达沃紧抓妹妹的手腕，不顾一切地向前狂奔，树枝抽打着脸颊、撕扯着衣裳、抓绕着皮肤，紧皱的皱纹染上鲜血无比狰狞，他却无暇顾及。
身后女孩的啜泣掩盖了达沃沉重的呼吸声，身上穿着北境农民常见的破衣烂衫。
雪后林路崎岖起伏，二人一路上跌跌撞撞，停下、哭泣、继续奔跑，似乎有东西紧随其后。
兄妹此刻正迷失于哀嚎森林之中，距离最近的人类定居地，是东北方30英里的基斯里夫东方州塞普里奇镇。
纵使全副武装的哥萨军队都很难安然无恙的穿过这片密林，更别提两个迷路的孩子。
死亡的阴影无法散去，凛冽寒风拂过兄妹俩的脸蛋，好似有人低语着苦痛和折磨，拖拽着一切逃离这里的生者。
恐惧成为逃亡的唯一动力。
寒冬时节，食物来源总是困难的，人类如此，野兽也是，半年前经历了疤痕仪式的达沃清楚背后的情况，他绝不会放任它们掳走自己的妹妹，或者自己。
不知过了多久，前方的地势缓缓平坦，植被不再高耸。
达沃几乎能感受到森林尽头微弱月光，以及混杂在风中的炊烟、烤肉味。
森林边缘。
死寂的夜晚，偶尔会有让人不安的尖叫声从密林传出，大地表面覆盖的一层皑皑白雪，雪层折射天穹洒下的皎洁月光，穿过一座矮丘，两匹厚鬃健马被拴在树干旁，一黑一灰，马鞍后的行囊里叠放着长弓和刀剑，粗大鼻腔都喷出浓郁白雾，碗口大的马蹄刨开雪层寻找食物，暴露出底下掩盖住的苔原，马匹不断低鸣，显然它们刚经历过长途奔波。
在背风口处，一男一女收拾出一块平地，看起来是马匹的主人。
男人高大魁梧，下巴新长出的胡茬青黑浓密，肩上披着厚重的棕灰色狼皮斗篷，裸露在外的铁鳞片鳞甲留有数道划痕，他背后背着一柄缠绕黑色绑手的长剑，剑名厄瑞波斯，意为“最后救赎”
剑柄末端是某种凶兽雕刻，兽目闪烁着冰冷寒光，腰间还有一把弯刃单手斧，在帝国北部和基斯里夫，斧头有时比生命还重要。
这身打扮彰显了作为旅行者的不俗战力，又带着一股野性。
他从怀中摸出一只精密怀表，看时间现在是晚上十点钟，随后又摸出银质燧石打火机，同行的女人瞬间辨识出上面的标识，出自矮人工匠之手的精巧工艺品。
熟练几下敲击头部燧石，枯枝干草便升起一团火焰，为寒冷野外带来唯一一点暖色。
二人不约而同地朝篝火凑近一些，没有火焰，谁也保障不了安然无恙度过漫长夜晚。
“在荒蛮偏僻的东方州野外扎营，帝国人，你对土地缺乏畏惧心。”
“还有三十英里，大雪封道，骑马至少还要三天，如果你想在夜晚赶路那么请便。”
“冒着野外被野兽吃掉的风险？我宁愿睡在乌果尔人的游牧猪圈里，至少他们的吝啬眼睛会一刻不停地盯着自己的牲畜。”
“老办法，一人休息，一人放哨，同意吗。”
“那和猪圈没区别了。”
“三年前的奥斯特领狼堡之围，为了阻击那群逃窜的邪教徒，我藏匿于奥斯特领的遗弃农场干草垛，其中滋味难以言表，记忆犹新。”
男人停顿了一下，诚恳道：“奥尔多赫小姐，我还是建议你别睡猪圈。”
被称为奥尔多赫小姐的年轻女人勾起嘴角，她身着一件棕褐色亚麻针织棉衫，外面套了窄袖皮革的短上衣，皮裤用带钉的皮带系在腰带，修长的双腿被高筒马靴所包裹，带着银灰的黑色长发在曼娜斯布里映衬下格外秀丽，纤细的腰身别着一把单手剑，腰间似乎还有两柄短火枪藏在短皮衣之下。
“除非你也有过和一头棕熊在洞穴过冬的经验。”她站得笔直，下巴向后倾斜，涂抹浓厚烟熏妆的眼底有按耐不住的愠怒，身上带着一种遥远国度的异域风情：“我很少听你提起过去的经历，莱昂，涉猎的很广泛么，和猪睡过？”
年轻女人引以为傲的高个子，比起一旁将毛毡毯铺在冰冷地面的男人，她却不具备优势。
“你不知道的还有很多，不过我在牛圈睡过。”莱昂语气平静，他直视女人的蓝色双眸，添柴的手时刻不停。
“帝国农场里的猪会在你熟睡时啃掉你的脑袋，就像破开一颗西瓜般简单，而基斯里夫黑猪什么都吃。”
听的人既觉得他在说笑话，又不觉得这是一句玩笑。
维妮娅-奥尔多赫，不折不扣的美人，更是一个女性执法官，审判官，裁决者，一位沙皇秘警。
契卡秘警，又称沙皇秘警，“血腥沙皇”阿列克谢为了对抗混沌腐化和邪教威胁建立的秘密组织，他们令人胆寒，铲除阴谋者无需审判。
通俗的说，秘警的职责权能与南边帝国猎巫人类似，唯一区别在于，后者有时会遵从正义教会的教义和世俗法律，而沙皇秘警本身就是法律，他们选择的惩罚总是往最严重的犯罪去定性，无法被法律裁决和限制，只听命于沙皇调遣。
她一路上多次细致观察莱昂的一举一动，又不断尝试用话语引出自己想要知道的秘密。
可惜的是，秘警惯用的伎俩对眼前这个从帝国远道而来的英俊男人，无一成功，也是维妮娅无法接受的失败。
他太谨慎了，一言一行，几乎找不到可以撬开的缺口。
二人从厄伦格勒一起出发，尽管各自目的不同，凑巧的是他们的目的地是一致的，基斯里夫东方州的杜克里斯森林，寻找传言中居住在古老森林的三位“智慧之女”。
这片土地上，战争时有发生，尤其一场大混乱刚结束不到二十年的秩序崩溃时代，独自一人的长途跋涉无异于找死，甚至出发时十几人的佣兵车队，现在，仅剩下他们两人。
在各种未知危险前，相同的目的地，促使两个相互提防的人并驾齐驱。
“你先休息，奥尔多赫小姐，一个小时后你换我放哨。”莱昂站起身，他已安排好了今夜轮流休息，每一分钟都必须有一双眼睛时刻盯紧四周，他参与过多场鏖战，从尸山血海换来的教训。
维妮娅随后将所有想法推到一边，随着旅程的继续，以后会有足够时间去了解他
“不困，我来放哨。”维妮娅将匕首重新插入鞘中，话落，她朝着莱昂大步走来。
在对方诧异注视下，她大大方方地从莱昂行囊里摸出手掌大的风干黑面包和小块咸肉，顺带那领披在马背上的绵羊毛披风，维妮娅双手一抖将披风紧紧裹在身上，转身走向矮丘，她的影子在月光下无比细长。
莱昂挑起右眉，这代表什么，挑衅？
“奥尔多赫小姐，记住一小时后准时叫我。”
对方轻描淡写地哼出声，以作回应，“我不会蠢到放两次哨。”
莱昂躺在羊皮毯，篝火劈啪作响，火焰带来些许温暖，他想起了厄伦格勒旧城区的白熊酒馆，店主壮的像头牛，间接解释了为什么酒馆里的每一桶大麦酒都掺了一半水，不过至少那座吵闹的酒馆驱逐了寒冷，还有化了浓妆的女人们。
水布满星辰的夜空尽收眼底，旧世界人们熟知的几个星座仍旧挂在星象之上，西北方，象征狼神尤里克的冬狼座熠熠生辉，西南方，正义之神的天秤星座，正北方，三叉戟星座，航海船员与旅行者的幸运星，更是海神曼南恩的象征。
瞥了一眼自然星象，他掏出一枚金色球体，遥遥举起，对准其中一颗璀璨星辰。
如果此时此刻有人在一旁仔细观察，他一定会惊愕地张开嘴巴大喊这是巫术，从四面八方一缕缕淡蓝色的光线不断地汇聚在金色球体表面，莱昂再次感受到了自掌心传来的温热感。
“呼....”男人长吐一口气。
下一秒，金色球体表面，淡蓝色光线重新凝聚成一个从未有过文字记录的符号，不像魔法咒术的弯曲印文，每一个道都显得浑然天成。
莱昂眯起眼，果然，还是这个符号，它就像金色球体的封印，让人无法探知其中奥秘。
几秒后，莱昂将手中球体收起。
他探求过帝国皇家学院图书馆，浏览上千本珍贵书籍，他也寻找过最精通咒术的巫师解读，占卜，莱昂不惜多次投身战争，置身险地，只求能在某一处古代遗址寻找到一丝蛛丝马迹，四年不间断，多次失败、放弃、坚持，承受着来自自己家族的压力和不解。
终究还是在冥冥之中，命运指引他找到了那座位于塔拉贝海姆林海深处的古老塔尔祭坛，再结合数年间搜集的多方资料和研究。