元佑五年，正月。
五十五岁、以龙图阁学士、朝奉郎出知杭州的苏东坡正忙于朋友间的应酬，李公麟（字伯时）作洗玉池，东坡为其作铭。突然间又想起了黄州时期的生活，也许是为了“忆苦思甜”之需，东坡先生给当地的秀才潘丙（字彦明）去信详述了离别后的相思之情。
秦观的弟弟秦觏（字少章）秀才要归乡省亲，东坡先生作《太息》为之饯行。
所谓“太息”，中医上原指叹息，叹气，指情志抑郁，胸闷不畅时发出的长吁或短叹声的症状。太息之后自觉宽舒，是情志不遂，肝气郁结之象。在这里的“太息”乃是太息世俗于新进有才华之士偏见也，苏东坡实以奖励、鼓舞新进为己责，是效仿恩师欧阳文忠公的提携后人之法。
已来杭州半年的仲天贶、王箴要回蜀中了，正好秦觏要回高邮，东坡便安排他们一起乘舟北上。
内弟的到来，使苏东坡感到家乡的亲情与乡音，心里有了一些来自家乡的乡土慰藉。离别之际，他挥毫为内弟写下了五首六言诗。后来，黄庭坚自戎州放还时，曾往游眉山见王元直，为之读了与东坡先生的六言诗与加上自己所唱和的共十首诗。遗憾的是，等到东坡先生北归之时，元直已卒于道中矣。
这是后话。
就在东坡先生忙于这些俗务之时，吕公著的女婿、范镇的侄孙范祖禹向朝廷上了劄子，要朝廷早日将苏东坡召回，为国效力。
范祖禹在劄子中诚恳地说，他认为苏东坡不仅文章为时所宗，名重海内，而且常以忠义许国，遇事敢言，一心不回，无所顾望。然而，当苏东坡在朝之时，屡遭诽谤，大概是因为他的刚正疾恶语力排奸邪吧，尤为王安石吕惠卿之流所憎恨。如今陛下正在举直错枉，别白邪正，以致今日之治，像苏东坡此人者，岂宜使之久去朝廷？（苏东坡听到此语，估计要恨得牙痒痒了）
范祖禹还说，况且苏东坡在经筵进读，最为有补。希望陛下早日将其召回还。今尚书缺官，现有一个苏东坡而不用，“不知更求何者为才也！”
数度乞外、好不容易才得以外任的苏东坡，当时幸亏没有听到范祖禹的话，不然非被气吐血不可。
二月初二，苏东坡的挚友李常（字公择）病故，次日，孙觉（字莘老）亦故去。
“早知身寄一沤中，晚节尤惊落木风。”苏东坡在此诗的自注中沉痛地写道：近闻莘老、公择皆逝，故有此句。
在这种心情低落之时，苏东坡自然而然地想起了家乡的老朋友蔡褒（字子华）、杨君素、王淮奇等，“故人送我东来时，手栽荔子待我归。荔子已丹吾发白，犹作江南未归客。”就作了这首诗以抒怀，并专门写了信让在王箴给王淮奇带回去。
灾后的本州外邑乡野村民多人饿死在沟壑之中，苏东坡看到后又给朝廷上书，恳请皇帝及太皇太后可怜一下这些受灾的百姓，特许发放二百道度牒。用这些度牒招募饥民用于修缮官衙及公房，使他们不至于饿死，府衙的危房、运河与西湖的疏浚也能顺利完成。
随后，朝廷上委派提刑使、转运使和两路钤辖共同协商分配度牒，两浙路转运副使叶温叟却私下决定，仅分给杭州三十道。而人口只有杭州十分之一二的润州，却分得一百道，致使杭州百姓怨声载道。
面对这一情况与杭州三万石米粮的缺口，苏东坡知道必须要至少二百道度牒才能填补，所以他有一次上书朝廷为了杭州的受灾百姓据理力争。
寒食日，忙完公务的东坡先生与客人泛舟西湖之后，从孤山前去拜访参寥。自从苏东坡出任杭州太守，参寥就开始在西湖的智果院赁住了下来。
智果院里有一眼从石缝间流出的泉水，甘甜清凉，适合烹茶。参寥就取来了泉水，生起火，烹煮了一些黄蘖茶，让东坡先生与客人们尝饮。
话说喝着茶，东坡忽然忆起在黄州时的一些往事：
那时参寥从吴中来访，东坡先生将其安排在黄州的东坡居住了一年左右。一天，东坡先生梦见参寥写了一首诗，醒来后只记得有两句是：寒食清明都过了，石泉槐火一时新。只是，当时却浑然不解其意。
直到如今，在参寥这里喝着新煮的黄蘖茶，东坡先生才明白了七年前梦中的征兆。
此时的东坡先生，只见他四顾坛壝后，竟向参寥道：某生平未曾至此，而眼界所视，皆若素所经历者。（也就是说，我以前从未到过此地，但是眼前所能看到的，都像是在哪见过一样。）自此到忏堂前，（台阶）当有九十三级。众人上前数之，果如其言。
东坡先生还对参寥道，某前身，乃寺中僧也，今日寺僧，皆吾法属耳。吾死后，当舍身为寺中珈蓝。之后，参寥果然遂了其愿为东坡先生塑了像，供之珈蓝之列，并留偈壁间，偈曰：
金刚开口笑钟楼，楼笑金刚雨打头。直待有邻通一线，两重公案一时修。
饮罢参寥沏泡的黄蘖茶，苏东坡带着王瑜、刘季孙、周焘等人又拜访了清顺（怡然）、道潜二僧及陈师锡。
这段时间，苏东坡与王诲的侄子王瑜、京东路转运判官张璹、两浙转运判官周焘、两浙提刑杨杰等人终日纵情于西湖周边的山水之间，访道潜、书道潜所作寒食清明诗；去龙井，餽元净禅师香茗，为其庆八十大寿；访刘季孙，并在刘季孙所藏的欧阳修帖后题跋。
隐居于徐州云龙山西麓黄茅岗自号“云龙山人”的张天骥与陈辅（字辅之）来到杭州，东坡先生带着他们游览了万松岭慧明院，品鉴了当年新采的新茶。
丹阳南郭人陈辅之，有着於陵仲子一般的节操，不娶妻不生子。
东坡问他，您有侄子吗？