老刘再问道：“姚二征进到蒯大户卧房还有谁看见？”

“我看见在内院的张护院瞪了姚二征一眼，姚二征怔了一下。”老嬷嬷说。

老刘又问道：“除了张护院，还有谁看见姚二征？”

老嬷嬷想了想，说道：“姚二征是从后院过来的，他进后门的话，看守后门的护院应该看到姚二征。”

老刘要老嬷嬷先回去，等候作证。随即找来当晚在后门值守的护院，问他当晚可看见姚二征从后门进到蒯家后院，那护院回道：“黄昏时分，姚二征提着一个布袋进到后院，说是给张护院送东西。”

老刘又问了几个问题，要这个护院回去，等候作证。然后找来几个与姚二征在一起做事的伙计，要他们如实反映姚二征近期情况。一个伙计说姚二征心思不在做事上，总想在哪捞一票发大财。另一个伙计说姚二征打牌打得大，输了不少银子。第三个伙计说姚二征经常去巨贾胡双华家见胡靖的一个随从，不知干什么。

老刘频频点头，问清楚与姚二征打牌的是何人、住在何处后，要几个伙计回去。老刘对田玲玲说道：“仵作勘验蒯大户是晚上亥正时刻左右被刺杀，姚二征在这之前进去，与刺杀的时间比较吻合。我觉得姚二征的嫌疑较大，你看呢？”

田玲玲说：“从目前情况看，姚二征刺杀蒯大户的嫌疑的确较大，我觉得应该缉拿姚二征进行升堂问供。如他招认杀人，则命案告破，如不是他杀人，我们也可顺着他进蒯大户卧房这条线索追下去，到时，必定会有新的发现。”

老刘点头，要田玲玲过河到府衙把姚二征的情况报告给刑房，请求立即缉拿姚二征。田玲玲离开，老刘带着两个民壮去找与姚二征打牌的人核实情况。

府衙下午派出捕快来到蒯家店铺抓捕姚二征，扑了个空，又到他家，也扑了个空。问店铺的伙计，回答说姚二征午饭后就没来上工。老刘领着捕快转到姚二征经常打牌的地方，还是不见姚二征踪影。老刘找来与姚二征打牌的一人，问他可知姚二征去向，那人猜测姚二征可能去找胡靖的随从借银。老刘问何以见得，那人道：“昨晚我们打牌，姚二征又输了，他说今天去找人借银，今晚接着再打赶本。”

老刘听罢，欲带人到胡家抓人，被田玲玲拦阻。田玲玲说道：“胡双华是商界巨贾，鄂省首富，而且，胡靖是即将上任的粤省琼州府的通判大人，我们不能贸然行事，要回府衙请示。”

稍后，田玲玲又道：“我觉得我们要重点问询与蒯大户睡觉的那些小丫头，从她们口中可以听到一些更接近真相的情况。从姚二征昨晚又去打牌来看，他不大可能是凶手，不然他早吓得跑了。”

老刘回府衙报告情况，余克刚要求继续问询寻找线索，姚二征的下落另派人探查。次日，老刘找来与蒯大户睡过觉的小丫头共七人，要她们如实反映蒯大户的情况和所看到听到的有关情况。七个小丫头一个一个地进房单独谈，上午过后只谈了四个，四人都谈的语无伦次，而且只是蒯大户的一些琐碎之事。老刘皱眉，似乎不满意，但田玲玲却认为问出了一些东西。

午饭时，田玲玲单独对老刘说道：“从蒯大户每月二十四到三十这七天每天找一个小丫头睡觉，每月初一到初九隔一天找一个小丫头睡觉，之后他自己单独睡觉直到二十四再周而复始找小丫头睡觉情况看，蒯大户生活蛮有规律，也就是说蒯大户死于四月中旬的这个时间，是没有小丫头陪睡的，事发当晚小丫头不在现场，小丫头没有看到凶手。”

“嗯，你说的没错。”老刘说道，“但谁是凶手呢，这些都挨不上啊！”

田玲玲想了想，说道：“我看这几个丫头非常惊慌，其中定有隐情。我建议严厉问询，必须说出隐情，否则晚上不让走、不让睡觉，要她们轮流讲、反复讲。”

老刘同意，于是，下午的问询开始变得严厉起来。三个小丫头都哭将起来，但仍无有用的线索。到了晚饭时分，不让丫头们吃饭、喝水，接着要她们谈情况。夜色渐深，小丫头愈发惊慌不安。在老刘的呵斥下，其中一个丫头说案发当晚有人到厨房洗手，老刘问是谁，丫头回道：“好像是家中干粗活、打杂的石咕噜。”

“为何先前不说？”老刘吼道。

“天黑看不清楚，不能断定是否是石咕噜。”丫头说道，“这可是人命关天的事情，不敢草率说出。”

另一个丫头说案发次日早上他看见石咕噜面色惊恐，眼圈发黑，神不守舍。老刘又问了一阵，见问不出新的东西，就要他们暂在王甲首家休息，等候通知。然后要王甲首立即找三个强壮的护院，与两个民壮一道，拿上绳索随他到蒯家缉拿石咕噜。到了蒯家，没抓到石咕噜，一问方知他午后就跑了，不知去向。

早晨起来，老刘过河到府衙报告最新案情，要求发海捕令，缉拿石咕噜。推官范立则认为姚二征也有重大嫌疑，现在发海捕令不妥。为慎重起见，范立进到三堂面见知府，报告情况，请求指示。

约莫半个时辰，范立出来，对大家说道：“知府大人指示，兵分两路分别行事。一路由老刘带捕快到石咕噜老家搜查，如搜出石咕噜即刻抓捕归案。根据汉口第七十一里的耳目探查，发现姚二征躲藏在胡双华家。所以，另一路由刑房余克刚负责，劝说胡家放人。”

老刘查证到石咕噜系本府黄陂县石家湾人，次日便带着府衙开出的差票，与府衙两个捕快、田玲玲一道来到黄陂县。先到县衙刑房，请求给予支持，县刑房则派出二人跟随老刘到石家湾。又找石家湾本地里甲人员带路，来到石咕噜父母家。里里外外搜了个底朝天，不见石咕噜踪迹。接着，马不停蹄，到石咕噜三个亲戚家搜查，也没找到石咕噜。

眼见天黑，老刘一行暂住当地一甲首家。第二天，搜查隔壁湾子的石咕噜舅舅家，一无所获。索性老刘住下，找人问询，找里甲耳目打探。一日，一个耳目来报，说石咕噜躲在黄陂县城以北六十里的木兰山上，在一个庙里挑水打杂。再一问，发现木兰山上有大小二十多个庙宇，各类人员五六百人，如目标不明确，极易让人犯跑脱。田玲玲认为，石咕噜上山定有亲戚或熟识之人引见，于是，老刘又找里甲耳目打探石咕噜的什么亲戚在山上。

再说另一路，余克刚带着刑房两个老成吏员来到胡双华家，要求胡双华出来相见。但等了一会，出来相见的却是胡双华女儿胡玉菲和胡家二管家姚明静。寒暄毕，胡玉菲说道：“父亲身体抱恙，兄长不在家中，余刑书有什么事，可直接与我们说。”

余克刚心里不爽，“哦”了一声。姚明静说道：“家主抱恙不能前来相见，嘱我表示歉意，请余刑书多包涵！”

余克刚心想胡双华不尊重官府，不把府衙刑房和我放在眼里，太不像话，气得想斥责胡家几句，忽又想到知府大人指示要心平气和劝说胡家放人，只好忍住不发作。待心情平复下来，余克刚说明来意，要胡家交出姚二征。胡玉菲回道：“胡家是守法大户，绝不会窝藏杀人凶犯。如杀人凶犯逃窜进胡家，我们一定会将其扭送到官府法办。”

话说到这个份上，已没办法再讲下去。忽然，余克刚说道：“既然胡大户生病在家，我们到了家中，理应前去探望一下，聊表我们的问候之意。”

“我父亲自生病以来，明确表示不让任何人探视、看望，连省衙来人都不让进房看望。这个，还请余刑书谅解！”胡玉菲说。

余克刚“哦”了一声，四处扫视一番，悻悻离去。回到府衙，余克刚向常知府汇报劝说情况，说胡家不尊重官府，不把府衙和知府大人放在眼里，不听劝说，不放姚二征，简直无法无天。常伟淡然道：“黎禾与胡家有交情，你要他去劝说。”

余克刚来到制铁局见黎禾，把常知府的话转述给黎禾。黎禾为难地说道：“我与胡家只是有来往，并无什么交情。去他家协商事情，胡双华也不见我，所协商的事情也会无结果，将无功而返。”

余克刚说：“常知府充分相信总经办的能力，认为只要你出手，就没有办不成的事，这次胡家也定会交出姚二征。”

“哎呀，这个话我可担当不起！”黎禾说道，“常言道，做事在人，成事在天，既然是常知府吩咐的事，我当全力以赴地去做，至于是否达到目的，那就看天意了。”

“你就是天意！”余克刚说，然后告辞。

黎禾想，见胡双华是不可能的，只有通过做胡靖、胡玉菲兄妹二人的工作才能让胡家放出姚二征。但胡靖有官职在身，今非昔比，一般寻常之人根本见不了他。忽然想到孙兰花与胡靖关系非同一般，决定先让孙兰花打头阵去劝说。拿定主意，黎禾晚上在家叫来孙兰花，把常知府吩咐的事讲了一遍，要孙兰花跑一趟胡家找胡靖，劝说胡家放出姚二征。孙兰花回应道：“胡靖已是粤省琼州府的通判大人了，他一个大官不会见我的。”

“我听说胡靖几次派人找你，要你去看什么象牙，你都没去。你这次正好是应邀而去，他肯定会见你的。”黎禾说。孙兰花听罢，脸瞬间变红，害羞地点头答应。