姚广孝沉思了片刻问道：“郑和！你说马喆是不是与倭寇有勾连，太祖曾经有诏令‘片板不得下海’，为的就是防备倭寇的袭扰。

若是马喆勾结倭寇祸害百姓，不管他有多少才能，都不能留此祸国殃民之辈。”

“晚辈倒是认为马喆不会勾结倭寇，不是晚辈多了解马喆，而是兴化百姓对马喆的爱戴是发自内心，这样爱惜羽毛之人，又怎会与臭名昭著的倭寇勾连，自毁清誉。”

“你说的也有些道理，可却无法解释兴化城这么大的财富是从哪里得来的，既然没有盘剥本地百姓，那么一定有其他来钱的门道。”

“这个晚辈倒是略知一二，兴化城有众多工坊，每天都能生产出大量的奇货，南北商贾齐聚兴化城，就为能从兴化城拿到货物，只要能拿到货物就稳赚不赔。”

“还有稳赚不赔的买卖，你可知这兴化城都贩卖什么货物？”

“别的货物晚辈不了解行情，不敢说，就说这兴化城的精盐，那是又便宜又好，只要能拿到货，转手就能挣钱，本来晚辈还打算建议燕王殿下从兴化城采买一批精盐，就算不贩卖，也可以用于将士们的赏赐。”

“你是说马喆在贩卖私盐？”

郑和摇头道：“兴化城每一斤盐都按照朝廷规定的税赋纳税，至于兴化城为何能将精盐的成本压得这么低，晚辈实在是想不明白。”

姚广孝捋着颌下的胡须没有继续追问，郑和见姚广孝失了说话的兴致，也闭上嘴不再说话，默默地向前赶路。

刚过高邮与兴化的界河小桥，一行人就被兴化城巡逻的士兵拦住，为首的一名军官穿着的士卒上前拦住他们问道：“你们是什么人？竟然带着武器闯入我兴化县？”

郑和赶紧下马上前交涉道：“咱家是燕王内臣郑和，此次奉燕王殿下之命，陪同道衍大师前来拜访马知县。”

那军官在人群里扫视了一圈问道：“那个和尚就是你说的道衍大师吗？”

“正是！”

“让他过来答话！”

军官傲慢的态度让郑和恨得牙痒痒，却又不能发作，担心误了燕王殿下的大事，只能回头看向姚广孝，离得这么近姚广孝当然听到了军官的话。

他倒是没有什么上位者的架子，主动过来颂了一句佛号：“阿弥陀佛，施主有何吩咐？”

“你是燕军派来的使者，可有什么凭证？”

姚广孝从怀里拿出朱棣的令牌递过去请军官查验，军官仔细检验了一番，将令牌还给姚广孝说道：“既然是燕军使者，我等自然不会阻拦，不过进入我兴化县，诸位身上的武器必须交出来，你们的安全由我兴化县负责。”

姚广孝没有提出异议，吩咐众人将武器交出来问道：“施主！接下来是我等自己进城，还是施主护送我等进城？”