月相历第四十三个世纪的六十三年，战鼓与旌旗之年，距离结束尚有不到十五天。

辞旧迎新的更始节是精灵们聚会宴饮的好日子，混血精灵寿命较短，更视这一天为阖家团圆的重大节日。

往年白叶在这种时候都会裹着暖和的毛料大衣，烤着火炉享用热甜酒和熏鱼干消遣度日，从未想过自己会像今年这般，穿着粗麻短衫，肌肉又酸又痛，浑身汗味混着烂泥的腥臭，站在湿冷的水沟里挖土。

清理疏通地下暗渠要在每年冬季的枯水期，像这种脏活累活，以前白叶动动手指，自然会有人去做，一丝潮气都不会沾到他。

如今混血精灵中的青壮男子，死的死、囚的囚，夜袭的刀兵战火也造成了一些无辜的伤亡，剩下的五六千人俱是妇孺老弱，要一边承担商会的工程，一边操持传统的贱役，劳动力格外短缺，不允许有任何一只手闲着。

白叶作为一个术士，擅长通灵类的魔法，会算账打理生意，可他没什么手艺，好在是个壮年男性，出一些苦力是没问题的。

等候审判期间，白叶想过自己可能被处死，一度惶恐不安，得知自己被赦免后，他又深感歉疚，鳄尾被斩首示众，短耳商会的同伴们死伤甚众，唯独他身体健全的苟活着，像个无耻的懦夫。

待白叶出狱，以戴罪之身服务于曼陀罗商会时，面对衣食无着的几千混血精灵，他那些歉疚便为惭愧所取代。

有人质问他跟鳄尾到底做了什么，为何让混血种背上叛乱的重罪，让已经卑微到尘埃里的他们几无立锥之地。

也有人安慰他，表示能活着就好，不用去前线的死囚营更是万幸，许多人依然觉得，白叶和鳄尾这种天赋异禀的人是族群的希望，至少证明了他们不比纯血种差。

这些质问和安慰让白叶惭愧得无以复加，然而，战火肆虐的寒冬中，温饱是混血精灵们的当务之急，他想周济族人却无能为力。

司法官查封了短耳商会的资产，商会头目们的家财也被没收干净，指望商会糊口的混血精灵便再无余粮渡过难关，往日有太多的生意盈利被层层瓜分中饱私囊，还有的被换成了发动暴乱的武备，白叶记得那些黑账。

倒是曾经一部分被嘲讽为胆小鬼，不敢掺和商会买卖的混血精灵，靠着老实本分赚来的血汗钱留下了微薄的积蓄。

白叶过去一直在逃避两个的问题，短耳商会在他和鳄尾的手上有没有违背团结互助的初衷，混血精灵的生活有没有过得更好。

现今白叶不得不直面内心的拷问，并且给出自己的答案。

抱着一种赎罪的心理，白叶回到了混血精灵中间，每天脑力劳动之外，还要干些体力活儿，一定要忙碌得精疲力竭，他在晚上才能睡个安稳觉。

“白叶先生，总算找到你了，敌龙者大人让你去会长办公室。”一个混血精灵少年给白叶带来了口信。

“是永歌小姐找我么？”白叶拿起铁铲和土筐，随口问到。

“永歌小姐没在商会，办公室里只有敌龙者大人。”少年伸手想接过工具，但被拒绝了。

“我知道了，今天的活儿干得差不多了，去通知大家收工回家吧。”

白叶走出地下水道，把半筐淤泥倒进一旁的手推车，把铁铲交还给保管工具的老人，一边扣掉衣服上粘的干泥，一边往曼陀罗商会的院落走去。

总督府扶持商会，遥控混血精灵的意图白叶看得很清楚，是安抚也好，是管制也罢，他知道这都是出于利益的判断，混血种诞生以来，纯血种处置他们的政策时宽时严，不过总体的态度却称不上友好，更别说感情上当成同族同胞。

所以，总督的法外开恩冲淡了白叶心底的抗拒与隔阂，但远不能令他感恩戴德，起初他愿意配合新商会任劳任怨，主要是为混血精灵的生存考虑。

进入曼陀罗商会一月有余，白叶的看法稍稍有所改观。

贝利耶·犬牙算是旧相识了，昔日白叶只觉得他面目可憎，可他从未以官吏的权柄构陷或勒索过任何一个混血种，宁可费力不讨好的去搜集罪证，他出任商会经理的职务后处事公允，白叶认为这一点是鳄尾最不如老对手的地方。

懂得欣赏前治安官的阿洛缇·永歌，白叶虽然不熟悉，但了解得多了，反而让他生出几分感激和钦佩。

白叶的血脉能力是作用于心智的，法术水平与正式的魔法师相当，不光能干涉他者的思维，在洞悉人性方面亦比常人敏锐。

涉世未深的阿洛缇没什么城府，白叶与其接触几次，虽不至于完全看透她心底的念头，但也轻易摸清了少女的一些想法。

白叶发现，阿洛缇不仅和贝利耶一样，毫无血统上的偏见，而且她是真正相信混血种应该享有平等权益，与纯血种和睦共处的。

换成是别人，白叶只会感叹何其天真，唯有没被世俗污染过的孩童才会这么想，不过，有资格充当混血精灵保护人的永歌小姐，她的天真就不是天真了，是一种理想，白叶知道理想不见得会实现，可遥州混血精灵的现状会因此有极大的改善。

阿洛缇·永歌和贝利耶·犬牙取代了香萝氏族和鳄尾的位置，由于要借重白叶约束混血精灵，他依旧是商会里数得着的干部，新组织的结构似乎与短耳商会时期没什么两样，还因得到了官方的许可、吸纳了纯血种的缘故，势力的发展空间比以往还大。

领导层的变更使得白叶对未来隐隐有所期待，唯一的例外是敌龙者的存在。

一想到这是头一次与敌龙者单独会面，白叶身上的热汗瞬间变得冰凉黏腻，就像是冷掉的血液从头淋到脚。

白叶的理智告诉他，敌龙者是眼下局面的缔造者，是商会无可或缺的武力支柱。

可敌龙者的凶残暴虐也叫白叶刻骨铭心，偏偏他无法窥测敌龙者的思绪，白叶感知到的是深深的恐惧，源于他自己的恐惧。