黎禾问郭蓉依人怎么样了，付闻云回应道：“他会水，淹不死，正暂可能在武昌府分店生闷气呢。”

“没弄出人命就好！”黎禾说道，“喂，你来就为告诉我这事？”

“当然，还有别的事。”付闻云说道，“一是领何希雾登门参见里长，请求里长今后多多关照他们后辈。二是我即将去黄州府还黎十真欠银，我家家主想把黎十真的弟子带几个回来为药店所用，他要我问里长这个行不行。”

黎禾“嗯”了一声，不再搭理付闻云，转头面向田玲玲，接着刚才的话题问道：“知府大人不回答是个什么意思？”

田玲玲回道：“一般情况下，不回答就是默认或不反对。”

“那就是制铁局要为黄家铁矿借银作保了，但我还是觉得不妥，我想不理会这事，玲玲你觉得呢。”

“我、我说不清楚……”田玲玲说道，“不过，既然这次府衙开口要我们作保，我觉得我们应该响应，不然今后的事情不好办或者办不成。这个，我的看法不见得对，请总经办参考。”

付闻云插嘴道：“玲玲姐姐的看法非常对，我们按照玲玲姐姐教的招法一举打败了郭蓉依。”

“闻云你说什么呢，我可没教你什么，不要乱讲！”田玲玲说。

黎禾白了付闻云一眼，说道：“闻云你们先回去吧，我们还有事要讲。”

付闻云不走，说要单独向黎禾说点私事，请田玲玲、何希雾回避。黎禾不允，付闻云只好带着何希雾离开布店。黎禾对田玲玲说道：“你都给付闻云讲了什么啊，他们药店内部的事我们不要掺和。”

“没、也没讲什么。”田玲玲说道，“就是付闻云说他要报官，告郭蓉依下毒，我说没有证据是不行的，而且，别人还会反告你诬告。他问我怎么办，我顺口说可打草惊蛇，让对方恐慌而露出马脚。”

“嗯，你以后离付闻云远点，不要跟他多讲什么。”黎禾说道，“这个黄家铁矿借银作保之事，邢兵书说可以作保我没异议，况且制铁局关防为府衙管理，黄家铁矿可直接找府衙盖章。明天你到府衙找邢兵书，把这个意见回告他。”

但是，黄家铁矿的黄苦笙还是找了来，诉说府衙要黎禾同意，在黄家铁矿借银申请书的保人处签名后才能盖制铁局关防。黎禾拿过借银申请书装着在看，脑子飞快地转了起来。首先是府衙同意作保了，要自己签名只是走个程序。其次是黄苦笙能量很大，背后有人。第三是如果自己不同意，制铁局的章子也会盖上去。想到这，黎禾笑着说道：“没问题，我们作保，我签名！”

说罢，黎禾在借银申请书的保人处签名。黄苦笙说道：“万分感谢黎总经办！嗯，我想请黎总经办吃酒，以表谢意，今晚如何？”

黎禾推辞，说家里有一堆事情要回去处理，等清闲下来再说。黄苦笙表示另找时间一定要宴请黎禾，然后千恩万谢告辞。黎禾心想制铁局给黄苦笙预付银子使用，又为他借银作保，黄苦笙他究竟是什么来头，于是找来赵心晓询问。赵心晓说道：“我打听了一下，是这样的……”

二十多年前，黄苦笙在武昌府一家客栈当伙计，遇到荆州府江陵县来参加乡试的生员张珍入住客栈，因而两人相识。张珍从八月考试前到九月放榜后两个多月时间一直住在这家客栈，黄苦笙凭着自己能说会道、服务周到，很快赢得张珍的好感。张珍考完后，黄苦笙带着自己的妹妹陪张珍游玩武昌、汉阳名胜古迹，陪着野湖泛舟、长街漫步。不知不觉间张珍与黄苦笙妹妹两人暗生情愫，过后不久两人就上了床。张珍在九月中榜成为举人前，黄苦笙妹妹怀上了身孕。次年，黄苦笙妹妹为张珍生下第一个儿子，张珍认为这个儿子给他带来福气考上了举人，于是给他取名张福。又过七年，张珍考中进士，由此进入朝廷，现在成了朝廷的内阁次辅。张福长大后也经常去大冶县大张旗鼓地看望舅舅黄苦笙，抬高了黄苦笙的声望。

赵心晓讲罢，黎禾说道：“原来如此，也就是说我们不想作保也得作保了。但刘家才起先也是不同意作保的，更不知道这层关系在里面，为何去了一趟铁矿他就建议我们作保，这中间必定有缘故。”

赵心晓小声说道：“在铁矿，黄苦笙派了一个甜美的小丫头陪刘家才睡了两晚，所以家才改变了立场。”

“这个家才，一点点好处就轻易改变立场，以后还不把我给卖了！”黎禾也低声道，“再说，也不能胡乱与人发生关系啊。”

“他现在有点乱，我下工回家再跟你细说。”赵心晓又小声道。

下工后，在布店厅堂，赵心晓说道：“刘家才现在是春风得意肆意追逐女子，与他发生关系的至少有二人。一个是制铁局银钱股老张的妹妹，另一个是那个白花儿又投入到刘家才怀抱，把白花儿父亲白大顺气得要吐血……家主是不是要管一管！”

“是有点乱搞，刘家才完全不注意自己形象。”黎禾说道，“但这种事主要靠自律，我说也没用。再说，人家你情我愿的，我们也管不了啊。”

“但这个事家主你一定要管！”赵心晓紧跟着说。

黎禾问什么事，赵心晓说道：“刘家才盯上了李爱文，他说不嫌弃爱文，愿纳爱文为妾，爱文不予理会。刘家才一次用手去拉爱文的手被甩开，还有一次又去拉爱文的手，被爱文打了一拳。现在两人有点势如水火，家主你说这是什么事啊！”

“啊，还有这等事，刘家才太出格了！”黎禾愠怒道，“不行，叫他来，我要告诫他一番。”

赵心晓拦住道：“家主息怒，告诫他一番也不是长久之计。你看爱文白白净净的，能力又强，看上她的人蛮多。白不灰的父亲曾找我说合让爱文与白不灰婚配，说实话，连我都想与爱文那个亲近……”

“什么，难怪你把田玲玲赶走，原来是要图谋爱文。”黎禾说道，“赵心晓，没想到你还有这个花花肠子，真小看你了！”

“家主你说哪去了，我只是想说惦记爱文的人不少，爱文不小了，不能这样干耗着不动，她要尽快婚配、生子过正常生活。”赵心晓有点激动地说。

黎禾看着赵心晓不作声，赵心晓低下头也不说话。过了一会，黎禾问道：“程知雨呢，他有什么情况，店里其他人还有什么情况？”

赵心晓抬起头说道：“程知雨与发送股一个人员的妹妹好上了，似乎他晚上经常没有过河回家住。郑友强与局卫汤从望、就是那个虫虫的姐姐，打得火热，有人看见友强晚上值守时叫虫虫的姐姐过来一起睡。听说陆文丁、徐容方也分别与制造股、采办股人员家属有染……”

“咦，这事有意思！”黎禾说道，“看来我们布店人员的吸引力还蛮大咧。”

赵心晓说：“其实是制铁局人员不看好制铁局前景，想跳出制铁局、板到汉口。这些个女子也不要求正妻名分，做妾都愿意。”

黎禾“哦”了一声，赵心晓接着小声说道：“我们船务这边韩连升的妹妹韩翠翠，她连做家主妾的名分都可不要，只求怀上家主的子嗣。”

黎禾不作声，赵心晓继续小声说道：“其实宋水生与韩翠翠是蛮亲的亲戚关系，什么从洪湖招来的，都是幌子。宋水生急着要韩翠翠怀孕生子是想拉近韩翠翠与家主的距离，目的是想以后把船务交给韩翠翠的哥哥韩连升来管。”

“嗯，不说这个了。”黎禾说，然后叫来颖儿，让他去找李爱文过来。

须臾，李爱文面带憔悴来到厅堂，还没开口，就见一人散着头发跑了进来，“噗”的一声跪倒在黎禾面前，带着哭腔道：“里长大人救我！”

“你，谁啊？”黎禾被吓了一跳说道。仔细一看，是保平堂药店的郭蓉依，黎禾连忙拉他起来，扶着他坐到椅子上，问他何事这样。

郭蓉依眨了几下眼说道：“有人诬陷我下毒谋害我家家主，这是没有的事。我为什么要谋害我家家主，没有道理的。现在，药店上下都说我是害主谋财的大坏蛋，骂我黑了良心，我家十几口人都被人指指点点的，今天还有一人说我怎么不淹死。我冤枉啊，请求里长大人救我！”

“我怎么救你，你应该找你家主去讲清楚啊。”黎禾说。

郭蓉依似乎抽泣一下，说道：“家主不见我、不理我。我只好来找里长，他听你的。”

黎禾说：“这是你们药店内部的事，我们外人不便掺和进去。”

“现在只有本里的里长能调解这个纠纷，不然我要到官府告他诬陷。”郭蓉依说。