赵榛傍晚时分在蔡河北岸突然遇见沈星。

听秦栯说，亦是在赵榛到来前片刻，刚刚与沈星碰面，也不清楚他怎么突然出现在此地。

沈星没来由现身，仿佛是个谜，有些故事。

看沈星的气色，与任潜自金营逃回时的那种张皇失措，完全不同。

看来沈星未受过虐待。

他什么时候到了金营？又什么时候逃出来的？中间发生了什么？

赵榛十分好奇，甚至有些迫不及待，想弄清楚他的遭遇。

沈星察觉赵榛心存疑惑，身体往前探了探。

想说话，又不知从何说起。

赵榛摆了摆手，意思是告诉他，此处不是说话的地方，等逃出险地后再详谈。

沈星会意，便作罢，安安静静坐好，不再出声。

秦栯俯着身子，摸索挪到赵榛身旁，道：“公子，金水河多处已结冰，河道不好走，怕是要弃船登岸才好。”

舢板不时与冰凌碰擦，发出怪响。

哪怕再细微的声响，在寂静的夜幕下，也显得有些刺耳。

金水河河道狭窄，容易结冰。

一旦河道前后结上厚冰，将舢板困在河中央，便进退两难了。

倒不如趁现在活动未受限，先下船。

赵榛心中估算一下，舢板离开金明池后，行船已大约两个时辰。

此时大概在寅时。

都说黎明前的夜最黑暗，赵榛不由地抬头看了看天，黑漆漆的，看不出所以然。

便问秦栯道：“秦先生，我们大约行到什么地界了？”

赵榛事先交代秦栯操办撤退路线。

秦栯对线路多有筹划，心中能算出大概，便回道：“公子，我们大约行了五十余里地，应已到中牟县界。”

中牟县，在现代属于郑州管辖，但在宋时属于京畿路开封府辖地。

不过，此地在地理上离郑州更近。

如果秦栯计算正确，已经离汴京地界有些距离了。

众人陆陆续续续醒来，正好听见，无不长舒一口气。

赵榛点点头，道：“好，那便在此地下船，中牟往西南方向是新郑。新郑靠山，我们一旦到了那里，依着山麓行路，就不用担心金军追上来……”

众人纷纷鼓掌，表示同意。

赵榛这就要让伍雄将船停在一处浅岸边，保护众人下船。

四下大雪覆盖。

天上没有光亮。

众人不敢点火照明，只能借着雪地微弱的反光，深一脚浅一脚往前走。

众人结成一长队行进。

赵榛走在首位，身后众人前后手腕拴着布条，连在一起，以防意外。

天寒地冻。

众人一路保持缄默。

路极不好走。

大雪没入小腿肚子，每走一步都需将脚插入前人踏出的雪窝中，再将脚拔出。

一步捱着一步。

每一步都不能松懈，每一步都极为艰难。

才行不过数里地，众人都气喘吁吁。

寒风袭人，一时间，喘气声咳嗽声不断。

即便如此，众人无不咬牙坚持，一刻不敢停歇。

实在疲惫了，便寻些大树，靠着树干休息片刻，接着继续走。

好在赵榛领的路极佳，途中并未误入河流井口，一切尚算顺利。

如此，一直行到天色发亮。

赵榛让众人在一处大树下休息，自己借着晨光慢慢端详四周。

苍茫的大地上，白雪皑皑，一眼望不到边。

四下晨曦慢慢升起。

寒风吹过，万千白色的丝烟在天地间回旋，如同给大地蒙上了一层细纱。

如果不是兵荒马乱的岁月，这将是一副多么静谧祥和而又美好的山水雪景图。

赵榛心中暗暗感慨。

未等他感慨完毕，朱大泰在一旁有气无力地轻叹一声，道：“唉！四下都是原野，连山的影儿也见不到，不知何时能走到山边。”

众人从昨夜走到此时，没有一刻停歇，已经精疲力尽。

赵榛见朱大泰背着孩子，满头满脸冷汗不断，不忍心责怪他，便又朝秦栯问了此地方位。

秦栯从怀中掏出一书卷，是行路地图。

展开后，仔细看了一会，又抬头辨认了一会，指着西南方，对赵榛道：“公子，若我没算错，那里大概有处集镇，叫郑安集……”

赵榛顺着他的手指看过去，见西南方有许多大树植在一起，俨然一处小树林。

此时的集镇喜欢植树，用以区隔地理界限。

秦栯手指的这些大树，不是天然形成的，而是由人工栽植而成。

他的话十有八九没错，树林后面应该是处集镇。

赵榛回首看了看众人，众人面色苍白，没精打采，亟需找个地方好好休息，做些热食补充体力。

想到此，便道：“我们去那郑安集歇个脚。”