昭华公主大婚这日，公主和皇后双双不见踪迹。

全城戒严搜寻公主，皇帝在外给足了兵部尚书面子，私下却将兵部尚书叫至御书房，赏了其一匣子湘南特产。

兵部尚书离开御书房时，腿脚软到几近摔倒，回府后立马将幼子发落到了偏远老家。

幼子本就无需担家族中重担，能尚公主，是天大的荣耀，可若因此惹恼皇家，也能是天大的祸事。

驸马与寄居府中的孤女有私情，算不得什么大事，不能成为昭华公主悔婚的理由。

皇帝表面搜寻昭华公主，背地里却敲打兵部尚书，明显是要替昭华公主出头。

虞宁康确实是要纵着自家皇姐胡闹，倘若他的皇姐都没有胡闹的资格，他这个皇帝不做也罢。

皇姐自认了解他，傻乎乎的想为他分忧，殊不知，比起皇姐对他的了解，自幼心思深沉的他更加了解皇姐。

他与皇姐是龙凤双生子，自幼相伴一起长大，他又是个善于观察的性子，皇姐眼珠子一转，他便能看透对方心思。

幼时，他便知皇姐在乎他，总恶趣味骗皇姐，说他第一在乎的是阿娘，第二在乎的是阿爹，皇姐得往后排。

其实阿爹、阿娘和皇姐，在他心中的份量是相同的，都是至亲，从来没有过高低之分。

偏他的傻皇姐完全信了他的鬼话，有一回喝多了酒，还委屈兮兮的问他，问他有了贤贵妃和大皇子，她在他心中的份量是否又得往后排。

看着皇姐如幼时般犯傻，他既好笑又心疼，若早知道傻皇姐会深信他的话，他当初便不骗皇姐了，只说能让皇姐欢喜的话。

告诉皇姐，不论何时，身处何地，她都是他最最在意的皇姐，旁人不可替代。

不过，幼时没说过的话，他往后也不会再宣之于口。

帝王的心思不能轻易表露，更不能有明显的喜好，哪怕表现出了明显的喜好，那也是他想让世人看到的表象，用来迷惑人眼的帝王手段。

他曾答应过阿娘，会成为一个好的君王，要让大丰迎来国泰民安的盛况，便一定要做到。

想要国泰民安，前朝后宫必须稳，而前朝后宫安稳的前提，便是势均力敌的平衡。

他真心喜欢谁，不重要，用表面的喜欢去平衡朝堂比较重要。

高皇后母族势大，无需再给与旁的恩宠，贤贵妃母族势弱，需有他的扶持，方能有与皇后抗衡的资本，所以，他必须偏宠贤贵妃。

至于他是否喜欢过贤贵妃，应是喜欢过的吧！

第一眼看到贤贵妃弯着眉眼对他笑时，他的心间荡漾过，有想要给出几分真心的冲动。

当看清贤贵妃的真面目，意识到皇宫中的情爱都掺杂着利益时，他果断收回了冲动，顺便将心房的门锁得更紧了些。

被锁住的心房里，装着阿爹、阿娘和皇姐等一概至亲，已经够了，无需再装有更多的人。

初入皇宫时，太傅给他上的第一课，便是告诉他，身为储君，要忌喜形于色，忌感情用事，家国利益面前，一切都可牺牲，而一国之君首先要牺牲的便是情爱。

阿爹用上帝王和男子的尊严，才保住了与阿娘的情爱，他没有子嗣，还没有获得舍去尊严的机会。

且他也不认为此生能遇到，愿意让他舍去尊严去维护的女子，直到楚荷的离去。

楚荷是两年前大选进宫的秀女，父亲是西北偏远县城的知县，因出身不高，入选后被封了最末等的淑人。

他们二人第一次相遇时，也不能说是第一次相遇，大选时见过，但他对亲口留了牌子的楚淑人没有一丝一毫的印象。

确切的说，楚荷第一次出现在他眼中时，是崴脚跌倒在荷塘旁的草丛中，矫揉造作故作娇滴滴模样吸引他的注意。

小女娘一眼便能被看透的拙劣手段，他没功夫搭理，径直走了过去，因当时心情不错，没有怪罪小女娘窥探帝踪之举。

没想到，翌日路过时，小女娘又在那处候着了，远远的看她过来，抄着西北口音念起了酸诗，六月的酷暑天，他愣是被念出了一身的鸡皮疙瘩。

小女娘虽成功引起了他的注意，但他依旧没搭理，径直走了过去。

心下却免不得好奇，猜想小女娘明日会否还来堵他？倘若来，又会换怎样的手段？

第三日，小女娘照旧来了，将念诗换做了唱曲，不过唱的也不甚好听。

往后的十多日，小女娘每日等在他必经的小道上，恨不得将十八般才艺给他展示了个遍，才艺挺多，却没有一样能拿上台面。

直到两个多月后，小女娘耍了套拳，虎虎生风耍的很不错。

他恰好不忙，便驻足看了会儿，等一套拳快耍完，才转身离去。

毫无意外，余光扫到了小女娘失望的神色，心念流转间，他转回头夸了句，“拳脚功夫耍得不错。”

被夸后，小女娘双眼瞬间弯成了月牙，粉唇边印着两个浅浅的梨涡，笑得比荷塘里绽放的荷花还好看。

接下来的时日，小女娘将才艺换做了耍拳，他心情好时，便夸一句，心情不佳时，则是直接掠过。

夏去秋来，小女娘的拳如池中日渐枯萎的荷花般，耍得一日不如一日。

眼见着小女娘耍拳耍的没吃饱饭般，眸中的光越来越暗，他终是忍不住好奇，驻足询问，“楚淑人这拳日日都耍，怎还越练越差了？”

小女娘匍匐着身子跪在地上，大眼睛偷偷扫了他一眼，小声抱怨道：“回皇上，旁人看杂耍都要给些赏钱的，妾费劲巴拉耍了几十日，皇上连半个铜板都没赏下，妾怎可能还有力气耍嘛！”

他觉得有趣，又接着问，“既然认为得不到回报，为何还日日来堵朕？”

“赌个万一呀！万一皇上哪日看开心了，大手一挥，赏妾点什么呢！况且、”

“况且什么？”

小女娘又偷偷瞧了他一眼，小声咕哝道：“妾除了来皇上跟前儿碰运气，也没旁的地方能去了。妾入宫前，想过后宫不得宠妃嫔的日子不好过，但没想到能这般不好过。这眼看着又快要入冬，妾今年要是还没被皇上宠幸，怕是比去年挨饿挨冻的日子更难熬。”

见小女娘低垂着脑袋，也难掩气鼓鼓的模样，他不由起了逗弄了心思，“朕没明白，楚淑人是缺银钱，还是想要朕的宠幸？”

小女娘似乎不知如何作答，拧着眉头许久没应声，他佯装没了耐心转身欲走，人才急急喊道：“银钱和宠幸，妾能都想要吗？”

他没正面回答，而是说道：“人莫要太贪心，否则可能会两头尽失。”

小女娘的神色并没他意料中的失望，壮着胆子说道：“那皇上看着给点什么吧！”不忘补充，“妾不挑。”

他被逗乐了，于是大手一挥，赏了小女娘百两银钱。

小女娘肉眼可见的开心，对着他连磕了好几个头，而他，被这几个头磕懵了。

楚荷日日堵他，他肉眼看不透她的伪装，但他坚信，楚荷如后宫的众嫔妃一样，都是为获得帝宠使了别样手段。

可他没想到的是，得了银子的楚荷再未出现在小道上，后宫仿若没了这号人般。

他的心里虽猫爪挠般难受好奇，却强忍着没有派人去打听，渐渐将曾勾起他好奇心的女子抛却到了脑后。

直到来年夏末秋初，那道他忘却不久的身影又出现在荷塘边的小道上，虎虎生风耍着拳。

第一日，他忍着好奇没搭理，第二日第三日，他也还是忍着没理会，直到第四日，他再忍不住，驻足询问，“为何又来耍拳？”

楚荷依旧是俯身跪在地上，偷偷观察着他的面色小声回话，“宫里打点太贵，银钱不禁花。”

闻此言，他又笑了，不知是被女娘缺银钱的言论逗的，还是被当做了打赏人的土财主气的。

同时间，以往的坚信开始崩塌，怀疑眼前的女娘接近他，可能不是为争宠，就是为日子好过些。