明朝中期，万历初年，首府张居正为挽救大明，救万民于水火，励精图治，推行变法创新。首先张居正推行考成法，层层严格考核各级官吏，打击贪腐官吏，使政府廉洁高效运转起来；其次真对宗室骄恣，鱼肉百姓，肆意兼并农民田地，张居正严厉执法，有效打击王侯官僚，还民于田宅，使民安居乐业。张居正的这两项变法使大明王朝迅速高效运转起来，为张居正后来的系列变法奠定了基础。接下来张居正在全国陆续清丈土地，查明隐藏的田地，使贵族、官僚、大地主再无法隐田漏税，田税大为增加。国库充足后，张居正任用戚继光等名将加强边防，剿灭西南叛乱。张居正还推行了大规模的减税让利于民，创新创立“一条鞭法”，以县作为唯一征税主体，撤销州、县、乡等多个征税主体，将多种赋税，“并为一条”，一律折银征收，简化税种，使百姓明白易知，防止官吏巧立名目，从中贪污，同时一概免除户丁承担的催税、解送田粮、伐薪、修路、搬运、厨役等等多种差役。张居正反对实行了一千八百年来的“重农抑商”政策，变法创立了商农互补、利农利商的政策，促进了商业、手工业和农业的发展。

张居正变法创新，使明朝中兴，民富强兵，虽然受到人民的拥护，但是也得罪了王侯官僚、大地主、倭寇、蒙古人、黑恶帮派等等多方敌对势力，张居正的清廉甚至还得罪了万历小皇帝，这些积恨给千古功臣张居正埋下了杀身之祸。

这一天，张居正回江陵老家葬父，坐着四人抬的大轿往老家赶路，轿子前后有带刀护卫，一行三十多人。夕阳西下，红光洒在荒凉而漫长的道路上，道路两旁是灌木丛。齐腰高的灌木丛已经有些灰暗，可是灌木丛头上不时有黑鸟惊叫飞起，显然是灌木丛里面有条狼或者是条大莽蛇，不远不近的跟踪在轿子后面。带刀护卫们警觉到了总有什么东西尾随在后面，为了保护张大人的安全，催促着轿夫赶快走。张居正在轿中也焦虑起来，回想起上个月有很多王侯官僚纷纷上奏，要求自己回老家守孝三年，皇帝下召才免去辞职的恶运，但是王侯官僚们没有一个不是恨得牙痒痒的。张居正感到大轿摇晃得更凶猛，显然是轿夫们加快了脚步。轿子周围已经被带刀护卫团团围着向前赶，让护卫们松下一口气的是走出了灌木丛，前面是一片秃草地。可是身后的灌木丛传出一阵惊鸟声，一个黑色人影从灌木中一跃而起，飞奔在灌木丛头上，直奔大轿而来。就在灌木丛边缘，黑色人影双脚一点灌木枝头，飞入空中，在空中顺势翻了几个前空翻，跨越过轿子、护卫，稳稳地落在护卫前面，拦住了去路。

这个黑色人影全身黑色夜行服，头戴斗篷，手按宝剑，慢慢地不慌不忙地转过身来，一张面具透着阴森恐怖，面具里的双眼直直盯着轿子，仿佛护卫们跟本不存在一样。从黑色面具人的眼光中，可以断定，他的目标就是轿子里面的张居正；从他的轻功来看，功夫一定不低，而这些护卫没有一个会轻功的。