“稍有进步！”二头领说。

接着，二头领对周宗敏说道：“喂，护院的，你到底练过没有？”

周宗敏牙齿一咬道：“我没准备！”

“哟呵——”二头领说道，“那起来重练！”

见周宗敏起身弓下腰，亲兵小五问道：“准备好了吗？”

“好了！”周宗敏硬着头皮回道。

亲兵小五突然抬腿朝周宗敏斜着飞铲过来，周宗敏本可躲过，但觉不妥，便迎上去，只听两声闷响，周宗敏胸部、小腹被踢中，后退踉跄倒地，随即叫唤：“哎哟、哎哟！”

二头领笑道：“什么护院，不过如此。”

稍后，有人来报，说大头领被官军追击，请二头领赶紧派人去接应。二头领吩咐亲兵小五留下一个亲兵、四个兵卒，其余湾里的人马都带去接应。亲兵小五对二头领说道：“你们六人太少，一个亲兵也不够，恐制不住这帮刁民。”

“对付他们几个花拳绣腿的没问题。”二头领说：“你赶快去，免得我哥出意外。”

亲兵小五率大队人马离去，周宗敏觉得机会来了，他向小伟使眼色，要他和其他护院解决一个亲兵、四个兵卒，自己则朝着二头领处慢慢移去。二头领起身提起大刀喝道：“站住别动！”

周宗敏二话不说飞身扑了上去，二头领当头一刀砍了上来，周宗敏闪身躲过，迅疾一个箭步跃到二头领身边，抓住刀柄，与二头领争夺起来。一扯一拉，接着周宗敏一脚重重踢中二头领小腹，二头领“哎哟”一声松开刀柄后退倒地，周宗敏挥刀砍了上去，不偏不倚，正中颈部，二头领当即死去。周宗敏提起带血大刀快速转身，朝亲兵冲去。只见周宗敏用刀奋力挡开刺过来的长枪，大刀借势回转，刀锋在亲兵脖子上一抹，亲兵倒地死去。其他兵卒见周宗敏神勇，吓得扭头就跑，均被小伟和其他护院抓住刀枪扯住，周宗敏厉声喝道：“放手，不然前面二人就是榜样。”

剩下的四个兵卒放开刀枪，跪下求饶道：“英雄饶命、英雄饶命！”

“饶命得看你们表现。”周宗敏说道，“我问你们，这是什么地方，官军在什么地方？老实招来，不然，大刀无情。”

一个老成一点的兵卒回道：“这里是荆门县杨家湾，邹老六、邹老七起事造反的一个临时据点。英雄杀死的是二头领邹老七，这个事态严重，我们得赶快跑，不然，被他们抓住，我们都得死。我们都是普通民户，是被裹挟进来的，还请英雄饶命。”

周宗敏一听，吃了一惊，急问道：“如何跑出去？”

兵卒回道：“湾子后面有一条路通姚家湾，先到姚家湾可避开小五人马，然后从姚家湾走小路到县城。路都不好，车辆恐难行。”

周宗敏大声道：“姑且信你一回，如有假有诈，先拿你喂刀。走！”

小伟细心，把邹老七和亲兵尸体拖进房内，推到墙壁埋住尸体。四个兵卒被捆连在一起，走在前面带路，车辆在后缓缓跟行。过了姚家湾，道路更加狭窄，有的地方只能行人，车不能过。周宗敏叫兵卒和护院抬起一边车轱辘，用抬一半、走一半的方法，勉强通过。天黑之前，车队艰难到达荆门县城。在找到指定的军库，办理布匹、药材交割后，四个兵卒恳求周宗敏放人。周宗敏说道：“要把你们交官军处置。”

四个兵卒齐齐跪下道：“我们把你们安全引到县城就是将功补过了，还请英雄放过我们。”

“不行，我不能私放造反之人。”周宗敏说。

一个兵卒带着哭腔道：“交给官军，我们死定了。”

周宗敏说：“你们就说把二头领邹老七杀了，有功劳呢，怎么会杀你们。”

四个兵卒交到官军不久，一百多骑兵手举着火把出城，从官道直接扑向杨家湾，把二头领邹老七尸体带回县城。经辨别确认，官军当晚将邹老七头颅割下，挂在城门口，张榜公布斩杀匪首邹老七。

次日上午，官军一个姓吴的参将接见周宗敏一行。在问了一些情况后，吴参将说道：“周宗敏护院有勇有谋，临危不惧，勇杀匪首邹老七，立下大功，我们将上报对你进行表彰。”

接着，吴参将问周宗敏想不想在军队做事，周宗敏没思想准备，支吾道：“这个、这个，想！”

旁边小伟急忙说道：“吴大人，我们还要回家复命，听家主安排。”

“是、是，要回家复命。”周宗敏说道，“我们下午就返程。”

吴参将说：“你杀了邹老七，他们到处在找你报仇，你出城恐有不测。我们马上要开始大规模征剿，你们两天后走要好些。”

“谢谢吴大人关心！”周宗敏说。

结果两天内官军大胜，起事流民大股武装被剿灭，局面已被官军完全控制，但邹老六下落不明，零星小股武装时有出没。周宗敏为安全起见，自行配置大刀长枪放置在车内，然后，驱车离开荆门返程。

回到布店，周宗敏把一路上发生的事一五一十讲与黎禾听，小伟也不时插话补充。停顿一下，周宗敏接着说道：“吴参将要我留在军队做事，家主你看行不行？”

黎禾想了一下，说道：“宗敏你军户出身，一些情况你是知道的。军户家庭选派人员到军中要经官府登记在册，这样才能成为正式军士，名正言顺地在军队做事。或者，是官府征派的服徭役人员，修战壕城墙，做些军中辅助事务。你到军中算什么身份，做什么事呢？我觉得不能去，吴参将要你到军队做事，是肯定你的能力，说你不错，你表示感谢就可以了。”

周宗敏点头道：“家主说的对，听家主的。”

这时，保平堂药店的老付过来，说钟孝荃晚上设宴，请黎禾光临，以表谢意。黎禾推辞，老付说道：“孝荃说还有要事请教，请你一定来。”

黎禾过去，来到厅堂，见大圆桌已支起，碗筷已摆好，只等上菜。钟孝荃迎上来说道：“多亏黎里长谋划，多亏我们与布店同行，官府的征购药材任务得以圆满完成。而且，在黎里长的指点下，这批药材也基本不亏。为此，我代表我父亲对黎里长的鼎力相助表示衷心感谢！”

黎禾说：“主要是药店上下齐心协力，共同努力的结果，我只不过是参谋一下，动动嘴皮子而已，不足挂齿。”

老付说：“黎里长的定夺起了关键作用……”

主客双方又客气了一番，见人到齐、菜上桌，钟孝荃说道：“今天陪席的来了两位新人。”

钟孝荃用手指了指两位年轻人道：“这位是付闻云，老付的儿子，在管家手下帮忙。这位是郭蓉依，老郭的儿子，在门店管事手下帮忙。”

付闻云、郭蓉依齐声说道：“我们仰慕黎里长多时，今天得以相见，深感荣幸！”

大家坐定，酒杯斟满酒，钟孝荃举杯道：“感谢黎里长鼎力相助，干杯！”

钟孝荃说完，一饮而尽。黎禾也一饮而尽，然后说道：“感谢盛情款待！”