霍克思咧嘴一笑，说道：“赌徒必须知道如何算数。无论如何，它都用永久文字写在你的额头。你想知道第一次面对面的会面会是什么样子。我敢打赌它。”

“我不会赔钱。你会赢。”

“你想知道会怎样吗？我可以告诉你，罗季：你会感到恶心。感到恶心、困惑，并为那个曾经是你兄弟的人感到羞愧。

但这都会过去的。你会回头看的九年来对他所做的一切，你会在那里看到你的兄弟。他也会看到你。事情不会像你想象的那么糟糕。”

不知怎的，罗季心里松了口气。

“你确定吗？”

霍克思点点头。“你知道，我对这个行业非常感兴趣，因为我也有一个兄弟。有一个兄弟。”

“有？”

“和你年纪差不多的孩子。我也有同样的问题：没有公会。我们出生在清道夫公会，但我们都无法做到这一点，所以我们结账并获得了自由状态。我开始赌博。他徘徊在秘密组织周围。他一直想成为一名太空人。”

“他发生了什么事情？”

“他拉得很快。星舰在城里，正在寻找新的桨手。戴夫说了几句油嘴滑舌的话，就了船。这纯属侥幸，但他做到了。”

“哪艘船？”?罗季问道。

“?屏幕显示，前往三体星系需要?465光年。”霍克思淡淡一笑。

“他一年、一年半前就离开了。这艘船在九百三十年左右的时间内不会再次返回地球。我估计活不了那么久。”

他摇摇头。“我们离开这里吧。人们在等桌子。”

再次来到街，罗季注意到太阳已经低垂在天空中。

已经是2800年多了，时间已接近傍晚。

但街道并没有变黑。到处都开始散发出柔和的光芒——从人行道、建筑物，到处都是。

那是一道柔和的光芒从空中落下；从白天照明到夜间照明没有明显的变化。

但天色已经晚了。他们会在秘密组织想念他——除非罗大为船长发现罗季已经进入了地球之城，这样的话就根本不会想念他了。

罗季清楚地记得舰长是如何平静地将他儿子罗节的名字从长江1号的名册抹掉的，就好像罗节从未存在过一样。

“我们现在要去强哥拉斯吗？”

霍克思摇摇头。“除非你想一个人进去？”

“嗯？”

“我不能和你一起进去。我有一张A卡，那是C级联合体。”

“你的意思是连赌博场所都进行分类和监管之类的？”

霍克思点点头。

“事情一定是这样的。罗季，这是你偶然进入的一个非常复杂的社会。看，我是一个一流的游戏玩家。这不是自吹自擂；这是在一个过程中一次又一次证明的经验真理。

十五年的职业生涯，我可以发财了，与初学者、配音者和过时的人竞争，所以他们立法反对我。你每年通过赌博获得一定的收入，你就进入A级，然后你就不能进入任何像强哥拉斯这样的低级关节。如果您连续三年低于A级，您就会失去您的卡。我保持在最低限度之。”

“所以我得亲自去追罗节。好吧，那么，谢谢你的帮助，如果你能告诉我我要采取哪一个镜头才能到达强哥拉斯——”

“别那么快，儿子。”?霍克思抓住罗季的手腕。“即使在C级垃圾场，你也可能会失去很多。而且你不能只是站在那里寻找你的兄弟。除非你是一名学习者，否则你就必须参加比赛。”

“那我该怎么办？”

“今晚我会带你去一个A级的地方。你可以作为学习者进来；他们都认识我。我会尽力向你展示足够多的游戏知识，这样你就不会被骗。然后你就可以留下来过夜了。”

“在我家，明天我们会去强哥拉斯，到处寻找你的兄弟。当然，我得在外面等着。”

罗季耸耸肩。

他开始意识到自己对即将到来的与罗节的会面有点紧张——他想，也许再拖延一点会有用。而在见到罗节之后，即使他在城里过夜，他仍然有充足的时间返回长江1号?。

“出色地？”?霍克思说道。

“好吧，我跟你一起去。”