黎禾、赵心晓、俞冰洁一大早来到汉阳府衙的吏房，将本里推举里长、甲首的底单递交到吏房头目罗良岚手上。罗良岚看了一遍底单，问道：“你们里的里长这次不是轮到金大户吗，他没被推举上？”

黎禾回道：“金大户主动礼让，提携后辈，大公无私，德厚流光，值得我们永远铭记。”

“哦！”罗良岚说道，“听说第三甲甲首钟孝荃太年轻了一点，爱使小性子，不大稳重。”

黎禾说：“原来是有一点，但他自代理甲首以来就逐渐改掉了这个毛病，现在变得稳重多了。”

“那就好，那就好！”罗良岚说道，“这个、这个……”

罗良岚欲言又止，黎禾说道：“罗吏书有什么指教尽管说出。”

“指教暂时没有……”罗良岚说道，“听说汉口满春楼有个施蕊君，歌唱得好，听后会让人三月不知肉味，黎里长可否带我们去开个荤、长长见识。”

“哎呀——”黎禾说道，“这是罗吏书对我们青眼有加啊，我们求之不得！你看什么时间合适，要不择日不如撞日，就今晚。”

“黎里长你真是热心快肠，我只是随便说说。”罗良岚说道，“你看现在一点准备都没有……要不延个几天，我们再过去。”

“随时恭候大驾！”黎禾说。

又说了一会，黎禾一行告辞。离开吏房，他们接着到户房，向户房头目崔瓦玉问询核定户籍之事。崔瓦玉先介绍背景情况，说道：“现在的里甲户籍名不副实，特别是你们汉口，实际户籍大大突破每里一百一十户、每甲十户的旧制。朝廷想修改户籍方面的典章，所以要先摸清实际户籍情况。”

黎禾点头，然后反映里甲户籍方面存在的问题，崔瓦玉回应道：“户籍问题多如牛毛，但有个原则要把握，就是确定‘实户’。直系血亲一家为一个‘实户’，子嗣及子嗣的儿女都包含在内，无直系血亲的伙计、护院、学徒、丫头居住时间满一个月的都归到有家业的‘实户’名下。”

见崔瓦玉要走，黎禾急忙说第二个事项：“今年发了大水，上缴的税赋不可能与上年持平，里甲各户反应强烈，请崔户书指条明路。”

崔瓦玉回应道：“上缴的税赋必须与上年持平，如不能持平，马上开征修缮水毁堤坝的‘堤捐’，孰轻孰重你们自己去考虑。”

黎禾还想问，崔瓦玉说知府大人马上召集各房头目议事，不能奉陪。

离开府衙，出东门到长江边上船，黎禾说道：“走，过长江到武昌府，看一看分店。”

在船上，黎禾问赵心晓茶店的武昌府分店怎么还没开张，赵心晓回道：“我们按照家主的意见，在长街上找了两家门面，前后进行了五六次洽谈，目前还没谈拢。但已在长街背巷租了一处房子，包铁石他们住了进去，专门办理这事。”

长街是武昌府的主要街道，因省衙、府衙、县衙，还有都司、提司、武昌卫在长街或在长街附近，官多兵多民也多，往来人员流量巨大，所以，黎禾要求在长街开设分店。

船到武昌府汉阳门码头，黎禾一行下船上岸进城。走了约一刻的时间，转入长街，又走了约二百步，来到一家纸张笔墨店门口停下，赵心晓说道：“这是我们找的第一家门面，我们买或租都没谈拢。”

黎禾问道：“他们不做生意了吗？”

赵心晓答道：“他们一直亏损，做不下去了，愿意出租门面和房舍。”

“那我们进去看看。”黎禾说。

进到店面，赵心晓跟一个伙计说明来意，然后带着黎禾、俞冰洁朝里走。这处房舍的门面为上下两层，似门楼，里面到底是四进层，一进层住伙计，二进层作客房，三进层为主人房，四进层为厨房、帮佣房，有三个院子，后院开有侧门。赵心晓来过几次，熟悉这里的房舍院落，介绍非常详细。黎禾频频点头，说道：“不错，好房舍！门面上下两层特别好，楼下卖茶叶，楼上设为茶馆品茶。”

赵心晓又介绍房舍主人情况，说得也非常详细。主人叫谢尧涣，三十六岁，娶一妻一妾，共生有三子。老大，十三岁，老二，八岁，这二子为妻所生，妻兄是武昌府学的一个训导。老三，六岁，为妾所生，妾的表兄是武昌卫的一个百总。百总的一个儿子十二岁，也住在谢尧涣家，与谢家生活在一起。谢家的主人、管家、伙计、护院、丫头、帮佣共有二十三人。谢尧涣目前在二进层的客房办了一个蒙学阶段的私学，十几个学生，聘请一名先生授课。

见有外人进来，谢尧涣迎了过来，赵心晓将双方介绍认识。随即，黎禾说道：“我们开设分店，需要购置或租赁门面房舍。你家房舍不错，谢家主你开个价码，我们来谈、来定！”

谢尧涣说：“这处房舍是我家的养命房，只租不卖。租房呢只租门面、一进层、二进层，至少要租五年以上。租价每年三十两银子，前三年的九十两银子在签订租约时一次付清，第四年开始按月支付。”

黎禾说：“你这租银贵了，比汉口都贵，可否降到每月一两五钱银子左右。”

谢尧涣说：“武昌为省衙所在之地，长街为本省第一繁华通衢，租价自然要比汉口这个没有官府、芦苇丛生的野郊高。”

黎禾笑了几声，接着说道：“那为什么三年租银一次付，一般都是一月或三月一付。”

谢尧涣解释道：“实不相瞒，我家纸张笔墨生意不好，不可持续，需寻找新的门路。我打算在后面的背街深巷买一处院落，扩大现有的私学规模，在初级的‘蒙馆’基础上再开办高级的‘经馆’。这些都得一大笔银子先期投入，故需一次性收三年租银。”

“你这条件有点苛刻，恐无人来租。”黎禾说。

谢尧涣说：“你放心，目前已有苏省商户、本省商户两人找我谈过。”

黎禾问道：“那谈的怎样？”

谢尧涣答道：“还在谈。”

这时，赵心晓对黎禾说道：“现在已过午饭时间，我们出去先吃个饭，吃完饭再回来谈如何。”

黎禾“嗯”了一声，出门来到长街，赵心晓说道：“我们到包铁石他们租住的地方去吃。”

茶店二管家包铁石带了三个伙计在长街背巷租了一处房子，专门办理开设武昌府分店之事。见到黎禾，包铁石施礼道：“不知大东家到来，未去迎接，恕罪、恕罪！”

“说这个话见外了。”黎禾说道，“我们来吃个饭……”

包铁石他们刚吃完午饭，说道：“我们给大东家弄点臊子面可好。”

黎禾说：“简单点，马上还要到谢尧涣家洽谈。”

包铁石说了声“好的”，然后吩咐一个伙计出去割二斤肉，吩咐另一个伙计和面做面条，吩咐第三个伙计生火烧水泡茶。黎禾坐下，说道：“开分店之事我好像是十月下旬说的，现在是腊月中旬，快两个月了，进展太慢，是不是中间有些难处，二管家你说说看。”

“这个，是有一些难处。”包铁石说道，“一则大东家要求我们在长街找门面，但长街门面紧缺，一时难以找到，我们几乎是挨家挨户地去问询，花了些时日才找到两家愿意出租的。二则二夫人要求我们购置门面，但这里的门面都只租不卖，我们只好花时日去游说他们出让。三则愿意出租的又条件苛刻，我们上门反复沟通商谈，也花去了些时日。四则以后收购新茶需要仓库，我们四处寻找，前些日在城内凤凰山下找了一处，比较合适，但洽谈了三次还没结果。”

听罢，黎禾不置可否地“嗯”了一声，转而询问他们的人员情况、租住情况、生活情况，包铁石一一告知。吃完臊子面，黎禾叫上包铁石一起到谢尧涣家。路上，包铁石建议先看长街末段的另一家门面，黎禾说道：“谢尧涣家门面在长街中段，地段优越，又靠近汉阳门码头，是不可多得的好地方，我们要争取把它拿下，别的地方先放一放。”