放堂后，女官叩头退出，九公主未走，而是问伴读：“可知邓太后事迹？”

柳萍、夏若皆摇头道：“不甚了解。”

程清宛正要随宝儿回去，却让九公主叫住了，令她详尽讲述。

“邓后的事迹有很多，公主想听哪一段？”程清宛问道。

“你从头说起。”九公主道。

程清宛于是坐下来，慢慢与她道：“邓后是太傅邓禹的孙女，很受太傅夫人宠爱。五岁时，太夫人亲为剪发，因年高目冥，误伤其额，邓后忍痛不言。左右怪而问之，后曰：非不痛也，太夫人哀怜为断发，难伤老人意，故忍之耳。”

“六岁能史书，十二通诗、论语，志在典籍，不问居家之事，因此受到母亲批评。邓后难违母命，于是昼修妇业，暮诵经典。”

宝儿问：“何为妇业？”

程清宛答道：“诸如女工之类。”

九公主笑道：“明明精通史书、论语，却要她去缝制衣裳，岂不是屈才？”

十公主道：“九姐此言差矣，我亦习女工，宫中虽有绣娘供衣，但亲手所制，心意自是不同的。”

两人各有见解，程清宛不发表看法，接着往下道：“邓后十六岁入掖庭，初为贵人，恭肃小心，动有法度。她侍奉阴后，抚恤同列，对仆役亦有恩惠，因此深得和帝嘉许。每有宴会，诸贵人竞相争艳，独邓后无配饰，着素衣，衣若与阴后同色，即时解易。若同时进见，不敢与阴后并立，而是偻身以示谦卑，回话更不敢先于阴后。如此劳心曲体，连和帝都感叹：修德之劳，竟是如此！”

九公主笑道：“有这样的人在身边对比，阴后若德行不如她，岂不是要恨死她了？”

“正是如此。”程清宛微微一笑，说道：“阴后眼见她德望日盛，却不知如何应对，就求鬼神加害于她。有一次，和帝病重，阴后秘言：若我得意，不令邓氏复有遗类。这话让邓后知道了，对左右流涕说：我用尽诚意侍奉皇后，竟得不到她的庇佑，反将获罪于天。妇人虽无从死之义，然武王有疾，周公以身请命楚昭王病，越姬心誓必死之分。惟有一死，上以报帝之恩，，中以解宗族之灾，下不令阴氏有人彘之讥。”

九公主听了道：“博才之人果然不凡，说起话来引经据典的，那周公、昭王、心誓，都是何典故呢？”

夏若道：“越姬心誓我曾有耳闻。昔日楚昭王与蔡越二姬游而乐，约定同生死，蔡姬愿从，越姬未许。后来昭王生病，有赤云夹日如飞鸟，王问周太史，太史曰：是害王身，请移于将相。王曰：将相于孤，犹股肱也。不听此建言。”

十公主赞道：“真是个明君。”

夏若接着道：“于是越姬以身祈祷，愿先死为昭王驱祸。昭王止之，越姬却言：昔日游乐，约同生死，妾虽不言，心已许之矣。妾闻信者不负其心，义者不虚设其事，妾死王之义，不死王之好也。遂自杀，故曰心誓。”

程清宛颔首道：“不错，周公以身请命，与此相类。至于人彘……宫中酷刑罢了。”

九公主问：“邓后不是要自杀么，怎么没成？”

“让侍从劝阻了。”程清宛道：“后来，阴后因巫蛊事废，邓后还为她求情，和帝不允，但心里更加属意邓后。有司奏请立后，和帝曰：皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠后庭，乃可当之。邓后辞让再三，然后即位。”

之后的事迹，程清宛不敢细言，怕被有心人听去，诬告她误导公主，为以防万一，她总结道：“由此可见，害人终害己，唯有品格高洁、宽厚仁慈之人，才能真正受人敬仰。”