这时，一人来报：“禀公子，一切就绪，是否可以出发了？”

祖旋大袖一挥，欣然道：“起航。”

船上各人相互打出手势，忙了开来。飞龙缓缓驶离河岸，顺流而去。

行出不远，头顶的岩石越来越低，两边也越来越窄，此处竟是人工凿出的一条通道。

刘宸这时终于明白了，为何每船的桅杆都是倒放，原来是要经过这里的缘故。

穿过一里多长的漆黑水道，前方现出一片微弱的灯光，但去路却被一道木栅挡住。刘宸正诧异间，耳边蓦地传来几下笛鸣，前方木栅便即升起，露出了一片星光。

飞龙很快过了木栅，穿出岩洞。

眼前是一片平静的湖面，夜风吹来，鳞波荡漾。

刘宸回头一望，刚才出来的地方，竟在一座水寨之下。那周围怪石嶙峋，岸边水草高而茂密，地方极为隐秘，若不是亲身经历，绝难想象得到这里的玄机。

他张开双臂，沐浴在星光之下，心都陶醉在了这一片迷人的湖光夜色之中。

飞龙转了个弯，进入了一个辽阔的大湖。倒放在首尾的两桅很快就被绳索拉起，并挂上了风帆。随着一声令下，两桅帆布同时抖开。吃了风的帆布立刻鼓紧，飞龙微微一震，陡然加速，在湖面上飞奔而去，快若骏马。

刘宸吓了一跳，原来船可以行得这么快的？

飞龙很快出了大湖，拐入江水之中。水流突然激荡起来，甲板上的棹手们发出了连串的指令，不断调整着风帆的角度。

刘宸啧啧称奇，这飞龙到了江水之中，逆水逆风而行，果真也是行得飞快。

船下不时发出一阵有节奏的嘎嘎声，与滔滔江水形成了天然的乐曲。

祖旋道：“刘兄请随我到船下走走，玄机就在那里。”

刘宸欣然应了一声，随着他进了舱室，顺着楼梯往甲板下走去。

两边都是健壮的棹手，正随着一人的指令摇棹。祖旋道：“风帆鼓起后，两边的棹手只是调节航向的，不用费太多力气。”

刘宸四周环顾了一下，目光忽地被中间一个凸起的方台吸引住了。方台之上伸出了一根粗如大腿的圆木，其上端有一个长长的十字木柄，柄端分别有四名壮汉推握。

祖旋笑着走了过去，指着方台道：“刘兄，这便是飞龙的玄机所在。”

刘宸颇感惊奇：“这玩意确实有点与众不同。”

祖旋道：“这圆柱下面连着的是一块巨大的木板，需要之时便插入水中，不要之时可随时升起，使木板离开水面。”

刘宸道：“何为需要之时，何为不要之时？”

祖旋道：“这块木板要配合上面的风帆才能实现它的妙用。”

刘宸似乎有点明白了：“难怪此船需要精英棹手来操控，这控帆掌舵本就是一门极为复杂的技巧活，若还要配合下面这怪玩意，实在太难了，我光是听着就头大。”

祖旋一阵大笑，颇为自豪，指着两头道：“我们在船的首尾各设一舵，如此一来，船行不分前后，与敌交战中可来去自如。”

刘宸连连点头，心中无不感叹着工匠的奇思妙想和无穷智慧。

江陵城，北门外，一骑快马飞奔而来。

眼看已快到城门，骑马之人却没有减速的意思。

城门附近行人颇多，这立刻引起了一阵骚乱。眼尖之人连忙避让，稍微迟钝之人，差点就被快马撞倒，十分惊险。

骑马之人竟是一名女子，手上还提着一把长剑。

路旁一名吓得摔倒了的后生骂道：“哪来的野婢子！好无教养……呜……”

空中蓦地飞出个东西，正中那后生口中。

那后生惨呼一声，吐出一口血水，其中还有两颗门牙和一块细小的碎银。他疼得眼泪都流了出来，刚要破口大骂，便即住口，只捂着嘴在那里哀嚎。

城门口的守卫见马上之人无礼，刚要出口喝骂，见状之后，当即将话咽了回去。

那女子路过城门，伸手摸出一块腰牌。众守卫见了，立刻露出恭敬的笑容，领头的一人抱拳道：“姑娘慢走，恕不远送。”

那女子头也不回，便策马往城中去了。

骑马之人正是祁妙菱，她那日追赶刘宸，沿着大道一路往南奔行，一直到了襄阳，却始终没有追上对方。

她估摸着，是不是对方的马慢，被抛在后面了？又或者对方迷了路，耽误行程了？

这样瞎找也不是个办法，不如在这里的要道上守株待兔。襄阳是南下的必经之路，在这里等一等，没准便能遇上。

她便挑了一家客栈，耐着性子住了下来。可一连等了数日，也不见刘宸的影子，身上的银两却快要花光了，无奈之下便往江陵城而去，准备到分坛经营的地方要些钱花。

近来，天音教经营有方，势力与日俱增。短短几年间，势力范围已从吴郡、广陵一带延伸到了江陵。现如今，除去荆楚、巴蜀一带，整个江水流域，已尽被天音教染指。

她一路上琢磨了许久，心中已打定主意，既然到了江陵，离巴蜀便近了，没道理不去大雪山寻那混蛋的晦气。

这几日，她憋了一肚子的气，见谁都想打一顿。

喧闹的街道上，她正骑着马在人群中慢走，目光注视着沿街的店铺。

她忽地欢笑一声，跳下马来，走到一家米店的门口，大咧咧地把缰绳抛给一名正在招呼生意的伙计，径往里面迈去。

那伙计忙追了进来，嚷道：“姑娘……请问你是找人还是买米？”

她冷冷道：“都不是。叫你们管事的出来见我。”

那伙计不悦道：“姑娘，说话好大的口气，请问这是你家吗？”

她淡淡道：“差不多。”

那伙计憋红了脸，急道：“你……你这人，太也无礼了……”

这时，屋后传来一个平和的声音：“小满，外面发生了什么事？”

她忽然惊喜出声，叫道：“沈伯伯，你果然在这。”

里面的人颇感意外，问道：“莫不是二小姐来了？”

她笑道：“可不是么？你躲在屋里干什么，快出来，我有事找你。”

一侧的帘布掀开，里屋走出一名年纪较大的商贾，满脸都是笑容：“哎呀，我不是在做梦罢？我们的二小姐竟然这么大老远的跑来看望我这个孤独的老人。”

她走向前去，一把拽住中年商贾的大袖，道：“沈伯伯，你又胖了。你肯定整天大鱼大肉的猛吃猛喝，闲来无事还会找人喝茶下棋，哪会孤独？”

那人嘀咕道：“嘿，你是不是偷偷跟着我啊？要不怎会知道得这么清楚。”

她笑道：“沈伯伯，你看我这么大老远的来看望你，做侄女的这孝心也有了，你老人家能不能帮侄女一个忙哩？”

那人似乎对她十分疼爱，明知她在胡扯，却也由着她性子，脸上毫无厌烦之色。

他摸了摸下巴，道：“究竟是什么事呢？”

她压低声音道：“我要二百两银子。”

“嗯？又要银子？”

“别这么大声，我几时问你要过银子来着？这又字从何说起？”

“这两个月，你前前后后已经在各分坛取走了一千多两。”

“沈伯伯，别这么小气嘛，咱天音教又不缺钱。”

“哼，钱是小事，问题是你拿了钱四处乱跑，到处惹事，祁教主十分生气。”

“好了，好了。我的好伯伯，就这一次，行不行？”

“哎呀，其他事都可以，唯独这事不行。你爹特别关照过了，各坛不能再给你银两，否则重罚，你就不要为难我这把老骨头了好不好？”

“你给不给？再不给我先揪掉你的胡子。”

“嘿……撒手……快撒手……疼……”

她忽然松手，鼓掌一笑道：“沈伯伯，你刚才说什么来着？”

那人摸着下巴，嘀咕道：“你这孩子，下手真重啊。”

她格格一笑：“侄女一时冲动，给你赔罪了。你还没回答我的话哩。”

“我说，唯独这事不行。”

“不对，不是这句。”

“其他事都可以。”

“哈哈，就是这句，就是这句。嗯……我现在让你把店里的事都交给我打理，你先回去喝茶罢，明日再来店里，今日便由侄女代劳了。”

“诶，你这孩子，真是胡闹。”

“你想耍赖是罢？刚才你明明说过的，除了不给我银两，其他事都可以答应我。你这一把年纪的，竟要出尔反尔？说出去可是有损你老人家声誉啊。”

那人急道：“这个……”

她道：“什么这个那个的，还赖在这里干嘛？”

那人急得团团转，忽地心中一动，忙向一旁的伙计挤眉弄眼。

那伙计略一思索，便即出了店门，飞奔而去。

那人堆出一脸笑容，道：“莫急，我老人家忽然口渴得紧，喝杯茶再走不迟。”

他说着便坐了下来，慢慢悠悠地沏起茶来。

她也不去理他，朝店内喊道：“管账的去哪了？快出来见我。”

那人笑道：“管账的去粮仓了，一会才能回来。”

“那账房钥匙在哪？”

“自然被他随身带走了。”

她满脸失望之色，气鼓鼓地坐到一旁。

那人得意地泡了一壶热茶，道：“侄女，要不你也来一杯？”

她气道：“不喝。”

那人也不生气，自顾自地慢喝起来。

过不多时，门口走进一名手提长剑的年轻人，个头不高，身子壮实，见了祁妙菱便兴奋地叫道：“二师姐，你果然在这。”

她正埋头沉思，猛然间听到身后的喊声，吓得尖叫一下，跳了起来。

那年青人长得虎头虎脑的样子，此刻正站在那里傻笑，憨厚的表情有些可爱，就似一个没长大的孩子。他见了师姐后那高兴的样子，不是装出来的。

她刚要发火，见了对方那副笑呵呵的傻样，气便消了一半。

那年青人朝她作揖道：“见过二师姐。”

她不悦道：“你大师姐又不在这，干嘛叫我二师姐？”

那年青人微微一怔，忙笑道：“师姐息怒，小游知错了。哎呀，几日不见，师姐越发英气蓬勃了，剑法肯定又精进不少，我是越发望尘莫及了。”

她笑骂道：“滚，少在这里贫嘴。诶……乐游，你怎么会出现在这里？”

他抓了抓脑袋，嗫嚅道：“诶？我怎么会在这里呢……那个……哦，想起来了，是师叔让我出来抓……那个寻你回去。正好路过这里，就来瞧瞧，不小心撞上的。”

她想了想，道：“不对，哪有这么巧的事情？”

忽地眉毛一拧，走向那商贾道：“好啊，肯定是你，刚才那伙计走得匆忙，是你让他把这家伙喊来的对不对？难怪刚才一个劲地使眼色。”

那商贾吓了一跳，忙捂着下巴，全神戒备地躲了开去。

乐游忙道：“师姐，咱不管我是怎么来的了，这连我也忘记了。你看啊，你在外面都玩了几个月了，也该玩够了不是？师叔他老人家可是天天都想念着你哩。”

她忽然心中一动，已有了计较，一把扯住乐游便往外面走去：“回去也行，不过得先填饱肚子。现在我饿了，先去大吃一顿。”

乐游大喜，忙道：“没问题，这个没问题。”他万万没有想到，这个师姐突然这么好说话，当下爽快地跟她出了米店。

那商贾见二人离去，如释重负般靠在墙上，喃喃道：“谢天谢地，终于走了。”