水面上，隐约可见六条联接缆依旧摇曳着。潜艇径直往深处沉去，基地呼吸般声音越来越远。机长确信基地的工作人员回照顾好基地，而他和必须往海底深处探索，去寻找根源，见识答案。
长期以来基地生活的人们，遭受各种危机。能源危机、信息爆炸、火灾频繁、地震雷雨频繁、人们带着恐慌、绝望的情绪，做着日复一日的事，忙的时候想停下来，闲的时候有无所事事。为了寻求答案，人们费劲了心思，却没有结果。基地之间的冲突也常常发生，宣传战等等把本来焦躁不安的人们，搞得精疲力竭。于是，各种精神娱乐随之而来。破解这些问题的答案在哪儿呢？一部分人，开始思考深深地海底有什么?哪里有答案吗？或者哪儿是这一切的根源。空宁在基地副主任的支持下，带来团队筹备了深海探索行动。空宁自从放下了其他的事业，精心准备下这次行动。
令人奇怪的是基地似乎因为脱离了潜艇，能耗反而降到了最低，许多系统自动降低了运转速度，基地上的人们似乎进入了静音模式，安静又有序地工作着或者休息着。空宁本来要发布一条安全信息到基地，还是撤回。他觉知这种信息只会带动一次无价值的唤醒。或者被隐藏者拦截，给探索之路带来未知风险。关于隐藏者，大家知之甚少，但关于他们的传闻却人人皆知。人们甚至见了庙宇供奉他们，既是在可以科技文明极度昌盛的时代。人们塑造了许多吓人的形象，用于警示大众。孩子们也常常听着这些故事，隐藏者让大家既忌讳又重视。
潜艇继续下潜。首先进入生物层，这里有七种不同颜色的鱼。它们游动着，像是落入水中的彩虹。空宁警惕地注视这些鱼群，这些鱼群有着惊人的掠食和消化能力。从基地掉落的物品都会被它们啃食，它们身上的强磁力，足够把任何生物触晕，然后它们会按照不同颜色的序列，围绕着你旋转，然后夺走你的所有求生念头，接着它们会快速把你推向水面。你内部的气体会快速膨胀，然后炸裂，炸成一顿鱼食。突然水中彩虹幻作一条长蛇向潜艇游来。空宁赶紧按下防护盾，镜面的防护盾把潜艇包裹起来。映出彩虹鱼自己，一时间长蛇失去了目标。防护盾内的潜艇的屏幕闪烁、吱吱响着，长蛇发出的磁力波，一道道掠过潜艇。空宁加大推进器的马力，溜出长蛇视线，逼近深夜区。一过了深夜区，彩虹鱼群就警惕地游走了，恢复到那种美丽、悠闲，人畜无害的样子。让人忘记，它们是以什么为食物。
进入深夜区，潜艇周围开始出现一些残骸，有碎掉的镜子但镜子里还有之前的影像的晃动，有废弃的礼盒，生锈的山地自行车、打着×的成绩单、长着木耳的柳树木桩、卡式三用机、发霉的海报、退色的照片墙、老房子的对联……潜艇继续下潜有些残骸还划潜艇表面。潜艇缓动了一下，却没有划痕。这得益于潜艇的弹性软壳。前面的残骸层太厚，层层叠叠已经认不得本来的样子，它们堆积在一起形成了一道墙。环顾四周，才发现它们围成了一个巨大的球形，像是大气层一样以遥远的基地为核心向外延展。已经下沉了这么长的时间，基地已经只剩下一个点，可见这是多么巨大的墙体。
潜艇的机械臂，在空宁的指令下，开始拾取墙体检测成分。“记忆49%、信念18%、身份7%，……”显示屏幕呈现着数据。机长并不想也不能用脑思考，每次计算都会远程唤醒基地，基地有可能启动打捞式救援，巨大的定向磁力波将会把潜艇拉回。思考波也可以吸引深海的未知生物。机长留意到墙体并非精密相连，而是靠得很近悬浮着。他把推进器前移20%推力，推进器的两个喷射口，顺着潜艇滑动到前方，锁定，接着后端推进器也缓缓加大的推力，以便让潜艇保留原地。随着推进器的工作周围的墙体开始变形，随着墙体的瓦解，周围的空间似乎开始扭曲，各种光闪动然后消失，软体的潜艇也随着周围变形，像一只海浪里的水母。自身双向推力，也让潜艇承担自身的压力中间处比两端胖了不少。扭曲的空间，溶解的碎片蔓延在空间里，机长沉入其中。
他在水池前清洗梳子，感觉很困很困，他自我保护地放低身体，以防突然倒地。一晃神，他在一辆老款越野车上，手动挡的车子，中午的阳光罩着，车在车流里。他得时刻点着油门，油门一松，车就就可能在怠速中熄火。这台车前些日子刚在软件园的大斜坡开过锅。简单的维修，勉强能用，但只能是算是撑着。和他那时的身心一样，这是的他也是强撑着。意志一放松，就会在驾驶座里睡过去或者晕过去。终于撑到家里倒头就睡。“在梦境了！”机长意识到自己被气化的碎片带入幻境。他晃晃脑袋，发现潜艇已经卡在墙体里，潜艇的推进器也已停止工作，潜艇像是一款异型的砖被嵌入墙里，成为墙的一部分。机长从舷窗向外望去，墙里居然有着很多和自己一样的潜艇，再逐一一看，编号也一样4040。接着一阵恍惚……