程知雨、李爱文去苏州府进货回到汉口，家里的、店里的人都到码头去搬运新进的货物。看着进进出出的人，黎禾觉得与往常相比有点不一样。一是往常是傍晚到达，现在是船速加快，下午到达。二是往常牵头进货的人要过来回话，这次没有人过来。直到货物搬完，大家散去，李爱文才跌跌撞撞地走了过来，带着哭腔说道：“家主哥哥为我做主！”

黎禾吃了一惊，问道：“出什么事了？”

李爱文哭道：“程知雨强行脱我衣服，还咬伤了我的那个胸……”

“哎呀——”黎禾喊叫一声道，“怎么会这样！”

话音未落，程知雨跑了进来，“噗通”一声跪在李爱文面前，带着哭腔道：“我错了，不是人，乞求爱文原谅。”

黎禾问怎么回事，程知雨说与李爱文同在船舱里，一时冲动，没能控制住自己，伤害了李爱文。童丽闻讯也来到跟前，似乎闻到血腥味，问李爱文道：“是不是咬流血了？”

李爱文点头，回道：“里面都染红了。”

“快！”童丽说道，“先处理伤口。”

说罢，童丽拉着李爱文上楼到卧室。黎禾对程知雨说道：“你就跪着反省吧！”

楼上，童丽脱掉李爱文上衣，揩去血迹，只见李爱文右边胸器上有一排深深的牙印，牙印伤口隐约地渗出血丝。童丽一时怔住，直到李爱文抽泣一声才回过神来。童丽要颖儿端来热水擦洗，又用盐水浇洗伤口，然后涂抹黎禾带回的外伤药膏。童丽拿来自己的衣服给李爱文穿上，说道：“过个七八天就会痊愈，不用担心。”

这时，楼下传来李嬷嬷的打骂声。李嬷嬷用柴火棍抽打跪在地上的程知雨，打了几下，黎禾喝令住手。接着，黎禾派人叫里老庄源过来，然后说道：“李爱文要我替她做主，李嬷嬷你有什么意见或想法。”

李嬷嬷迟疑一下，说道：“一切遵照家主意见。”

待庄源进来，童丽下楼，黎禾说道：“这个事情，于公来说是强奸未遂，要判杖责一百，再流放三千里。这样，程知雨可能小命不保。于私来说是不愿看到有人丢命，造成里甲震动。按照旧例，这样的事也可由里长出面进行调解，消弭纷争。”

庄源说：“里长所言极是。送官虽然撩撇，但后患无穷，最后的结果也超出了惩罚的初衷。我建议此事由里长进行调解。”

童丽说：“程知雨侮辱女子的行为极其恶劣，必须严惩，不然，就会助长这股歪风蔓延，也会让我们布店的女子不敢再出去办事。既然送官可能送命，我建议我们动用私刑惩处程知雨，让他引以为戒，警示他人。”

黎禾想了半天，又问了庄源，然后说道：“程知雨诚恳道歉，赔偿李爱文二两银子。李爱文父亲当众抽打程知雨嘴巴十下，作为惩罚。”

稍后，黎禾叫来黎前芹、赵翰君问道：“当时是个什么情况，你们怎么不劝阻？”

黎前芹回答道：“当时是晚上，我们两人和程大哥、爱文姐在船舱，突然，程大哥像疯了一样，缠住爱文姐，手撕爱文姐的衣服，爱文姐喊‘救命’，我们上去拉，程大哥吼着要我们出去，我们就出去到了甲板。”

赵翰君接着说道：“我们赶紧找宋管事报告，他叫了几个水手一起下到船舱，救了爱文姐。”

黎禾“嗯”“嗯”两声，然后岔开话题道：“年末事情较多，你们要多做一点，多多磨练自己……好啦，你们下去吧！”

年末的事情的确较多，腊月初一，天还没亮，黎禾就醒了，想到本月要做的事，睡意全无。一算有七八件事情，不禁又去考虑怎么去做……

吃完早饭，黎禾叫来程知雨，说道：“你与爱文之事已经过去，不要再去纠结，生活还须照旧转动。本月须提前到苏州府为年关进货，主要进绸缎、洋布、顾家的布，各占三成三，带黎前芹、赵翰君前往，明天清晨出发。”

程知雨点头，黎禾不放心，又说了一些宽慰的话。程知雨听罢，露出苦涩的笑容，说道：“知道了，我会跟从前一样的！”

程知雨离去，赵心晓过来说道：“里甲轮换之事你可想好。”

原来昨天下午府衙来人通知，今年的甲首、里长轮换，在腊月初七、初十之前分别完成，要求一应操作遵循典章，相应底单送府衙吏房存查。

黎禾说：“与往年不同，今年的轮换，府衙专门提了要求，搞严了，那我们也得正儿八经地办。甲首轮换我看先拟一个告喻发到各甲，告知怎样操作，何时完成，还有，一定要报送底单。”

说罢，黎禾派人去叫庄源，接着又说道：“里长今年应轮换到本里的金大户，我们上门，说服他让出，推荐我任里长，立下字据。然后，召集本里十大户、各甲甲首进行推举。”

庄源进到厅堂，问有何事。黎禾把甲首轮换之事详细告知庄源，要他写一个告喻。庄源进书房撰写，黎禾与赵心晓继续商议。正商议之际，府衙的一个衙役走了进来，交给黎禾一份文帖，丢了一句“限时完成”的话，转身离去。

黎禾看了一遍文帖，说道：“这是府衙户房布置的，两个事情。一个是核定户籍，内容有户主姓名、年龄、居住位置、房产、从业、本年缴纳税赋、子嗣情况，本月二十之前完成。二个是清缴税赋，要求今年的税赋不低于去年，至少持平，本月二十五之前完成。”

赵心晓说：“都是麻烦事，特别是清缴税赋，今年发了大水，税赋是减少的，怎么能与去年持平。还有核定户籍里面有个本年缴纳税赋的内容，要与清缴税赋一致才行，但府衙要求两个事项的完成时间不一致，各甲各户报上来的多半不一致，这样报到府衙经不起比对。”

黎禾一时理不出头绪，说道：“先传到各甲再说。”

于是叫来波儿、慧儿，吩咐她们把府衙的文帖各抄写五份，每份的末尾写上各甲在本月十五、二十日之前分别交本里集中上缴府衙的字样。

这时，庄源走出书房，将写好的告喻交给黎禾。见波儿、慧儿抄完，黎禾对她俩说道：“左以都正规处置，你们把庄先生写的告喻也各抄五份。”

波儿、慧儿接着抄写，抄完又把所抄的文帖、告喻相互核对一遍。黎禾说道：“波儿、慧儿你们两个即刻把文帖、告喻一起送到各甲，三个事项的完成时间要对各甲首强调一遍，不得延误。”

波儿、慧儿收拾好文帖、告喻离去。黎禾示意接着商议事情，赵心晓说道：“进入腊月，偷盗之事日渐增多，各甲还应加强防范，民壮也应加密巡逻。”

庄源说：“近期里甲纷争也有所增加，找我调解的较多，各甲应先行调解，不要一股脑上交里老。”

黎禾说：“偷盗之事是得加强防范，我们布店自不必说，里甲的防范要周宗敏晚上三更增加一班巡逻。里甲纷争没经过甲首调解的坚决退回去，小纠纷也无需理会。”

三人商议一阵，黎禾抬头看看天色，说道：“时候不早了，我和心晓去找金大户商量推荐我任里长之事。”

金大户排在本里的十大户之列，做毛皮生意。来到金大户家，寒暄毕，黎禾说明来意，请求按往年惯例予以支持。金大户看着黎禾半天不出声，赵心晓急道：“金大户你倒是说个话啊，是推荐我家家主任里长，还是有别的意见。”

金大户踌躇一阵，说道：“这个，按典章，里长应轮着做。我的意思是风水轮流转，这次轮到我的话，我想干一下试试。”

黎禾说：“不错，按典章是轮着做，但一里之地，一百多户、一千多人，催办钱粮、编造户籍、分派徭役、维持治安、调解纷争、里甲营造诸事繁杂，上下都要沟通，费时费力，亦耗费人力物力，望金大户三思。”

“我家也有三四十人丁，抽几个出来做这些不是难事，你不必替我担心。”金大户说。

赵心晓说：“有的事做起来难度较大，不能按照府衙规定的时限完成，轻则被府衙申斥、罚钱，重则更换里长……”