“云落进林子了？”只要是关于她的事情立即着急上火。

“你冷静点。”竹叶其实也慌了。在他心里食铁兽还是个孩子，柔弱不能自理，怎么能独自去觅食？

“你怎么留下他们两个就自己过来？云落什么都不懂，要是出了事情怎么办？”菀叶才不管这么多。

“她是害怕一个人在陌生的地方才来找我，醒来的时候你又在哪里？”竹叶也忍不住了，这事儿怎么能全赖他？

菀叶哑然，如鲠在喉，不跟他争吵。想来是以为她醒来就会自己回去，忘了她还没到过他屋，也没有留句话给她。掌心按着额头，心里懊恼不已。

“要不通知她监护人。”竹叶是想找人帮忙，毕竟她身份特殊。

“不行。”菀叶皱了眉，“要是被第三个人知道她会有麻烦，你也知道苦骨木林是什么地方。”

“你想怎么办？你要自己进去找？”

“嗯，人还没有走远。就算她要进去，有食铁兽跟着，靠着本能的直觉也会拉她回来。”细想了下这样的说法能行得通，“你留在外面，万一他们出来你先带他们回去。”

竹叶没有反驳，也只有这样的办法。

菀叶从原路返回，竹叶先回到自己的住处，里里外外检查痕迹。库存确实是被清空，屋里乱腾，还有不属于这里的生活用具，能猜到这几天她一直和食铁兽在一起。但她怎么是知道“笋筝”在林中的？会是谁告诉的？唯一能想到的是之前芃芷斋里天狼草的老板，离得也近，便是先过去寻他。

“她啊，是，她来过。”老板整理账本，语气敷衍。

“问了什么？”

“问有没有卖食铁兽吃食的地方，我说对面那家店的老板知道，她就过去了。”

他再到对面，老板不在，店里的是新招的店员。他也承认是说了这里有笋筝，但没货了，给她指了方向自己去。原本以为谁家的小崽子闲着没事，又不买东西，随口敷衍打发，根本想不到她真的会去，甚至连长相都没看清。

但无论如何，那种地方怎么可以随便告诉一个小孩，简直是不分轻重！

竹叶心中燃起怒火，再也压制不住。颈部筋脉浮现，脸上的包褶子皱起，不由分说，一拳把那个店员打晕在地，拂袖赶紧追去。

那个人指的木林是在北苑，离菀叶的居所相对近些。先到那里。菀叶没有精致的装饰设计，庭院分区种满了香草，寻思地上，果然残留被重量级的异兽压过的脚印，手手掌比了尺寸，确定是他的食铁兽。现在是白天，菀叶养的那些都在睡觉，也指不上帮什么忙，从旁摘了些能用上的香草，裹上面罩，硬着头皮追寻上去。

脚印离开被保护的区域，直接进入雾霾，走了一段路之后脚印就淡了，地面好似被故意铺上一层泥，线索中断。是森林的意识，要将他们藏起来。

取出竹哨，吹响一声。声音随风扩散，却又被格挡回来，传达不出去。无奈，只能再继续往前摸索，一刻都不能休息。

身处林中不知危险的小人坐在食铁兽身上四处张望。她和食铁兽都没有受到毒瘴气的影响，心中浮现出一丝不安，怀疑是不是走错了，怎么始终都没有走到苦骨木林。

“筝筝，我们是不是走错了？”食铁兽停下来，回头看她，她张望前后再道，“怎么连瘴气都没有？”

小人儿抬起手里的烛虫灯，从身上先下来，朝着昏暗的四周照照。在两层竹木之外的地方看到了瘴气形成的高墙，才松了一口气，不是没有，是离得比较远，大概是畏光的关系。走回来重新坐上食铁兽的背上，道：“没问题了。”

食铁兽晃了晃脑袋，肚子“咕咕”，低头朝身下看了眼，神情委屈，摇摆着继续往前走。

“稍稍忍耐一些，很快就到了。”她出来前回了趟家，把以前建屋子还没来得及处理的竹木枝桠捆在一起带来，用编织的龙心兰叶席子裹上，抽出一把喂它。虽然量不少，但估摸也经不住它吃一顿的。

“你知道要往哪里走么？”食铁兽回头，用力嗅了嗅鼻子，示意她附近有香味，它是寻着香味过去。她嗅了嗅，并没有嗅到什么，不过再往深处走一些就有了清甜的花香气息，吃很好吃的香气，连她肚子都“咕”了一声。

毒瘴气给他们引出一条道路，越发浓郁，到后面小人儿感觉味道开始发臭了，像是原本还新鲜的事物逐渐开始腐烂，他们正在感受这个过程。

“好臭啊！”小人儿捂住自己的口鼻，紧皱眉头，“筝筝，筝筝。”

食铁兽回头。

“我们走别的路吧，前面好臭。”

食铁兽看着前方的路，仰头嗅了嗅，好似并没有闻到臭味。不过他是个听话的崽儿，左右看看，偏离道路，往另一条路去。

避开那条路味道好了许多。不过所走的方位，越是往前，平行的视线越是下偏一分。起初没有察觉，还以为是走了下坡。但渐渐察觉到异样，视线平行下移，而不是倾斜，这不是在走下坡。低头看地地面，食铁兽的皮毛上染了乌黑的墨色，四肢都陷进去了一半，而它浑然不知，还在被想起吸引，神色游离，就像是梦游一般浑然不知。

。

“筝筝！”小人儿赶紧叫它，手劲用力，对着后颈部的皮毛用力拉扯，疼痛将它唤醒。食铁兽回过神一秒察觉到不对，好在及时发现，下陷程度不深，前后撅两下脚掌就从泥里跳出来，奔跑上岸。小人儿赶紧下来看到底是怎么回事儿，抚摸惊恐的食铁兽安慰，她也是一身冷汗。

刚才所经之地是一片黑压压的湿泥地，地面如水一般上下浮动，陷入的坑洞自我抚平如初，不留一丝迹象。四周环境昏暗，稍不注意就会踩进去。伸手举灯向前，这些湿地上还长了植物，覆盖掩饰，更不容易被发觉。

食铁兽头顶蹭蹭小人儿，它被吓坏了。小人儿抱住它，摸摸它的毛，轻言说道：“没事儿了，没事儿了。我下来跟你一起走，走在你前面。”

怀里抽出一大把竹木喂它，其他的包紧背在身后，换一条路继续走，时刻注意脚下。

食铁兽垂头走了几步，低吟发出“呜呜”的声音。小人儿转过头去，见它眼眶周围湿润，好似在哭。

“怎么了？是不是刚才伤到了？”他们停下来。

食铁兽摇摇头，擤了下鼻涕。

“是想回家了么？”食铁兽沉默一会儿，转头看她，坦白心事，点了头一下。小人儿眼眶也湿了，她又哪里不想回去了。强忍住，展开微笑，轻抚它的脸颊，揉揉毛，道：“好，我们回家去，不找了。”

食铁兽闭上眼，小小手掌帮它抹去眼泪，两人转身往回走。