西安阳县以西，朔方城以北。

一支千余人的鲜卑骑军，正沿着乌加河迅猛向南突进。

乌加河，又名五加河，途径乌梁素海，沿途灌溉良田无数，使得其土壤肥沃，形成天然的农田与牧场。

五原郡城多是依此河而建，是早期黄河的主流之一。

后世此河虽有主流南移，却已是清朝时的事了。

如今正是夏日，日头高挂，大日炎炎似火烧。

鲜卑人虽自小在漠北长大，早已适应炎热气候，可天干人燥，行进半日，人困马乏，依旧不得不下马暂歇。

好在他们如今沿河而行，补充水源倒也方便。

“首领，饮水。”一个肤色略白，眉目凌厉的青年人，手中拿着水囊，将其递给身前的中年人，神色极为恭敬。

那中年鲜卑人长鼻大口，似是十分满意青年恭敬的态度，笑道：“阿炎，你也无须心急，他日咱们打破西安阳县，那个吕姓游缴的性命，我定交给你亲自来取。”

青年感激涕零，言语之间，对他这个亲如“义父”的鲜卑人感恩戴德。

闲谈片刻，青年起身离去。

原来这次负责自西进攻西安阳县的，乃是贺楼部落中的一个小部落，以及其他小部落组成的联军。

其中贺楼部是主力。

这个中年汉子，便是贺楼部中这个小部落的首领，名为贺楼胜。

此人素来以勇武知名，便是当日袭入西安阳县的出连源也曾是其手下败将。

见青年离去，一个身量高大的鲜卑人快步凑到贺楼胜身侧，低声道：“首领，汉人都阴险狡诈的很。那汉人崽子更是个狠心肠的，这些日子杀起人来半点也不曾留情，惯会花言巧语，首领可莫要被他诓骗了！”

汉子名为贺楼烦，是贺楼胜的副手，随他征战多年，深得贺楼胜信任。

听他言语，原来方才那个青年人却不是鲜卑人，而是汉人。

自檀石槐统一鲜卑以来，一直在极力主张的，便是以汉为师，尽可能的在保持游牧民族战力的情况下，学习和掌握汉家文化。

而同化，是文化学习中不可避免的一个过程。

可这却并不容易，即便主持之人是威望素著的檀石槐。

一来，鲜卑人与汉人征战多年，死伤无数，细细数来，鲜卑诸部大半皆与汉人有血仇。仇恨二字，绝非高呼两句以和为贵便可以轻易忘记的。

二来，对鲜卑人而言，学习汉家的风俗也好，学习汉家的制度也好，能立刻让他们家中多出几十只牛羊来吗？自然不能。

想要调动底层人的积极性，名声二字未必有用，真正有用的，唯有大义与利益。

而当两者皆失效，那这项举措便注定艰难。

即便主持之人，是被公认为一代草原雄主的檀石槐。

所以檀石槐只能退而求其次，从让各部收纳汉人开始。

方才那个如今更名为贺楼炎的青年，本名姓赵，与那九原吕布有血海深仇，故而这次南征，贺楼胜特意带他前来。

他自然不会真的将贺楼炎当做自家子侄，只是在他看来，能看汉人相互生死厮杀，难道不是件很有趣的事吗？

听到贺楼烦的提醒，贺楼胜笑道：“无需多言，中原汉人不是有句老话，非我族类，其心必异。我怎会真的信这个汉家崽子？只不过此人武艺不差，若是不能死在战场上，岂不是可惜的很。”

听明白其言语间的意思，两人嘿然而笑。

这次南下，贺楼烦有一事一直想不明白，于是他又问道：“首领，咱们南下向来是快若奔雷，从来不给汉人反应的机会。为何这次却是与往常不同，大张旗鼓，似是生怕那些汉人不知一样?”

贺楼胜环顾左右，见四下无人，这才开口道：“自去年以来，你见过大汗几次？”

贺楼烦一愣，随即醒悟过来，这个在战场上杀人不眨眼的猛将，此时说起话来竟是嗓音颤抖，“首领的意思是……”

“不错。”贺楼胜点了头，“大汗早就病重了。如今看来，他是想让和连接班。不过和连的性子和本事，与大汗相比，实在是天上地下，一旁又有个魁头虎视眈眈，嘿，到时候定然有热闹看喽。”

如今檀石槐病重，想要以他的儿子和连为接班人一事，早已传的沸沸扬扬。

几乎所有人都看的出，和连远远不如其父，未必守的住这个位子。

聪明睿智如檀石槐，自然也看的出，只是为人父母者，多有无奈。

此外，檀石槐可能也是不得已，若是选了别人继位，和连等人日后能不能活下来，还是一个未知数。