约翰·艾伦诺尔最近很忧愁。
艾伦诺尔，王国语的意思是铁矿石，约翰一家祖上世世代代都在男爵领的铁矿工作，到他这一代也混了个小队长。
可是最近三十年，矿井已经变得无法开采，连带着他们这些矿工也收入下降，只能开挖新的矿洞艰难开采一些低质量矿石。
领地内所有矿物都归男爵所有，就连矿工也都是男爵的农奴，但男爵心善，大发慈悲地让管理员给他们发放工资，每个月一枚银币。
但自从上一任老男爵开始，管理员就找各种理由克扣工资，从矿井开采量下降到今年行情不行，到最后直接没有理由，直接扣掉一半的钱，每个月只有五枚铜币，还嚣张的说他算过了，这点钱够吃饭的了。
“又要去上工？”
约翰刚走到家门口，妻子的声音就从身后传来：“那个该死的管理员还没有发钱吗？”
约翰停了下来，半晌才回话：“嗯。”
妻子叹了口气，没说什么，回到屋里继续照顾孩子。
半个月前，新男爵即将继任的消息传来，管理员也找到了新的扣工资理由：一切账单都要交给男爵过目，在这之前一个铜板都不能动！
可是他家里还有自己的妻子以及三个孩子要养，这么点钱根本不够！
约翰也没有办法，他只能安慰自己，自己一家从几百年前就姓艾伦诺尔了，就是吃这碗饭的，现在只是暂时糟糕的。
每隔几天，像今早的对话就要来一遍，最开始约翰还说会想想办法，到后来，他也累了，只会在沉默后应一声。
话说一万遍也不能多变出一袋小麦，约翰踏着昨夜新下的雪赶往矿上，祈祷着今天管理员能开恩发一点薪水。
矿上没有任何变化，队员们也多半在矿井入口等着，他们穿着单薄的上衣，磨破了洞的裤子，今天眼睛中也只透露出疲惫的眼神，看不出希望。
“今天……”
约翰本来想说几句话鼓励一下大家，但是看到大家的眼神，口中酝酿的词句又一个字都讲不出来，抬起的手也停滞在半空中。
“……下矿吧。”
约翰头低了下去，没有再试图说什么，径直朝矿洞走去。
接着，和往常一样，普普通通的下矿，普普通通的挖矿，普普通通的染上一身尘土，然后在下午休息的时候出来。
正当约翰刚要踏出矿洞时，不到发薪日绝不出现的管理员突然急匆匆跑了过来，飘雪的冬天里他也跑出了一身汗，对着约翰大喊：
“喂，那个谁，那个矿工队长，今天领主大人赏脸来看看你们这群贱民，快滚到门口排好队接受检阅！”
大人物？检阅？这和我们矿工又有什么关系？
约翰想不清楚这有什么关系，听说最近从原领主的远亲里找了个人继承男爵，是这位大人派人来巡视他的财产了吗？
至于检阅，从来只听说领主检阅自己的卫兵，在一些传闻里还有检阅自己的女仆，从来没听说过来矿井检阅矿工的。
“什么领主大人，老男爵不是死了快一年了吗，这和我们有什么关系”，身后一个年轻的矿工嘟囔着。
“别乱说”，一旁年长一些的赶紧碰了碰他的肩膀，“新领主，半个月前就宣布了，你忘了？反正能晚一点下矿就多休息一会，陪领主演演戏，总比下去挖石头好。”
约翰也是这么想的，抱着这样的心情，约翰带着小队来到了矿区门口，他看到一个年轻的孩子骑在一匹高头大马上，一位浑身披甲的骑士正在一旁守卫着他。
“我就是你们新的领主，李，我将在往后的日子庇护你们，让你们得到牛奶和面包……”
听到自己的领主居然是一个十四岁的小孩子，约翰十分震惊，他昨天听说来了一个新领主，但是没见着。
本以为换一个领主，矿井大概会好一些，管理员没准会收敛一点，结果只是一个小孩子，大概会被管理员轻松糊弄过去吧。
这一下，好不容易升起的希望又没有了。
让自己的队员稀稀拉拉的跟在自己后面，约翰注意到其他的小队也慢慢赶来，他们也和约翰一样，浑浑噩噩的，只是在混口饭吃，想偷个懒。
“大人，这就是我们的矿工队了，您看他们一个二个都偷奸耍滑，我这管理起来是真不容易啊，大人您没接触过这些下等人，不知道……”
管理员在年轻贵族身旁喋喋不休，约翰很惊讶地发现原来那位咄咄逼人的管理员居然也会奉承别人，将那位贵族吹成年少有为英明神武。
当然，谈到矿工队的时候，必然还是懒虫一只无药可救。
对约翰来说，很难说那位贵族真实情况是什么样子的，他过去三十年，接触到的最尊贵的人也只是男爵的管家，今天早上休息时和工友闲聊，听去了酒馆的工友说管家还和以前一样嚣张。
过去老男爵在的时候，约翰工作的地点离镇子有些距离，白天工作的时候从来见不到尊贵的男爵大人。
如今亲眼看到领主来巡视领地上的矿产，约翰反而感到有点不现实，像是故事里的人走了出来一样。
正当约翰胡思乱想的时候，那位贵族突然下马，向自己走了过来，吓得约翰连忙学着自己多年前见过的巡逻队那样站直，眼睛却惶恐地不知道往哪里看。
“啊大人，这条懒虫是矿上的一个队长，平时管理他们可难了，总是想偷奸耍滑，不拿鞭子抽一下就不动，这半年更是艰难，他们像是被恶魔蛊惑了一样……”
约翰最终决定低头盯着自己的脚，数着鞋面上的疙瘩，年轻的时候他曾经有双漂亮的靴子，是结婚时为了体面一点买的，可惜二女儿出生之后买不起粮食，就卖掉了。
‘如果今天我穿着那双靴子，领主大人会不会高看我一眼？‘