“不过，博弈永远是双向的，只要女人能够始终保持强势，男人便会在长期的自我矮化中形成根深蒂固的奴性，即便侥幸掌握更大的利益，也难以抗拒主人的索取，甚至可能受惯性驱使，向主人奉献一切——姜朋如此，宇文曦也休想逃脱这深植于真灵中的劣根，而你要做的，就是征服他！”

……

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或许是对峙已久，源自皇帝真灵的威压对纳兰洁心智的侵蚀逐渐显现，听着这番骇人说辞，纳兰洁眼前不禁浮现出宇文曦的身影，一时獠牙垂涎，一时摇尾乞怜，而面对这等浮夸幻像，纳兰洁非但不觉嫌恶，反而莫名生出一丝荡漾。

她旋即警醒，道心微振，将那些暧昧的感触涤荡干净，而后带着几分自嘲、几分后怕，向皇帝陛下坦白道：“其实，我之所以抗拒那枚灵印，不过是下意识里觉得陛下此来可疑；至少在那一刻，我最坏的猜测，也不过是陛下骗我出力重创宇文曦，暗中却命毕瑶她们下死手。

“当陛下大动干戈，我才意识到原来陛下并不如世人以为的那般，能够看透人心，由此，过往诸多理所当然的念头被一一推翻，我对陛下愈发失望、愈发警惕，思绪渐向幽暗处行去，那是我过去从未触及的领域。

“至于姜朋，直至发问一刻，我当真不知他究竟意欲何为，我甚至猜测，莫非此人在我帝国客居三载，得见上邦风貌，心向往之，故而弃暗投明，又或者他嫉妒养子绝代风华，以致为心魔所摄，行事跳脱常理……若非陛下以机密二字回避，我又岂会联想到联邦战俘在我帝国所留后代向来秘而不宣之事。

“我更不曾料到，陛下心意高远如斯，一番布置，不止要稳稳赢下此次大典，更要以我为钩、为饵，于真灵深处俘获那位光之子，将他的天赋、血脉与忠诚尽数留在帝国，再将他驯化成姜朋那等卑鄙小人，令他永无飞升之日。

“若此计得遂，往后数届大典的胜利，皆成陛下囊中之物，可陛下如此谋算，置我于何地，你又何曾想过让我与宇文曦公平一战？”

……

……

沉默片刻，皇帝开口，语带唏嘘。

“世人谓我洞察人心，无所不知，并不算错。

“自成道以来，我以心眼观众生，直如赤裸，所思所想一望可知，独你一人，心壁坚如顽石、厚比山峦，实难窥探。”

若今日之前，得皇帝陛下如此评语，纳兰洁纵然心气再高，也不免引以为傲，此刻她却殊无欢愉：“于是陛下便猜我心思、骗我入彀？”

“是哄。”

“哄我与姜朋狼狈为奸，哄我诱宇文曦堕入无间？”

“身为帝国主将，为一己私心连连抗旨，迫使主君屈尊俯就、迂回诱导，你何来面目与朕论理？”

“廿载修行，未有片刻懈怠，大典登台，早怀决死之志——于国，于君，于己，我问心无愧，所求者，也不过是个正大光明！”

“问心无愧，”皇帝冷冷一笑，“好个问心无愧，不过是自欺欺人罢了。你一力回护宇文曦，难道当真只为与他公平一战？”

纳兰洁莫名其妙，反问道：“陛下以为如何？”

皇帝面露讥诮之色：“宁可玉石俱焚，不许他先走一步，予你通天坦途，你反倒推三阻四，卿之荒谬，岂非犹在姜朋之上？”

纳兰洁下意识地想要反驳，略一思索却又无言以对。

的确，她的每一个决断，每一处思量，在当时，都能对自己有所交代，但全盘观之，又确如皇帝陛下所言般不可理喻。

她眼前又浮现出宇文曦的身影，这一次，光之子那张不逊于皇帝陛下的美丽脸庞略显模糊，两点黑眸却朗若晨星，如镜般映出她自己的脸。

心砰然，身微颤，前所未有的体验，令纳兰洁不知所措。

眼见纳兰洁陷入迷乱，皇帝斩钉截铁地说道：“只因你早已将他视为己有，宁可亲手毁去，也不许他就此逃离，更不容她人染指！”

窗纸破，惊雷绽，自二人对峙以来，纳兰洁第一次避开皇帝陛下的视线，而这正是心防动摇的征兆！

皇帝毫不留情，原本虚握纳兰洁的右手猛然合拢，霎时间化作无间囚笼，当中符文流转，正是她先前未能刻入纳兰洁真灵的灵印！