雪花大团大团的从天上掉下来，洋洋洒洒落在千门万户的屋顶，不偏不倚。章敬坤坐在书房门前的石阶上，一声不吭地看着天色慢慢的暗下去。在这滴水成冰的夜里，他肯主动将自己交付于严寒，无非是想让心中的悲愤早些封冻。明明已经过去了大半日，左脸的疼痛依旧在灼烧。其实坐得再久也无济于事，他心里一清二楚，时间不会如愿倒流，不会永远的停在六个月前，更不会让他回到父亲还活着的日子。那时候，同样是这一大家子人，却绝没有哪个敢随便抽他耳光，更没有谁胆敢在除夕祭祖的时候，将他轰出祠堂。

章家是江宁府举足轻重的大户人家。外界凡有提到他们的，总不免要感叹一句家大业大，富甲江南。叹完了，眼热一些的还要跟着艳羡起章家的子弟，说人的命，打从托生进娘胎起，就已经写定了。只要有本事生进章家那样宗族同堂、共财共居的门户，便是落了个痴傻，也照样过逍遥快活日子。旁人的艳羡固然有其根据，但章家实际上也是分家的，只是分的法子与别家不同些。章氏一门经营了四代，财路的大头在粮米生意上。为了保住家势不堕，开基立业的曾祖生前定下规矩，已有的生意由每房各挑一名精明能干的子弟共同操持，余下的人皆靠田产地租保障日常生计。到了每年年底，将生意的盈余盘点清楚，四成留存在粮铺公账上，两成抽出来购置宗族的田产铺面，三成作例钱按各房的人头派分，一成入族里的公账，充作义产，专门用来料理族中私塾、房屋修缮、丧葬祭祀一类的开销。落选的子弟里，若仍有想在生意上施展拳脚的，需先从店伙计做起，历练过几年后，经族里管事的长辈考核允准，方有机会坐上独当一面的位子。更有志气的，还可准他从公帐上借些本钱，自己去外地开拓打拼。只是，这最后的一条路尤其难走。毕竟凡要做长远生意，没有不爱惜招牌的。倘若随便哪个子弟都能打着自家的商号出去闯，折了本钱还在其次，最要紧的是怕砸了口碑和信誉。正因如此，这条规矩明面上虽在，但几十年间没有一个人能从族里的公账上借到本钱——章建忠也不例外。

作为二房里不受待见的庶子，章建忠年轻时也曾在自家粮铺做过几年事。后来实在不愿意天天叫人骑在头上使唤，便央求他母亲卖了陪嫁，凑了些本钱做起小买卖。折腾了两年，有了些起色，又从外头再借了些钱，才终于做起自己的粮米生意。再后来，又过了好几年，直到他开始在淮南立住脚，族里这才同意他挂上章家商号。自己的铺面想跟自己姓，竟是这样的不易！那时的他已然料到，要让自己的小儿子跟自己姓，必定更艰难。更何况，章建忠的父亲也早就放出话，说但凡自己还有一口气在，决不让儿子将那来路不明的外室领进门。横竖他的正统儿媳妇早就替他生下了孙子，香火既然无虞，外边那条有辱家门的血脉自然也就没什么可稀罕的了。

然而，嘴再硬，硬不过命。章老爷子的这口气，没撑几年就散个干净。他死以后，章建忠马上找到族里的宗长，明着是商量父亲的丧事，暗地里打的却是另一把算盘。他知道，族里的公账这些年因添丁进口、背地挪用，早就入不敷出。募资修缮祖坟的事，吵了多年，始终没见动静。一面是管照生意的几房不让步，说年例里已经单独抽过份子钱，不肯再给。一面是余下仰仗地租的子弟们个个咬牙切齿，说有钱的不敢算计，偏偏要从他们这些饿死鬼嘴里夺食。章建忠不缺钱，这些年他在荆湖两路的生意日渐做大，一个人赚的快要赶上一大家子了。正所谓，有钱能使鬼推磨，他的钱既然能修得了祖坟，当然也能送儿子敬坤入族谱。

哗啦啦，哗啦啦，是噼啪作响的爆竹声从院子西边传过来。即便坐定在大雪中，头也不曾抬，章敬坤依然可以肯定这声音来自后院的戏楼。照惯例，每年除夕族里都要请戏班子来家中，唱守岁的连台戏。而往年这时候，他向来是跟父亲一起坐在前排，朝台上抛金银珠玉打赏戏子。哗啦啦，哗啦啦，又一阵鞭炮声传了过来，敬坤到底没忍住，眼泪顺着脸颊无声的滑落。他姓章，勾心斗角、窝里算计，是他天生的命。在这样的一个家里，孤儿寡母就是专门拿来欺侮克扣的。可是，泗州的事情，他无论如何也咽不下这口气！半年前，死皮赖脸的跟着父亲去谢家赴宴的，是他大哥章敬乾。老子叫人给杀了，儿子却醉到隔天上午辰时三刻才醒的，还是他大哥章敬乾。一清二楚的事情才过了几个月，怎么就变成了他敬坤母子是罪人？章敬坤蓦地从石阶上站起来，抖落一身雪白。

在敬坤身后，小院的后屋正房内，李娘子正歪在榻上，感受着胸腔里的气血在不受控的翻涌冲撞，撞得她浑身止不住的发抖。巡夜的仆役方才从院外路过，听更鼓已打三点。她睡不着，太多的低声私语一直在耳畔吵闹不休。有的藏在风声里从窗缝中钻进来，隔一会儿就来同她报一次信，说她儿子仍在雪地里枯坐着。有的混杂在贺岁的爆竹声里，肆无忌惮的冲到面前笑她克死了丈夫，又防不住算计。还有的偷偷潜进她自己的呜咽与簌簌落泪的声音里，滴滴答答倒灌进心中，把上午祠堂里的闹剧活灵活现的复演了一遍又一遍。“原是怪我没用，劝不住建忠的性子，当年任由那祸害进了门！我只道，她虽是个贱胚子，可生出来的儿子到底是章家的种，不收进来对不起祖宗！我想呀！那么小的一个娃娃，便是这样卑贱的出身，可只要进了家门，有众多叔伯兄弟从小教化，日后总是能向好的。也是怪我瞎了眼，昏了头，没看清这野种竟是个丧门星转世。”李娘子没有资格祭祖，然而流传在下人之间的风言风语，已足够她在脑中还原上午祠堂里的情形。孙娘子同她儿子敬乾的嘴脸，虽未亲见，胜似亲见。