张莺莺说：“以后与官府打交道、在大场面周旋都用得着。他是举人出身，雄才大略，我无私推荐给你。”

“你有这么好心，是不是有别的居心。”黎禾说。

张莺莺说：“奴家对夫君是一片冰心在玉壶，没有叵测之心，天地可鉴！”

黎禾笑道：“连诗句都用上了，真是良苦用心。”

张莺莺说：“那夫君是答应了。”

“不答应不行啊，我怕你再汇报感情，我招架不住。”黎禾说道，“哎，等牛星星回来我见见他。”

牛星星、路师傅这组是到湘省岳州府收购秋茶，船去船来，最先回来。牛星星还没进茶店就被张莺莺叫上，一同乘坐新购置的马车前去布店。来到厅堂，见到黎禾，张莺莺郑重其事道：“牛星星前些时候上门骚扰，多有冒犯，今天专程登门谢罪！”

牛星星拱手道：“那日上门，在下语言粗鄙，威逼恐吓，实属罪该万死，恳望大东家博大胸怀饶恕在下罪过。”

黎禾慢条斯理道：“什么罪过啊。”

牛星星从容答道：“是讹诈，犯‘恐吓取财’罪。”

“听说牛星星你是举人出身，你不觉得那日你言行有辱斯文，也是罪过吗。”黎禾说。

“是有辱斯文，是罪过。”牛星星说。

黎禾说：“做生意讲的是和气生财，互敬互谅，还有生意不成仁义在的说法，而你那天分明是市井无赖，口出恶言恶语，斯文何在！读书人理应按读书人礼节，摆事实、讲道理，心平气和进行交流，但那天你的粗鄙，令斯文扫地。辱没斯文，罪莫大焉！”

牛星星说：“是辱没斯文，罪莫大焉，请大东家惩罚，我无怨言。”

“大东家说的太好了，读书人就应该斯文，用到生意上就是要和气生财，互敬互谅。”张莺莺说道，“大东家真的是读书人的榜样，我和牛师爷要向你学习。”

“我现在是一普通商户的经商之人。”黎禾说。

张莺莺睁大眼睛道：“不对，大东家就是读书人，经商只是体验和丰富自己的生活。如果大东家再考，定会考上举人的。”

“啊，什么！”黎禾有点心动道，“那不会吧，我不行的。”

说到读书求取功名，拨动了黎禾内心深处的心弦，顿时让黎禾浮想联翩、不能自已。张莺莺见状连声叫道：“大东家、夫君！”

黎禾醒悟过来，说道：“不说这些……你们讲一讲师爷在我们商户里面有什么作用吧。”

牛星星干咳几声道：“在下从岳州府乘船开始到现在，有四个多时辰没喝一口水，恳望大东家赏赐一碗水润润嗓子。”

黎禾瞟了两人一眼，不紧不慢地叫道：“颖儿，上茶！”

颖儿端着托盘送来两杯茶水，牛星星一手一个把两杯水抓在手上，一口气把两杯茶水喝光。黎禾咳了一声，张莺莺说道：“不碍事，我随颖儿下去喝，你们接着聊。”

说罢，也不等黎禾表态，张莺莺拉着颖儿就离开厅堂。牛星星马上接着张莺莺的话说道：“刚才话题被打断实在抱歉，主要是我太渴了。这个，抢二夫人的水喝太鲁莽，请大东家责罚。”

黎禾望着牛星星不作声，牛星星说道：“师爷的作用从大的方面说就是分析天下大势为商所用，顺势赚取银钱。比如，我大亮国对外征讨蛮夷、对内清剿流寇，需要大量的粮食、布匹、药材、铁、盐、马等各种物资，只要抓住这个机会，商户财源可滚滚而来。又比如，朝廷若放开海禁，海外许多质优价廉的物品可以进入我大亮国，商户第一时间买进卖出也可大赚一笔。”

“嗯，有点道理。”黎禾说道，“打仗肯定需要大量物资，但我们也不知道朝廷与谁打，什么时间打啊。你看我们对外与哪个蛮夷可能打一仗、对内又有什么流寇要清剿？”

牛星星说：“我大亮国北边是北源国，它是前朝大角国败退到北边的余孽，与我大亮国是世仇。因此，两国边境地区常年冲突不断，三年一小打，五年一大打。我认为两国大战迫在眉睫，不可避免。一旦开战，朝廷自不必说，朝野的各行各业、各色人等都要被裹挟进去，影响巨大。”

黎禾问：“那对我们布店、茶店有什么影响？”

牛星星答：“布匹需求增加是肯定的，价格也会上涨，我们只要瞅准时机囤积一定数量的布，就可赚一笔。茶叶呢，销往北源的通道可能会中断，我们茶店的生意将遭到比较大的打击，不可不防，不可不虑。”

“看来对茶店的影响较大，师爷有什么对策。”黎禾说。

“这个，有个不成熟的想法。”牛星星说道，“就是要打通西北通道，通过绕道西北的准国进入北源。我听说甘省肃州府那边曾来人与茶店接洽过，我觉得应把这条线建立起来，以备不时之需。”

黎禾点头，说道：“准国我们对它不是很了解。”

牛星星说：“准国不大也不小，比较好战。准国北边是螺蛳国，东边是北源国，东南边是我大亮国，西边是一众小国，处于四战之地，常年处于征战之中，对我大亮国也不是特别友好。但对商队进出，准国一般不干涉，有时还欢迎。”

“那也可以！”黎禾说道，“如果其他蛮夷都像准国一样对待商队就好了。”

牛星星说：“我大亮国西南边有个越国，据说是我们战国时期的江南古越人流落过去建的国。这个越人的心中似乎忿忿不平，不时要与我们叫板。我分析，近一二年可能有战事。”

“还有，东边沿海的反骚扰战。”牛星星自说自释道，“就是我大亮国东海之中有个浮磉国，处在蒙昧阶段，教化不够。他们武人出海抢劫者众，抢劫对象是我大亮国沿海的江、浙、闽三省。这几年浮寇骚扰甚烈，朝廷可能派兵平定。”

“国内似乎也存在打仗的可能。”黎禾说。

牛星星说：“主要是流民起事，形成流寇扰袭地方、官军清剿的局面。我认为今后陕省、豫省、鄂省可能流寇多，清剿战事也较多。”

“一下冒出这么多战事，防不胜防啊！”黎禾说道，“但我觉得大部分对我们影响不大，我们也不必杞人忧天吧。”

牛星星稍微加重语气道：“古人云‘凡事预则立，不预则废’，做任何事情，事前有准备就可以成功，没有准备就会失败。做生意也是一样的道理，未雨绸缪方能立于不败之地。当前，一旦有战事，百姓会战乱入城，城里生意会好。”

黎禾点头，起身，举手示意道：“请师爷坐下谈！”

接着，又谈了历史、朝代的兴衰。黎禾说道：“朝代有更替，你说本朝能否长期延续下去，或者说达到四、五百年后会不会再被取代。”

牛星星表情严肃地说道：“说本朝能否延续下去或被取代是犯大忌的，如被人告发，将判‘大不敬’死罪，大东家以后绝不要谈论这个话题。在人前我们只能说本朝千秋万代、我皇万寿无疆，一定牢记！”

黎禾点头，说道：“历朝历代过往的事对我们现在也没多大用，不讲也罢。”

“有用！回顾过往历史可以启迪当下，昭示将来。”牛星星说道，“比如，甜朝商税为六十税一，当下我朝可否遵循改之。又比如，契朝修建一千四百里直道用于快速调动军队，将来我朝可否开辟武昌府到广州府的直道，打通向南商路，这样的话，我们的茶叶等可直达广州府出口海外，海外的诸多上好物品也可直接北上到我们这里售卖。”

“我们现在的三十税一高了，按古制改了就好。”黎禾说道，“我们现在到广州府绕道赣省走远了，修直道走直线是个好主意，但不知能否实现。”

牛星星说：“在朝为官者可以通过借古喻今方式，奏报我皇采纳实施，在野为民者可上书官府以至中枢内阁提出诉求，吁请采纳。只要上下努力，就没有做不成的事。”

黎禾用钦佩的眼神看着牛星星，忽问道：“当年先生的功名是怎样被剥夺的？”